— Я скоро, подожди в машине, — Женя протянул ей ключи, его взгляд был непроницаемым.

С ключами в руке Милана развернулась и ушла, не оглядываясь, ее каблуки отбивали четкий, уверенный ритм по полу.

— Арина, давай обменяемся номерами. Будем общаться.

— Ну давай.

Он записал мой номер и сбросил звонок.

— Надеюсь скоро встретимся ещё. Выпьем кофе, чур я угощаю.

— Да, пока.

На этой ноте он ушел, а мне совсем стало плохо. Кого я обманываю? Общаться мы не будем. У него вон какая есть. Эх. Где там бар? Запьем это горе.

Глава 4 — Вопросы (Женя)

Арина совсем не изменилась. Те же красивенные волосы тёмно-русого оттенка, те же мягкие, заботливые глаза. Зато фигура стала женственнее и привлекательнее, чем в школе. Я был так рад встрече.

В голове то и дело всплывали картинки из нашей юности. Но требовательный голос Миланы Выдернул меня из раздумий.

— Женя, ты погружен в свои мысли так глубоко, что я начинаю ревновать, — ее голос прозвучал мягко, но в нем явственно читалась укоризна. Она смотрела в окно, а не на меня. — Этот город явно пробуждает в тебе какую-то странную ностальгию. Надеюсь, она того стоит.

— Ты сама сказала, что хочешь составить мне компанию в поездке к матери, — парировал я, стараясь говорить ровно.

— Составить компанию — да. Проводить вечера в одиночестве в четырех стенах, пока ты бегаешь по своим «делам» — нет. Твой проект в Москве трещит по швам, а ты тут вспоминаешь юность. Стратегически неверный ход, мой любимый стратег. — Она повернулась ко мне, и ее улыбка была холодной и точной, как скальпель. — Или я чего-то не знаю? Может, здесь появилась какая-то... интересная инвестиционная возможность?

Ее слова висели в воздухе, наполненные скрытым смыслом. Она все видела, все понимала и теперь проверяла гипотезы.

— Маме нужна помощь. Это сейчас главное.

— Конечно, родственники — это святое, — она произнесла это с такой сладкой ядовитостью, что у меня сжались кулаки. — Но не стоит забывать, кто вложил в твой стартап столько средств и усилий. Мой отец не любит, когда его инвестициями пренебрегают ради... сентиментальных пустяков.

Я резко затормозил на обочине. Воздух в салоне стал густым от невысказанных угроз. Нельзя бить женщин, но Милану иногда хочется шлёпнуть по лбу — не больно, но обидно.

— Высаживайся.

— В смысле? — ее глаза широко распахнулись, но не от страха, а от изумления. Я впервые вышел за рамки наших привычных холодных перепалок.

— Я сказал, выходи. Тебе понадобится таксист. Я устал от твоих экскурсов в мою бизнес-стратегию.

Она медленно, нехотя, с преувеличенным достоинством, вышла из машины и громко хлопнула дверью. Я видел в зеркале заднего вида, как она не стала тут же звонить такси, а просто стояла, смотря мне вслед с ледяным, обещающим спокойствием. Это было страшнее любой истерики.

Ну как можно такое говорить?! Когда мы начинали отношения, она не была такой. Звоночки пошли после предложения. И теперь я не понимаю, что нас держит вместе.

Через минуту она постучала в стекло. Я опустил его.

— Ты куда?

— Проветрюсь.

— Надолго? А как же я?

— Вызови такси.

Дав по газам, я уехал.

Пытался анализировать все пять лет наших отношений. Мы были счастливы? Что у нас общего? Какие у нас друзья? Что мы знаем друг о друге? Эта Милана казалась мне незнакомкой из другого мира. Хочу ли я связать с ней жизнь?

Я помнил, как, увидев её в вузе, сразу проникся её умом и красотой. Все качества, которые я ценил в женщинах, были в ней. И как-то сразу закрутилось: общение, чувства, секс. Её амбиции и размах поражали, стимулировали не просто работать — я хотел положить к её ногам весь мир!

Потом стали выясняться детали. Оказалось, работы в вузе она покупала — и не только за деньги. Любая деятельность, требующая усилий, вызывала у неё отвращение. Поиск лёгких денег, попытки подогнать себя под неведомые идеалы… А теперь ещё этот инстаграм, из-за которого она не отрывается от телефона ни на минуту!

Всё, что я любил, ради чего работал, испарялось, словно мираж в пустыне. Теперь я делил постель не с той Миланой — отличницей, трудягой, красавицей с чистым сердцем, — а с перекачанной, пересушенной блогершей, которая задирает нос, не хочет работать и вечно ищет халяву.

Решение крутилось в голове, но не складывалось в чёткую мысль. Мешали страх и боль.

Бездумно катаясь по городу, я даже не заметил, как вернулся к клубу. Искал Арину… Хотя не понимал, зачем.

Глава 5 — Открытие

Подходя к барной стойке, я увидел её.

Красивая обнажённая спина в чёрном топе. Русые волосы мягко спадали на лопатки. От этого зрелища захватило дух.

Рядом к ней приставал какой-то тип — взлохмаченный, с красными глазами. От него несло перегаром за три метра. Липкие пальцы норовили обнять её за талию, а пьяная ухмылка вызывала тошноту. Арина отстранялась, но он не унимался. Влекомый инстинктом, я рванул вперёд и оттолкнул его. Адреналин ударил в кровь.

— Э-э, мужик, ты чего? — захрипел он, едва не падая. Не мешай людям общаться! Правда, цыпа? -

— Такое общение не для меня.

Арина резко развернулась ко мне:

— Дорогой, наконец-то! Увези меня отсюда.

Глаза её были пьяными, походка шаткой. Как она успела так напиться?

— Конечно, милая.

Как только мы вышли на улицу, Арина сразу отстранилась.

— Спасибо.

— Ты вроде с друзьями была? Где они?

— Куда-то отошли…

Вечерний воздух был прохладен. Она поёжилась, обхватив себя за плечи.

— Держи мой пиджак и садись в машину.

— Нет, спасибо. Я на такси.

— Слышала выражение: «Мы в ответе за тех, кого приручили»? Считай, приручил — значит, в ответе.

— Я тебе питомец, что ли? — Арина бодро зашагала прочь, виляя бёдрами.

В три шага я догнал её и подхватил на руки. Она вяло отпихивалась, но её сопротивление было чисто символическим.

Усадил в машину на переднее сиденье.

Пристально осмотрел её. *Как можно так напиться?* Взгляд мутный, еле на ногах держится.

— Пристегнись, пожалуйста.

Она что-то буркнула, но ремень защёлкнула.

— Диктуй адрес.

Арина послушно назвала улицу и дом. Я знал это место — она жила там ещё со школы. В детстве я часто гулял в тех дворах, иногда провожал её, украдкой поглядывая на её окна.

Сейчас она явно нервничала. Или её тошнило?

Дорога казалась