— Я по тусовкам не очень. Скорее, встречались в другом месте.

Демид качал головой, размышляя вслух.

— Думаю, чего затаилась. Не звонит второй день…

Арина сомкнула веки от неожиданности. Вот оно, прошлое миллиардера!

Сколько красоток прошло через постель красивого мужчины, которому больше сорока лет? А может, вовсе не прошлое? Она вспомнила запах духов на женихе в первый день их встречи. Сытый взгляд карих глаз.

Кто Жанна для него лично? Та, с кем расслабляется, когда невесты нет рядом? Укол в сердце и неприятное сосущее чувство под ложечкой с ревнивыми мыслями: «Даже приставать перестал в последнее время».

Арина тяжело вздохнула. Обижаться не на что. Думала, что он смиренно станет ждать свадьбы и брачной ночи? Мужскую физиологию никто не отменял.

Паратов делал вид, что ничего неожиданного не произошло, но взгляд стал жёстким, слова уверенно-резкими, словно получил ответ на непонятные вопросы.

— Вадим, достань главного редактора из-под земли! Тут сговор. Больше не хочу слышать про случайность и набор статьи за пару часов. Свёрстано до того, как журналистке передали флешку с инструкциями.

Паратов на время забыл, что происходит вокруг. Всё оказалось намного сложнее. Маховик слива запущен, его не остановить. Злость распирала душу. Можно бегать до бесконечности, подчищая концы. В голове возник чёткий план, по спасению репутации. Он набрал ассистента.

— Глеб, собери срочную конференцию до обеда. Объявим о моей помолвке и попытке скомпрометировать мою невесту. Пригласи наших партнёров и пару представителей жёлтой прессы. Нужно, чтоб к вечеру информация разошлась как можно дальше.

Алина сжалась. Её никто не спросил, согласна ли выслушать шквал обидных вопросов, презрение во взглядах и осуждение друзей родителей. Как выдержать час конференции? Сможет ли смотреть в любопытные глаза со злорадством или ложным сочувствием?

Демиду пока было не до неё. Он продолжал делать звонки.

— Паша, обстоятельства изменились. Гондона нужно вывезти с острова живым. Прости, но я вынужден сдать его полиции… — Он хмурился, слушая ответ человека, который «может всё» по его определению.

— Да! Без вопросов, сделаю, как ты скажешь! — Облегчённый вздох и благодарность от чистого сердца: — Спасибо, дружище!

Арина крутила головой, наблюдая, как из кабинета выносят оборудование, документы, папки с файлами. Все предварительные намерения резко изменились с появлением одной фотографии. Выходит, Жанна может создать большие проблемы?

Миллиардер сверлил взглядом попробовавшего возмущаться зама.

— Хочешь, чтобы ваше издательство спалили дотла? — Если бы прыщавый очкарик знал, какого труда стоит удержаться от желания отдать приказ снести богадельню до основания. — Это самый мягкий вариант наказания за доставленные мне проблемы. Теперь ты редактор. Сто раз подумай, прежде чем решишься упоминать Паратовых на страницах ваших газет и журналов!

Тот стоял как мальчишка, покраснев до кончиков волос. Попытка оправдаться:

— Там материалы для новых статей, месячная работа всего коллектива.

— Начинайте строчить новые. Прямо сейчас! — взгляда на телохранителей хватило, чтобы новый руководитель газеты исчез из поля зрения.

Демид приобнял Арину за талию, устремившись вместе с ней к выходу.

— Не переживай, всё будет хорошо!

Она попыталась сопротивляться.

— Я не хочу конференцию!

Он потемнел в лице, отметая любые возражения.

— Иначе никак! Уверен, инфа уже разошлась. Это превентивные меры. Мы сами расскажем, что произошло на Сардинии. Лишим возможности устроить скандал. Мой бизнес подразумевает тишину и безупречную репутацию. Ты станешь Паратовой, привыкай, что ради семьи приходится наступать на стыд и гордость.

Арина кричала в душе, как назвать происходящее в последние недели? Жертвенность ради семьи! Она усмехнулась, не в силах сдержать возглас:

— А чем я сейчас занимаюсь, спасая Морозовых?

Миллиардер свёл брови. Ответ сразу на множество вопросов, хотя и так подозревал, что нет там места даже намёку на влюблённость. Обидно слышать, но он не герой романов юной красавицы с чистой ранимой душой.

Он хмыкнул, поскоблив подбородок ногтями. Наваждение он испытывал к её матери.

Нелюбовь порой перерастает в страсть. Хотелось, чтобы с ними произошло так, иначе семейная жизнь превратится в ад.

Демид с трудом удержался, чтоб не поправить брюки в паху. С любовницами

придётся завязывать. Девки, с замашками Жанны очень опасны, а других в его окружении нет.

Арина тоже погрузилась в мысли, сделав вывод:

— Ты прав! Нужно сработать на опережение. Моё условие: я не должна выглядеть жертвой! Пусть это не по правилам, но я надену красное платье.

Паратов остановился от неожиданности. Взгляд полный недоумения на невесту от хладнокровного человека. Ох, уж этот юношеский максимализм и желание бросать вызовы, чтобы не выглядеть слабой. Он сделал отметку в памяти. Нужны курсы этикета для дипломатов и уроки психолога.

— Нет! — категоричный ответ вызвал дрожь в теле, настолько резким показалось восклицание с раздражением. Ощутила себя глупой девочкой.

— Максимум фуксия, а лучше розовое. Ты была невинной до нашей помолвки. Пусть твои знакомые и родственники знают, что ею и осталась!

Арина кивнула. Пришлось согласиться. Почему сама не подумала об этом? Очередной плюс в замужестве со зрелым мужчиной.

Она уткнулась головой в твёрдый бок Паратова. Словно котёнок выискивая тепло. Придётся подумать, как одаривать его в ответ, чтобы исчезли с горизонта Жанны.

И он почувствовал это. Большая рука переместилась на хрупкое плечо, прижимая к себе худышку. Привычные поцелуи в светловолосую голову.

— Главное, ничего не бойся. Модераторы конференции не позволят давить на тебя, а тем более оскорбить. Но вопросы могут быть жёсткими. Подготовься морально. Отвечай коротко, однозначно. Ты представляешь сразу две семьи. Покажешь слабину — растопчут!

Арина не могла избавиться от ощущения, что за ней следят, как только вышла к машине. Она опять огляделась. Никого, кто прессовал бы взглядом.

— Что случилось? — Демид сам открыл перед ней дверь Мерседеса.

— Чувство, что за мной наблюдают.

Он отдал приказ охране и сел рядом.

— Ребята проверят верхние этажи и чердаки помещений. Никогда не молчи, если чувствуешь неприятные взгляды. Интуиция не раз спасала меня от смерти… — Он бросил взгляд в окно выезжающего на трассу автомобиля. — Лучше перебдеть!

Через час она прошла быстрый осмотр в клинике. Ничего существенного не обнаружено. Рустам лично осмотрел невесту друга.

— Выпишу мази и назначу физиотерапию. Последим за изменениями в процессе.

Он напомнил о свадьбе.

Паратов подтвердил, что обязательно будут, а сейчас нет времени даже поговорить. Нужно приготовиться к конференции.

Ещё через два часа они под руку заходили в просторный конференц-зал головного банка Паратова…

Глава 26

Вспышки фотоаппаратов, направленных в лицо, слепили. Внезапно возникший шум с вопросами давил на уши. Арина спряталась за широкую спину Паратова. Казалось, всё выходит из-под контроля.

Он сжал её руку, не выпуская из крепкой