В эту ночь она так и не сумела заснуть. Живот подводило от адского волнения, диван казался то горячим, то холодным, то каким-то слишком твердым. На рассвете Дэлл подскочила с постели, нервно озираясь вокруг, и тут же метнулась на обшарпанную кухню с бежевыми обоями в крупный желтый цветок. Высокий холодильник хранил для своей хозяйки вчерашний салат и замороженные блины с мясом, вот только аппетита не было. Ощущалась лишь легкая нервная тошнота, так что девушка, без раздумий, включила электрический чайник на светлом столике, чтобы заварить растворимый кофе.

Дел много. Очень. А времени… в обрез. Сперва Аронст хотела метнуться в торговый центр, чтобы все перемерить, и выбрать что-нибудь, что сможет без стыда перед звёздами на себя надеть, однако, вовремя себя остановила и уселась за ноутбук. Куда практичнее будет выбрать что-то на Амазоне с очень быстрой доставкой, чтобы не тратить время на беготню. Это время… лучше посвятить изучению потенциальных спутников.

Недорогие платья, даже из хлопка были удивительно похожи друг на друга. Производитель экономил ткань, так что они всегда либо короткие, либо совсем не широкие, а Дэлл хотелось именно широкое платье. Такое… нарочито-женственное, но без пошлой сексуальности, которую транслировали обтягивающие летние наряды.

Она представляла, как купит что-нибудь веселенькое, но стильное. Как, например… внезапно Аронст прекратила листать ленту товаров, уставившись на классический белый сарафан с вышитыми подсолнухами по краю подола. Красиво. Свежо, привлекательно. Девушка довольно заерзала на стуле, пока глаза не упали на цену.

Сто двадцать долларов. Дорого. Очень. Но, возможно, разовый отдых стоил таких трат, верно? У нее, как она говорила, не будет второго шанса произвести первое впечатление. А этот наряд, даже если не произведет вау-эффект на звёзд, то, хотя бы, будет смотреться мило и свежо, а еще добавит плюсик к уверенности своей хозяйке.

Следом за платьем она стала выбирать плетеную пляжную сумку. В салон самолета можно будет пронести ручную кладь, наверно, вполне нормально будет взять такую сумку к сарафану. А еще какую-нибудь симпатичную шляпу с белой лентой, под стать сарафану.

Когда корзина была полна импульсивных покупок, Дэлл, скрепя сердце, её оплатила, и помчалась, сквозь узкий коридор, в ванную. Наверно, с бритьем она погорячилась. Бритья на такой отпуск не хватит, если не хочется застрять с бритвой в ванной раз в пару дней. Наверно, пришло время достать ненавистные восковые полоски…

Внезапно вспомнилось много дел, которые просто необходимо было сделать перед отпуском помимо подготовки кожи. Красиво выщипать брови, сделать маникюр, нанести кучу масок на лицо, несколько раз вымыть волосы шампунем глубокой очистки, чтобы ничто не могло покоробить образ, который студентка мечтала из себя вылепить перед людьми неадекватного достатка. Перед детьми… королей и королев страны. Мастодонтов капитализма, у которых золото текло по венам вместо крови, а слово «люкс» читалась в зрачках при одном лишь взгляде. Опять спина покрывалась мурашками. Опять осознание отставало от реальности.

Менеджер действительно с ней связался, и не в день вылета, а заренее, забронировав билет на самолет. К концу дня усталая девушка с покрасневшими от раздражения ногами просто лежала, и таращилась в потолок, потому что хотелось спать, но сна не было. Сердце до сих пор отчаянно колотилось под грудиной, напоминая Аронст о том, что время ограниченно.

Мать, будучи в ужасе от этой новости, сперва хотела приехать. Помочь, хотя бы, собрать вещи, но та категорически отказалась. Какие, к черту, вещи? Звёзды купят ей все необходимое. Платья, которое она заказала, сумочки, и пары личных вещей вроде телефона и косметический мелочей — достаточно. В этом месяце даже крем от загара будет люкс-сегмента. Даже косметика, даже… купальник. Который, лучше, купить по приезду.

Оставшееся время стоило посвятить чтению об этих самых звездах. О каждом из них, чтобы, примерно, знать, как с ними общаться. В таких делах слишком мало информации не бывает.

* * *

Все время до вылета пульс зашкаливал, отстукивая ритм частой тахикардии. Даже в самолете до Техаса не получалось расслабиться, хотя Дэлл, вроде как, успела смириться с тем, что произойдет, и приготовиться морально. Однако, теперь даже самолет давил. Несмотря на кондиционер, здесь было неприлично жарко, отчего девушка пыталась обмахиваться газетой, но рука быстро уставала. Мимо иллюминатора летели белые облака, иногда где-то внизу мелькали полосатые поля, ранчо, или даже виднелись крошечные автомобили. Она не боялась летать. Разве что, слегка беспокоилась, но это беспокойство тут же отходило на второй план, когда она напоминала себе, зачем летела. Беспокойство… Опять сменялось невероятным страхом.

Рядом покашливал какой-то хмурый седой мужчина латинской наружности, и часто нервно посматривал на часы. Обычно люди волновались при взлете и посадке, Аронст тоже напрягалась, когда самолет подлетал. Но, как всегда, совсем не из-за возможных проблем.

Путь от Миннеаполиса до Далласа составлял практически три часа. Правда, сегодня эти три часа пронеслись удивительно быстро. Ненормально быстро.

Дэлл со вздохом обернулась, когда механический голос диктора сообщил о посадке. Теперь в иллюминатор виднелся подогнанный трап, а еще несколько асфальтовых полос солнечного аэропорта. Пассажиры лениво начали вставать со своих мест. Кто-то торопился, например, мужчина, который летел рядом с девушкой. Подскочил в первых рядах, и стал агрессивно протискиваться в очередь. Она, глядя на него, тяжело вздохнула, и поднялась следом.

Ладони мерзли и мокли от напряжения, органы тяжелели и опускались вниз. Что если Дэлл выйдет, а её там… никто не встречает? Что если это, все-таки, какая-то ошибка? Глядя на толстое стекло самолетного окна, Аронст пыталась улыбаться сама себе, чтобы ободрить. Все нормально. Конечно её там ждут. Её ждут, и никак по-другому. Мало того, волноваться совсем нет причин, ведь волосы после ухода даже чуть посветлели, стали легкими и воздушными, хотя тут, скорее, постаралось испепеляющее летнее солнце. Тон кожи после масок заметно выровнялся, брови и ресницы тоже выглядели контрастными. Красивыми. «Ты точно им понравишься» — бубнила она себе под нос. «Кому-то из семерых — точно».

На ватных ногах девушка сошла с трапа, пока впереди толпилось море людей. Глаза слепил неумолимый солнечный свет, остатки облаков на небе растворились, и теперь оно огромным голубым массивом нависало над городом. Дэлл впервые выбралась за пределы своего штата. Впервые отправлялась в путешествие, так что под ложечкой с каждой секундой сосало