Шепотки, доносящиеся до моих ушей, были такими же жестокими, как и сами люди.

Больная. Сумасшедшая. Странная. Депрессивная. Я слышала различные варианты данных слов, когда я в одиночестве появлялась на публике. Только присутствие родителей или Пенни заставляло людей отвести от меня ненужные взгляды.

Может, именно поэтому она ушла. Клеймо позора, которым меня заклеймили, стало слишком большим испытанием для нее, с которым она не справилась. Почувствовав, что мои глаза начинают гореть, я яростно заморгала, чтобы не заплакать. Если и было что-то, чего Джулиан терпеть не мог, так это эмоциональность женщин. Я видела, как ему было неловко. Не говоря уже о том, как это было бы унизительно, если бы я плакала перед ним.

— Дерьмо, — он притормозил, потянулся через меня, открыл бардачок, а потом протянул упаковку салфеток. А еще из бардачка выпало четыре презерватива. — Я не хотел расстроить тебя. Вот.

— Ты не расстроил, но все же спасибо, — я прочистила горло и взяла пачку клинекс (прим.: знаменитая марка бумажных изделий), почувствовав себя по-детски смущенной из-за обнаруженного тайника с презервативами.

По крайней мере, он заботится о защите.

Я собрала их и бросила обратно в бардачок.

— Разве тебе не нужно носить их в своем кармане? — спросила, вытирая глаза.

— Зачем мне это делать?

— Ну-у, так ты будешь... готов.

— Когда мой член тверд, я уже готов.

Со стороны я выглядела, ка сумасшедшая: едва сдерживала смех, но в то же время глаза были полны слез. Теперь мне стало чуточку легче. Он больше не давил на меня, и мы погрузились в довольно уютное молчание.

* * *

Джулиан молчал до тех пор, пока мы не свернули на улицу Оушен-Авеню, где стоял мой дом.

— У тебя с собой мобильник?

Я покосилась на него.

— Нет, он остался на моей кровати.

Его пальцы крепче сжали руль.

— И как же ты планировала добираться до дома?

— Так же, как и оказалась там, если бы ты не попытался сбить меня.

Мой сарказм его не впечатлил, поэтому Джулиан хмуро взглянул на меня.

— Это такая привычка? Бродить в одиночестве перед закатом?

— Разве я обычно подвергаю свою жизнь опасности, бегая перед машинами, чтобы провести день с очень привлекательным мужчиной? Разумеется, нет.

Его губы дрогнули, словно он боролся с улыбкой, но проиграл.

— Ты считаешь меня очень привлекательным?

Я моргнула, уставившись на него. Он что, черт возьми, издевался надо мной? Такой надменный человек, как Джулиан, не мог не догадываться о том, какое впечатление он производил на людей.

— Это не для кого-то не секрет, — пробормотала я.

— Куколка, у этого города множество секретов. Ты не должна терять бдительность. Ведь ты не знаешь, кто не опасен, а кто нет.

Я повернулась и взглянула на него. Что в моем ответе заставило сказать эти слова? Зачем он вообще это сказал?

— А что на счет тебя? Ты... не опасен?

— Расскажи мне, как ты понимаешь слово «безопасность».

Мы проехали мимо несколько домов с включенными фонарями на крыльце. Их туманное свечение освещало салон машины. Мой взгляд скользнул по фигуре Джулиана, впитывая очертания его подтянутого тела. Я закусила губу и едва сдержалась, чтобы не начать обмахивать себя рукой, как какая-то девица.

Даже не взглянув в мою сторону, он притормозил на обочине прямо перед моим домом, построенным в голландском колониальном стиле, и небрежно сказал:

— Тебе не стоит так смотреть на меня.

— Как так?

— Так, словно хочешь трахнуть меня, — ответил он спокойно.

— Я не хочу тебя. Поумерь свой пыл, Джулс, — фыркнула я и вновь скрестила руки на груди.

— Нет? Надеюсь, ты осознаешь, что не в силах справиться со мной, — наконец-то, он взглянул на меня, одарив меня злой улыбкой.

— Сколько раз я это уже слышала?

— Твой ответ должен быть равен нулю, — голос его стал равнодушны.

Я продолжила хранить молчание. В одно мгновение он был игривый, рядом его не было, а через минуту уже нет. Я не знала его достаточно хорошо, чтобы предположить, почему его настроение так быстро менялось. Идея о том, что это происходило из-за того, что он захотел меня, была глупой. Во всяком случае, я, вероятно, была своего рода вызовом для него, а доминирующие мужчины любят, когда им бросают вызов.

— Поужинай со мной.

— Джулиан,— его имя слетело с моих губ вместе со вздохом, и мои глаза закатились. Он произнес свое предложение не как вопрос, а как утверждение.

— В чем дело? Ты призналась, что считаешь, что я привлекательный, но тут же начинаешь отрицать тот факт, что хочешь меня. Но я же замечаю твои взгляды, Моргана. Ты всегда так смотришь на меня.

Этот разговор и вся эта поездка на машине все время балансировали на грани неловкости и дискомфорта. По крайней мере, для меня. Он был прав, я не знала, как с ним обращаться.

Когда я ничего не ответила, он кивнул сам себе, словно подтверждая собственные мысли, и припарковал свою машину.

— Я спрошу тебя снова в следующий раз.

Его голос был полон твердой решимости. Я уже начала думать, что ошиблась в своих выводах, которые сделала всего несколько минут назад.

Он выбрался наружу и обошел машину, чтобы открыть мне дверь, терпеливо дожидаясь, пока я вылезу. Я спокойно обошла его, быстро взглянув ему в глаза. Входная дверь распахнулась, привлекая все мое внимание. Прежде чем я отошла от него подальше, он заговорил так, что его услышала только я.

— Продолжай убегать, если тебе нравится. У меня хорошая выдержка. Единственное, о чем тебе стоит беспокоиться, так это о том, что произойдет, когда я тебя поймаю.

Глава 3

Джулиан

Мои братья молча и неверующе рассматривали папку, которые я положил перед ними.

— Ты придумал это, пока ехал домой?

Голубые глаза Портера вспыхнули, и наши взгляды встретились.

— Что вы думаете?

Я наклонился вперед, облокотившись на стол.

— Великолепно. Ты чертов гений, — усмехнулся Лука.

— Правда осталось еще несколько недостатков, которые нужно проработать, но отец уже в восторге.

Поддержка отца приносила много пользы, но даже без него я все равно