— Аверсон!

— М-м? Что?

— Приехали, говорю.

Поморгав, Ара осознано посмотрела в окно.

— Это не морг. Где мы?

— Действительно, на морг это кафе вряд ли похоже, — усмехнулась Сандами и в следующий же момент серьезным тоном проговорила: — То, что ты сказала, лично мне нужно переварить, да и тебе не помешает. Лучше всего дерьмовые новости перевариваются с черным кофе. Давай, Кара, — Роуз пощелкала пальцами у лица Аверсон, — соберись и поднимай свою задницу.

С раздражением оттолкнув руку напарницы, Ара хлопнула дверью машины и прошла за Сандами внутрь кафе. Оглядев помещение, девушки молча уселись за дальний от дверей и окон столик.

— Я бы не хотела лишний раз рисковать, ведя такие разговоры в людном месте, — призналась Роуз, перелистывая страницы меню, — но здесь нас не станут подслушивать. Будь спокойна.

Кара бросила беглый взгляд в полупустой зал, на протирающего в четырех столах от них столик официанта, и прохладным тоном солгала:

— Я спокойна. Подслушивание — последнее, что меня сейчас может волновать.

— Вот что, Аверсон. По дороге я много думала о твоих словах. И у меня есть кое-какие соображения на этот счет, — проговорила Сандами и замолчала, заметив подошедшего официанта.

Записав негустой заказ, состоящий из двух чашек латте и черного кофе, официант кисло улыбнулся хмурым, хоть и симпатичным девушкам и удалился за барную стойку.

— Если ты думала о том, чтобы приставить ко мне дополнительную охрану, то я против, — предугадала ход мыслей напарницы Аверсон.

— Знаешь, Кара, я тебя в чем-то даже понимаю, — усмехнулась напарница. — Но на охране буду настаивать. Так мы сможем быстрее поймать его и закрыть дело.

— А вот здесь ты сильно ошибаешься.

На удивленно поднятые брови Роуз со вздохом пояснила:

— Поверь, он не станет меня трогать.

— Откуда такая уверенность?

Кара невесело хмыкнула, кончиком трубочки поводила по рисунку на кофейной пенке в виде милого до зубного скрежета сердечка и, старательно сделав вид, что собирается с духом, поведала Сандами на треть правдивую историю ее знакомства с Фреем, сама же тщательно продумывала план побега, надеясь уговорить Сандами сделать так, чтобы ее отстранили от дела и в то же время чтобы все выглядело так, будто это решение принадлежит самой Роуз.

Отчасти новую напарницу ей было жалко. Когда всплывет правда о Риде Фрее, агенту Сандами не поздоровится, ведь по правилам ведомства федералы лишь в крайних случаях переходили дорогу Компании, а сама Кара уже почти совсем не сомневалась, что столкнулась не с кем-то иным, а именно с ними.

Однако как только бы Роуз узнала, кто такой Рид, а именно киллер или, как таких, как он, шепотом называли, — ассер Компании, ей надлежало доложить об этом главному и закрыть дело. Проще говоря, самолично преподнести агента Аверсон на блюдечке Компании.

Кара не могла этого допустить.

Согласно ее плану, в то время пока федералы будут выяснять, а затем подтверждать настоящую личность пойманного на удочку Рида Фрея, Кара Аверсон навсегда исчезнет с лица Федерации Рангард и вновь восстанет из пепла...

— До инцидента с Элом я понятия не имела, что он способен на подобное, — лживо шмыгнула носом Кара и благодарно кивнула мрачной напарнице, когда та подала ей белоснежную салфетку. — Нет, он, конечно, любил, чтобы секс был более жестким, но убийство… О, нет, только не он.

Кара старательно не заметила, как перекосило Роуз от вылившейся на ее уши последней интимной фразы.

— Правда…

— Достаточно! — выставила напарница руку. — Я услышала все, что нужно, и даже больше. Допивай кофе и поехали, я отвезу тебя домой.

— А как же морг? — невинно похлопала ресницами Ара.

Сандами скривилась и вздохнула:

— Я сама туда съезжу. Ты и так сказала больше чем нужно. И, Кара, я намерена просить у главы, чтобы тебя отстранили от дела. Дальше мы справимся и без тебя.

— Но как же… Ты не можешь, Роуз!

— Могу. Очень даже могу. Забудь о нем, Ара, — похлопала она по дрожащей ладони девушки. — Забудь. Он больше не твоя проблема. В местах, о которых ты рассказала, уже сегодня выставим агентов, и особенно возле доков. Убийцы часто возвращаются на место преступления, особенно новички. И завтра, будь уверена, Рид Фрей сядет за решетку, и тебе больше ничего не будет угрожать.

— Спасибо, Роуз, — со слезами на глазах проговорила Аверсон, мысленно расплываясь в хищной ухмылке. — Спасибо. Ты мне очень помогла. Помогла справиться со всем этим.

«О, даже и не представляешь, насколько».

— Я этого не забуду. Прости, — она взяла еще несколько салфеток, прижала к глазам, — разревелась как девчонка.

— Ничего, — искренне улыбнулась Роуз. — Слезы помогают организму пережить эмоции, нельзя их подавлять. Ты закончила?

Аверсон кивнула.

— Тогда поехали. Официант! Будьте добры, счет.

На улице Кара впервые за весь день глубоко втянула в легкие свежий воздух, а приехав к дому, распрощалась с Сандами, попросив ту держать ее в курсе событий, и с куда более легким сердцем поспешила домой.

Однако радовалась она рано.

Дома, переодевшись, Кара вытащила из тумбочки телефон для связи с Инфом, собираясь предупредить его о том, что заляжет на дно, как увидела одно мигающее сообщение.

Содрогнувшись от резко накатившего плохого предчувствия, девушка нехотя нажала на мигающий значок.

«За тобой послали ликвидатора. В целях предосторожности наши отношения разорваны. Рекомендую как можно скорее убраться из ранга и залечь на дно. Как можно глубже, воровка. Удачи».

Руки Ары дрогнули. По телу пробежал неприятный холодок. Взвившись с места, она с размаху разбила телефон об пол и для верности на него наступила и замерла, шальными от накатившего и заполнившего каждую клетку ее тела страха глазами оглядела комнату и сорвалась с места, заметавшись по помещению.

Она знала, что за ней могут послать, но чтобы так быстро… Твою же мать!

Влепив себе звонкую пощечину, Кара остановилась и, судорожно глотнув воздух, сжала руки в кулаки.

— Остановись, Кара. Т-ш-ш. Успокойся. Подумай.

Сев на пол, девушка подтянула к груди колени и опустила подбородок на сцепленные в замок руки.

Нет. Предупрежден — значит живой.

Она успеет раньше, чем за ней придет беспощадный убийца.

Она успеет раньше!

Но как бы она