Форд внимательно посмотрел на меня:

– И что ты сделала?

– Я нарядилась в одежду, которую теперь считала неподобающей, положила радионяню рядом со спящим мужем и пошла развлекаться с Евой.

Я невольно улыбнулась, вспомнив те выходные. Я отсутствовала почти два дня, и в конце концов Еве пришлось практически тащить меня домой чуть ли не на руках, потому что я напилась в стельку и при этом плакала пьяными слезами, потому что соскучилась по сынишке.

– Мы с ней веселились два дня, потом я три дня пролежала в постели совершенно больная. Но в те дни я несколько раз задавала себе вопрос, сделала ли я правильный жизненный выбор.

– Да и я делал нечто подобное – за исключением того, что мое буйство продолжалось почти год. Я начал заваливать работу, приводил женщин домой, когда жил с младшей сестрой, и спустил кучу денег, полученных благодаря страховке после смерти родителей. Тетя, не выдержав, призвала меня к порядку. Она потребовала прийти в себя и объяснила, что, возможно, выполнение обязанностей отца и не входило в мои жизненные планы, но это честь для меня оказаться на месте такого человека, как он. – Форд покивал, видимо, в ответ на какие-то свои мысли. – И она была совершенно права, – продолжил он после некоторого молчания. – К тому же миссис Пибоди позвонила мне примерно через пятнадцать минут после того, как тетя закончила отчитывать меня, и велела вытащить, наконец, голову из задницы.

Я чуть нахмурилась, припоминая:

– Миссис Пибоди? Это та женщина, о которой ты уже упоминал? Она обладает даром предвидения или чем-то в этом роде?

– Точно. Иногда она просыпается посреди ночи с этими навязчивыми предчувствиями. У нее это с детства. Но в тот день она позвонила мне сразу же после моего разговора с тетей и сказала, что почувствовала, что со мной может случиться что-то плохое. – Он усмехнулся. – Потом, как и тетя, она велела мне поскорее протрезветь и, повторюсь, буквально так и сказала «вытащить голову из задницы». И после этих слов повесила трубку.

– Кто она такая?

– Это долгая история, но я совершенно случайно набрал ее номер несколько лет назад. По крайней мере, я думаю, что это была случайность. Она так не считает. Однажды ночью, когда я был в одном злачном месте и пьяным пытался дозвониться до какой-то девицы, с которой недавно познакомился, я неправильно набрал номер и попал к миссис Пибоди. Мы разговорились, и я сбивчиво поведал ей историю своей жизни. Она сказала, что не спала допоздна, ожидая звонка из-за сновидения, в котором ей приснился незнакомец, нуждающийся в ее помощи.

– Боже, да это просто какая-та фантастика.

Он рассмеялся:

– Точно. Но это лишь верхушка айсберга по имени миссис Пибоди. Ей семьдесят шесть лет, и она живет в доме престарелых в Вайоминге.

– И после того разговора ты начал с ней общаться?

– Я до сих пор с ней общаюсь. Уже около трех лет. На следующий день после моего случайного звонка ей я проснулся, весьма смутно помня, что, кажется с кем-то разговаривал. Я просмотрел пропущенные звонки и набрал последний номер. Как ни странно, ответила миссис Пибоди, и мы снова разговорились. Она только что вышла из кабинета ортопеда и узнала, что на следующий день ей придется ампутировать палец на ноге. У нее диабет и проблемы с кровообращением. Тем не менее мы немного поболтали, и я никак не мог понять, была ли она сумасшедшей, ясновидящей, страдающей от одиночества или просто эксцентричной особой. Я до сих пор теряюсь в догадках. Но тогда она, похоже, нервничала из-за операции, и было очевидно, что ей просто нужно было поговорить с кем-то. Итак, мы снова провели пару часов, болтая по телефону, только на этот раз большую часть разговора вела она. Я решил, что у нее в долгу. После этого я провел обратный поиск по ее номеру телефона и узнал адрес, куда можно было отправить цветы в честь ее выздоровления. – Он пожал плечами. – С тех пор мы разговариваем несколько раз в месяц.

– Это немного странно, но в то же время очень мило. Впрочем, я верю, что у некоторых людей есть подобные необычные способности.

– Правда? – Он ухмыльнулся. – Тогда позволь сообщить тебе, что миссис Пибоди позвонила сегодня утром и сказала, что если моя соседка не переспит со мной, то со мной может случиться что-то очень плохое.

Я прищурилась:

– Ну ты и… обманщик!

Он усмехнулся:

– Ладно… но учти, что если я завтра сломаю ногу, это будет на твоей совести.

Мы подошли к моему дому и остановились. Должно быть, мы прошли пешком пять или шесть миль, но я бы могла пройти еще столько же, болтая с ним о чем угодно, – в его присутствии я чувствовала себя легко и непринужденно.

– Как бы то ни было, ты должен гордиться тем, как справился с ситуацией после такой жизненной катастрофы. Ты заботливый брат. Возможно, ты не все делал идеально, но сейчас Белла кажется нормальной девятнадцатилетней девушкой, которая хорошо приспособлена к жизни.

– Так и есть. Правда, мне во многом помогали, и это не всегда было приятно. Тем не менее считаю, что я оказался в правильном месте, несмотря на то что выбрал не совсем тот путь, который хотел.

Скромность была еще одним качеством, которое я находила привлекательным в мужчинах. Господи, ну почему Форд не оказался каким-нибудь бездушным эгоистом?

– Несмотря на то что я развелась с мужем и начинаю жизнь заново в тридцать семь лет, я бы тоже ничего не стала менять.

– Вот видишь? Мы не такие разные, как ты думаешь.

Может быть, мы исповедуем одни и те же ценности, но между нами пропасть в целое поколение.

– Правда? Тогда скажи, кто твой любимый музыкант?

– Я слушаю все подряд. Но сейчас мне нравится Джек Джонсон.

– Никогда о таком не слышала. Моей любимой группой в детстве были Backstreet Boys.

Форд пожал плечами:

– Это не имеет никакого значения. Для нас это