— Как там мои дармоедки? — спросила она про кошек. — Понасрали?

— Как положено. Вода только закончилась.

— Чёрт! Ну, конечно, вода, а я думаю, какого хрена они орут. Я от этой химии соображаю совсем плохо. Но ничего, оклемаюсь немного, вызову другую домработницу.

— Считайте, уже вызвали, — усмехнулась я, подворачивая рукава.

— Аня, не надо. Ты не обязана. И вообще…

— Что вообще? Домработница — это четыре часа свободного времени в неделю, краны без разводов, а еду можно заказывать.

— А ты злопамятная.

— Нет. Но память у меня хорошая.

— Я ведь тебе теперь никто, — вздохнула она. — Свекровь. Бывшая.

— Вы мне семья, Елена Сергеевна. А семья не бывает бывшей, — ответила я и дискутировать на эту тему не стала.

— Марк знает? — обернулась я у двери.

Она качнула головой.

— Боялась, что он вовремя не улетит. Но обошлось. Не хочу, чтобы он видел меня такой.

Я понимающе кивнула. Мне ли не знать, как хочется оградить близких, что бы с нами ни случалось. Хотя в данном случае считала, что ему надо сказать, но сейчас ни на чём настаивать не стала.

— Чего-нибудь хотите? Свежего чая? Воды? Кофе?

— Сухость во рту. Чай травяной, он…

— Я знаю, в банке, — ответила я.

— Ты особо-то не гоношись, я справлюсь.

— Конечно, справитесь, — ответила я и пошла заваривать чай.

43

Всю субботу я провела у свекрови. Стирала, готовила, убирала.

В воскресенье вечером вернулась к ней из дома с вещами.

В понедельник Юля встретила меня на работе, приплясывая от нетерпения.

— Ну что, сходили? — спросила она, закрыв дверь кабинета.

— Куда? — достала я из сумки папку Манна.

— На свидание, Анна Викторовна, — уставилась на меня Юлька.

— А-а! Свидание, да. — Голова занята совсем другим. — Да, сходила.

— Ну? И как?

— Надо внимательнее читать анкеты, — ответила я.

Кот Бегемот оказался довольно приятным крупным взрослым мужиком. Небедным. Ресторан выбрал дорогой. На выпивку не скупился. И я ему понравилась, даже несмотря на то, что пришла в джинсах и блузке (как ушла в пятницу с работы, так и пришла на свидание), почти без косметики (она осталась дома) и со стянутыми в пучок волосами.

— Люблю таких девчонок, себе на уме. Которые знают чего хотят. С которыми трудно, — сказал он мне где-то посреди вечера.

Я удивилась:

— Что это значит?

Мы были знакомы полчаса, довольно приятно общались, и мне всегда казалось, что со мной, наоборот, легко. Ну, да, может, я пришла не при параде, но это ему как раз понравилось.

И он неожиданно дал мне самый ценный совет, что я когда-либо слышала про отношения.

— Мужчине с женщиной должно быть трудно.

Потом он пространно объяснял, что им (мужчинам) надо говорить «нет», надо держать их слегка голодными, надо заставлять их чего-то добиваться, достигать, прилагать усилия ради женщины. Завоёвывать её внимание, расположение, время.

Пояснял, почему ему понравился мой слегка небрежный (он назвал его «томсоеровский») вид. Потому что, когда девушка для первого свидания слишком старается — это сквозит отчаянием. И уточнял, что никогда не нужно предавать себя — надо быть честной. Честной в своих чувствах, и честной в своих желаниях. А ещё говорить о них.

Благодаря Коту, я вдруг поняла свою главную ошибку — из-за чего у нас с Марком всё пошло наперекосяк: сначала я слишком старалась ему угодить, а потом устала терпеть, что не нравится, и стала всем недовольна.

— Это нормально, стараться быть лучше, все так делают в начале отношений, но не надо бояться задеть его чувства. Это как если у тебя аллергия на сирень, а он принёс целый букет, — сказал Кот Бегемот (он представился Константин).

Если ты не любишь курицу карри — скажи сразу, иначе он просто не поймёт, что не так, когда закажет её тебе в следующий раз, и опять, и снова. Как сделала я.

Если ты мечтаешь о ванне вдвоём — озвучь, может, ему это тоже нравится, но он не решается предложить. В конце концов, может, он просто об этом не думал.

И если боишься, когда он шутливо толкает тебя на кровать, потому что однажды тебя изнасиловали — попроси его так не делать. И даже не зная причин, он поймёт. Если ты ему важна, поймёт. Если он тебе важен — ты его тоже услышишь. Это работает в обе стороны.

— Надо внимательнее читать анкеты, — повторила я Юле. — Он женат.

— А это есть в анкете? — удивилась она.

— Представь себе.

Но я так торопилась выполнить последнее задание, что в раздел «Обо мне» заглянула на ходу.

Мне, конечно, было не до того, и от свидания я ничего не ждала.

Но это был хороший урок. И хороший опыт.

А ещё я поняла, что это интересно. Что я хочу ещё. Что не надо останавливаться на достигнутом — курс потрясающий, я так много узнала, что хочу этим пользоваться.

Вчера вечером я ответила ещё нескольким «пользователям» сайта знакомств. И сегодня с утра телефон уже нагрелся от сообщений.

— Манн у себя, не видела? — спросила я, сунув телефон в карман и подхватив папочку.

— Вроде да. Точно да, — сказала мне Юля вслед, но я и сама уже увидела директора «Брендманна».

44

Он давал какие-то распоряжения секретарю и кивнул мне на кабинет.

— Посмотрела? — спросил он, предложив стул.

— Да, — вздохнула я присаживаясь.

Манн молча ждал, что я скажу дальше.

— Продать это будет трудно, я бы сказала, невозможно, но я попробую.

Манн улыбнулся.

— Трудно — это то, что можно сделать немедленно, невозможно — то, что требует немного больше времени. Давай я тебе объясню.

Когда Манн закончил, я поняла, что выбора у меня нет: мне придётся продать непродаваемое.

Его друг вложил огромные средства в постройку коттеджного посёлка. Но деньги закончились на стадии коммуникаций. Ни одного будущего дома сам он продать не смог.

Вернее, продал один, который купил Манн.

Удручающая картина перепаханной земли, в которую было зарыто больше полумиллиарда, фотографии которой вместе с расчётной документацией я видела в папке — вот что мне досталось.

— Что мне можно с этим делать? — смотрела я на унылые фото замороженной стройки.

— Что хочешь, Ань. Владелец этой земли, Иван — мой лучший друг и очень хороший человек. А мы своих не бросаем. Поэтому используй все имеющиеся у тебя в распоряжении возможности «Брендманна», но договор я составлю лично на тебя. Иван, конечно, узнает, что ты работаешь на меня, но пусть узнает как можно позже, когда