— Пусть только попробует! — заявила визгливо.

— Пожалуйста, перестаньте, — попросила я, сама готовая расплакаться. Меньше всего мне хотелось семейной ссоры. Знала бы, как все получится, взяла кредит и купила Кристи этот ее дурацкий сотовый. — Я не собираюсь никого пороть. Все, чего мне хотелось, это сделать вам всем приятное.

— Ох, милая… — Мама протянула ко мне слабую руку.

Я перехватила ее и помогла ей подняться. Проводила мать до спальни и уложила на диван. Принесла воду, чтобы запить лекарства. Своим необдуманным заявлением Кристина наступила на больную мамину мозоль. Пусть непредумышленно, но…

Пока я возилась с мамой, старшие братья успели вправить Кристине мозги. Не знаю, что они ей сказали, но она извинилась и перед мамой, и передо мной. Приняла подарок и даже поблагодарила за него.

Вроде бы, в семье воцарилась доброжелательная атмосфера. Но какой-то неприятный осадок остался.

За исключением инцидента с сестрой, встреча прошла хорошо. Мы с братьями сводили Костю на речке. Пока я купала младшего, старшие караулили, чтобы соседские мальчишки вновь не наговорили гадостей. Потом мы все вместе ужинали. Мама смеялась над шутками близнецов. А Кристи, как видно, желая искупить вину, приготовила всеми нами любимую творожную запеканку.

В разгар ужина за сестрой пришли подружки, но она отказалась от прогулки. А потом вместе с мамой собирала для меня «гостинцы». Свежую зелень, овощи с грядки, яйца и несколько банок солений.

— Мама, не нужно, — взмолилась я. — Оставьте себе, вам нужнее.

— Тебе тоже нужны витамины, — возразила мама. — Там в вашем городе одну химию продают в магазинах. Ничего натурального. Да и некогда тебе, поди, самой готовить. Вот, еще пару баночек лечо и кабачковой икры положу, пригодятся.

— Готовить я успеваю. И для себя, и для Дамира с Тиграном. А еще несколько раз в неделю к нам приходит домработница. Тамара замечательная женщина. И она знает столько рецептов…

Я остановилась на полуслове. Заметив, что мама изменилась в лице.

— Домработница приходит к вам?.. — неверяще повторила она. — Получается ты… Ты что же, живешь с этим мужчиной?

Кристина прыснула в кулак, но уловив мой строгий взгляд, притихла.

— Нет, мама, я живу не с ним, а у него. Это разные вещи. Тигран Николаевич нанял меня няней с проживанием. Сам он много работает, а его сыну Дамиру требуется постоянный уход.

— Ой, даже не знаю… — с сомнением протянула мама. — Мужчины сейчас пошли такие, что только дай повод привести в дом молодую девушку, а уж та-а-а-м…

— Тигран не такой! — рьяно возразила я. — Он порядочный мужчина, заботливый отец и просто отличный человек. Твои обвинения беспочвенны, мама.

— Раз так, положу тебе еще баночку сливового варенья, — согласилась мама. Как-то задумчиво улыбнулась и тихо добавила: — Ваш папа его безумно любит. Особенно с блинами…

Глава 35

Катерина

Паша и Саша вызвались проводить меня до электрички, а заодно помогли дотащить тяжелые сумки. По дороге братцы весело шутили, смеялись, но при этом оба смотрели на меня как-то подозрительно.

— Вы о чем-то хотели спросить? — не выдержала я.

Они переглянулись, как будто спрашивая друг у друга разрешения.

— Да мы тут подумали про эту твою новую работу… — Пашка начал первым, задумчиво почесав затылок. — Не нравится он нам. Этот твой Тигран Градов.

— Почему вдруг? — удивилась я. — Как может не нравиться тот, кого вы ни разу не видели?

— Если он хоть немного похож на твоего Максима, то мы его заранее ненавидим! — объявил Саша и грозно свел брови к переносице.

— Жаль, ты не разрешила нам проучить Макса. Но до этого Тиграна мы точно доберемся. Не позволим ему тебя обидеть.

Мои братики стали мужчинами, решили защитить меня от боли и предательства. Я с благодарностью обняла обоих. Но не преминула заметить:

— Тиран Градов совершенно не похож на Максима. У них вообще нет ничего общего. Тигран честный, добрый и отзывчивый.

Одно то, что он решил усыновить Дамира, говорит о нем многое. А Макс… Да, он смотрел на мою семью свысока, с Пашей и Сашей вообще разговаривал сквозь зубы, не считая их себе ровней. Не удивительно, что ребята до сих пор злятся. Вот и Тиграна Градова заранее записали во враги…

— Если он такой хороший, то чего тебя не проводил и не встретил? — буркнул Пашка.

Сашка толкнул его локтем в бок, но в то же время явно ждал моего ответа.

— Вы путаете теплое с мягким, мальчики, — вздохнула я. — Тигран Градов мой босс, а не парень. И вообще-то он предлагал помощь, но я отказалась. Именно по той причине, что нас связывают только рабочие отношения.

— А нам показалось, ты к нему не ровно дышишь, — лукаво заметил Сашка. — Ну, видишь, Паш, она снова покраснела, когда речь зашла об этом Тигране. Ты не влюбилась часом, сестренка?

— Глупости, — отмахнулась я, прижимая ладони к пылающим щекам. — Перестаньте выдумывать. Лучше поцелуйте на прощанье.

На самом деле мне было немного стыдно за то, что я не пригласила Тиграна. Он ведь и в самом деле полная противоположность Максима. Так с чего я решила, будто он поступит так же? Понимаю, моя семья не идеальна, но не так уж плоха.

Всю дорогу я думала об этом.

Сумки были очень тяжёлыми, но я не стала тратиться на такси. Добралась до квартиры Градова на общественном транспорте. Но к тому моменту как вошла в дверь, руки буквально отваливались.

— Катюша! — Тигран поспешил ко мне. Забрал сумки и поддержал, когда я чуть не сплыла по стенке на пол. — Как ты все это одна тащила? Почему не позвонила, я бы встретил.

— Не хотела беспокоить, — призналась я. — Где Дамир?..

В квартире было подозрительно тихо.

— Уснул только что, — рассказал Тигран. — Как раз на третьей главе «Котенка Полли».

— Ты читал ему? — удивлено спросила я.

— Да, но ему, кажется, не понравилось, — улыбнулся Тигран. — Дамир привык к твоему голосу. И я тоже. Знаешь, Катя, без тебя дома стало как-то пусто.

От его признания мое сердце забилось чаще. Тигран подействовал на меня как волшебный эликсир, мгновенно сняв усталость. Даже ноги перестали гудеть.

— Я тоже скучала, — призналась, испытывая одновременно неловкость и в то же время огромное желание обнять Тиграна. — Ой, дымом запахло…

Мы оба бросились в кухню.

Как оказалось, перед уходом Тамара приготовила яблочный пирог, осталось только запечь его в духовке. Но что-то явно пошло не так…

— Кулинар из меня не важный, — заявил Тигран, открывая окно и впуская в кухню поток свежего воздуха. — А я хотел тебя побаловать. Что ж,