Я крепко обнимаю его, хотя он напряжен в моих объятиях. — Спасибо, что ты вообще подумал об этом. Ты не представляешь, как много это для меня значит.

Его телефон начинает жужжать, когда я отстраняюсь от него. Его рот сжимается в мрачную линию, и мое сердце начинает замирать в груди. La Neige ни в коем случае не будет вариантом. Я вижу это по выражению его лица.

По крайней мере, он был готов попытаться пойти навстречу. Он не пытается меня удерживать. Просто сейчас это небезопасно.

Кристиан засовывает телефон обратно в карман. — Ты будешь выступать там один вечер в неделю, так что не утруждай себя разрывом контракта.

— Ты шутишь! — Я снова бросаюсь к нему, смеясь, когда он обхватывает меня за талию и на мгновение удерживает. — Спасибо! Я не могу в это поверить. Большое тебе спасибо. Обещаю, два выступления в неделю. Вот и все.

— И если я скажу тебе, что нам нужно сократить походы еще больше, значит, нам нужно сократить. Понятно? — Он сильно хмурится, и я все еще вижу беспокойство в его глазах.

— Скажи только слово, и я отступлю.

Он резко кивает, прежде чем повернуться к двери и выйти в коридор. — Я хочу порадоваться за тебя прямо сейчас, Зои, но это немного сложно. Я знаю, как много это значит для тебя, но это пугает меня до чертиков. Но пока мы постараемся, чтобы у нас все получилось.

Я смотрю на контракт на столе.

Если он думает, что это такая плохая идея, может, мне просто порвать бумаги.

Кристиану нравится, что я работаю в Joe's bar.

— Даже не думай об уничтожении контакта, — говорит Кристиан глухим тоном, оглядываясь на офис. — Давай просто поедем домой, чтобы я мог встретиться с командой безопасности и обсудить наилучший способ защитить тебя во время выступления.

Я киваю и следую за ним, не желая создавать еще большее напряжение между нами двумя.

Я не знаю, как мне отблагодарить его за то, что он нашел способ позволить мне выступать в La Neige.

Это мечта, ставшая явью. Я думала, что она никогда не сбудется. Без него это было бы невозможно.

Кристиан собирается сделать все, что в его силах, чтобы защитить нас, в то же время позволяя мне осуществлять мои мечты.

Он лучший человек, чем я заслуживаю.

Пока мы едем домой, в машине царит тишина.

Кристиан сжимает руль так сильно, что костяшки пальцев белеют. Его челюсть сжимается, как будто он хочет что-то сказать, но не делает этого.

Когда он паркует машину в гараже, я спешу выйти и направиться внутрь.

Ава стоит на кухне, когда я вхожу в дом.

Кристиан следует за мной, кивая ей, прежде чем направиться в библиотеку.

Я медленно выдыхаю и сажусь за кухонный островок.

— Что случилось? — спрашивает Ава мягким тоном, открывая холодильник и доставая бутылку белого вина. — Он позвонил мне и сказал, что ты подписал контракт с La Neige. Я думала, что сегодня вечером мы все будем праздновать.

— Он звонил тебе?

Ава кивает, роясь в его шкафчиках. Когда она поворачивается с двумя бокалами в руках, на ее лице появляется легкая улыбка. — Он позвонил мне и попросил приехать, чтобы отпраздновать. Рубен впустил меня в дом до твоего прихода. Я знаю, что большую часть времени отношусь к нему скептически, но я думаю, что он действительно по-своему заботится о тебе.

Я смотрю в конец коридора, в том направлении, куда ушел Кристиан.

Он и в лучшие времена сбивает с толку. Он не хочет, чтобы я выступала, но все равно зовет мою сестру, чтобы хорошо провести время. В этом нет никакого смысла.

— У него бывают свои моменты, — говорю я, возвращая свое внимание к ней. — Хотя он думает, что это плохая идея. Но он вызвал службу безопасности, и они собираются найти способ сделать это безопасным.

Ава прикусывает нижнюю губу. — Я тоже не знаю, как к этому относиться, если честно. Ты талантлива, и я хочу, чтобы ты преследовала свои мечты, но когда в твоей жизни происходит так много нового, ты действительно думаешь, что это лучшее время для того, чтобы сделать такую карьеру?

Я сдерживаю слезы, которые грозят вот-вот пролиться.

Я знаю, что она ничего такого не имеет в виду.

Ава практична. Она никогда не была большой мечтательницей. Всю нашу жизнь она была единственной, кто оценивал ситуации, прежде чем бросаться в них.

Она хочет знать, перевесят ли риски выгоды. Если перевесят, она собирается воздержаться.

Однако Ава все еще хочет видеть мой успех. Она моя сестра. Она поддерживает меня, она просто должна действовать как голос разума.

Я могу это оценить. Ава не из тех, кто сдерживает свои мысли, но в конце концов все, чего она хочет, — это чтобы я был счастлива.

Благодаря поддержке, которую я получаю от нее и Кристиана, я начинаю видеть жизнь, в которой я достигну всех своих мечтаний. Без их поддержки я не знаю, где бы я была сейчас.

Я собираюсь придумать что-нибудь особенное, чтобы отблагодарить их обоих.

— Как продвигается работа? — Я хочу встретиться с ней после дней, проведенных порознь.

Ава пожимает плечами и разливает по бокалам вино. — Все в порядке. С заключенными трудно справиться, но это не невозможно. Несколько драк тут и там, но ничего такого, что действительно повлияло бы на меня. Мои сверстники уважают меня, как и мужчины, отбывающие там срок, и это все, о чем я действительно могу просить.

— Знаешь, иногда я беспокоюсь о том, что ты там работаешь. — Я беру вино и покручиваю его в бокале. — Тебе не кажется, что тебе было бы лучше сделать более стабильную карьеру? Где-нибудь, где намного меньше преступников?

Ава закатывает глаза и наклоняет свой бокал в мою сторону. — Я вижу, что ты делаешь, и ты права, но это все равно не меняет твоей ситуации. Я могу уволиться из тюрьмы сегодня вечером и найти работу в больнице. У тебя нет такого плана.

— У меня куча планов. Это просто планы, с которыми ты не согласна.

Она делает глоток вина. — Я знаю, что ты собираешься добиться многого в своей жизни, Зои. Я просто беспокоюсь о тебе и о том, действительно ли ты думала о том, что делаешь здесь и о своей карьере.

— Я здесь, потому что нужна папе.

— Но это действительно справедливо по отношению к тебе? Тебе не обязательно быть здесь, потому что ты нужна