У меня не было опыта общения с дочерью, ведь у меня был только сын Райан, но я знала, что если бы у меня была дочь, я бы точно захотела держать ее под замком, пока ей не исполнится тридцать.

– Мне всегда было немного жаль, что у меня нет девочки. Сейчас я уже не так уверена в этом.

Мы с Марком прошлись по всей выставке. Он пытался настоять, чтобы мы посмотрели остальные работы мастеров, которые я еще не видела, но я отказалась.

После прогулки по вернисажу мы с Марком сели в мою машину и отправились на экскурсию по Монтауку, которую я ему обещала. Нашей первой остановкой был маяк, за ним последовали рыбацкие причалы, куда заходили все лодки и прогулочные яхты. Некоторые только что вернулись с рыбалки, поэтому мы стояли и смотрели, как рыбаки разделывают свой улов. Потом мы зашли в бар у причала. Он заказал пиво, а я – безалкогольную клубничную «Маргариту», поскольку была за рулем.

– Итак, ты уже решила, куда будешь устраиваться на работу, когда получишь сертификат? – спросил он.

– Я бы хотела для начала найти работу по подмене сотрудников, находящихся в отпусках, где-нибудь поближе к дому, если это возможно.

Марк наморщил лоб:

– Тебе нужна временная должность? Получается, постоянная преподавательская работа тебя не устраивает?

Я сделала глоток «Маргариты».

– Да. Я подумывала о том, чтобы набраться опыта, проработав так в течение года, а затем еще год преподавать в Италии.

– Отлично! Это, безусловно, значительно облегчит поиск работы в конце лета. Большинство людей предпочитают что-то постоянное.

– Я первый раз в жизни делаю что-то, руководствуясь личными интересами. Райан будет учиться в колледже еще три года. Я хочу воспользоваться этим обстоятельством.

Марк улыбнулся, внимательно изучая мое лицо.

– Что?

Он пожал плечами:

– Ничего. Я просто нахожу привлекательными женщин, которые не боятся пускаться в приключения.

Не зная, как на это реагировать, я сделала большой глоток ледяного напитка, чтобы освежить голову.

– Ты готов отправиться в путь? – спросила я. – Я покажу тебе несколько пляжей, пока еще не стемнело. Парковки там ужасные по сравнению с теми пляжами, которые часто посещают серферы, но если ты не против прогуляться, то увидишь, что места здесь действительно потрясающие.

– Звучит заманчиво. – Ожидая, пока я встану, Марк поднялся и зашел за мой стул, чтобы отодвинуть его.

Он действительно был очень милым парнем, истинным джентльменом к тому же. После того как он пригласил меня на свидание, я размышляла, могут ли наши отношения перерасти во что-то большее, и подумала тогда, что это возможно. Если я встречусь с ним вне нашей обычной учебной обстановки, то, может быть, смогу увидеть его в другом свете. Однако те несколько часов, которые я провела с ним сегодня, лишь доказали то, что я и так подозревала, – искры между нами не было. Или, может быть, всему виной были не последние несколько часов, проведенные в компании Марка, а наше утреннее общение с Фордом, когда искры были такими сильными, что ожоги от них до сих пор не прошли.

* * *

Я показала Марку почти весь Монтаук, и к тому времени, когда я отвезла его обратно в город, где он припарковал автомобиль, уже стемнело. Я остановилась позади его машины и оставила двигатель работать на холостом ходу.

– Что ж, это был действительно приятный сюрприз, Марк. Я и забыла, насколько красивы некоторые пляжи. Обычно я провожу время на пляже прямо за домом, но я определенно собираюсь побывать еще раз в тех местах, где мы сегодня оказались. Мне тоже была полезна эта небольшая экскурсия.

– Значит, твой дом выходит прямо на пляж?

Я кивнула.

– Он стоит на сваях, так что мой задний двор – это просто песчаная полоска пляжа.

– Потрясающе. Не будет ли слишком большой смелостью с моей стороны, если попрошу показать его, прежде чем поеду обратно?

На самом деле, я хотела поехать домой, принять душ и забраться в постель, но мне было неловко отказывать другу.

– М-м-м… конечно. Это не так уж далеко от города. Прямо по шоссе Олд-Монтаук.

– Поезжай, а я за тобой.

– Хорошо.

По дороге домой я почему-то начала нервничать. Я знала, что это глупо, потому что мы с Фордом не встречались, и вообще, между нами ничего не было. И все же по необъяснимой причине я не хотела, чтобы он видел, как я подъезжаю к дому в компании Марка. Не говоря уже о том, что мое волнение, обоснованное или не очень, было просто нелепым, ведь Форда даже не должно было быть в Монтауке в тот вечер. Белла сказала, что он планировал провести ночь в городе.

Если не считать того, что у него, по всей видимости, изменились планы…

В тот момент, когда мои фары осветили подъездную дорожку, они высветили фигуру человека в доме по соседству. Форд сидел на крыльце своего дома и пил пиво. Смутное беспокойство, которое я испытывала, внезапно переросло в настоящую панику.

Припарковавшись, я сделала несколько глубоких вдохов, говоря себе, что смешно так переживать, ведь я не делаю ничего предосудительного. Я имела полное право пригласить Марка домой и даже переспать с ним, если бы захотела. На самом деле, это, вероятно, именно то, что мне и следует сделать сегодня вечером.

В зеркало заднего вида я увидела, что Марк уже вылезал из машины, так что мне пришлось смириться с тем, что сейчас произойдет. Мой дом и дом Форда разделяла дорожка шириной чуть больше шести метров. Я не могла притвориться, что не вижу, что он там сидит.

Марк встретил меня у двери моей машины, когда я вышла, и закрыл ее за мной. Мы прошли несколько шагов к крыльцу, и тут мои глаза встретились с глазами Форда. Он не сказал ни слова, просто молча наблюдал за мной, попивая пиво.

– М-м-м… привет, – окликнула я его, испытывая крайнюю неловкость. Форд кивнул в ответ.

Какой бы смущенной я себя ни чувствовала, я не могла не представить мужчин друг другу.

– Э-э-э… Марк, это мой… – Кто? Друг? Мужчина, заставляющий меня принимать холодный душ? Парень, которого я подцепила на сайте знакомств? – …это Форд.

Марк подошел и протянул руку. Форд, не поднимаясь, пожал ее. Никто не произнес ни слова, и я попыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы заполнить неловкую паузу, потому что, похоже, от Форда помощи ждать не приходилось.

– Форд живет в этом доме. Он брат Беллы. – Я посмотрела на Форда, который