Он лишь присел рядышком, продолжая глядеть на крошечное существо.

Такой маленький и красивый.

– Можешь протянуть ему руку, не бойся, – ласково подбодрила младшего брата девушка.

Джейсон осмелился подать свою маленькую руку крошке.

Малыш смотрел в ответ на него своими огромными глазами, а потом крепко схватил за палец.

– Ты ему нравишься, Джейс. Видишь? Дами даже не плачет.

– Правда? – прошептал мальчик, расплываясь в улыбке.

Нильде поцеловала брата в лоб.

– Хочешь его взять на руки?

– А можно? – глаза Джейсона засверкали от волнения.

– Я помогу, не бойся.

Она показала, как нужно его держать, и мальчик аккуратно, словно держа в руках бесценное сокровище, прижал младенца к себе.

– Привет, Дамиан, – тихо прошептал он, сталкиваясь с осознанным взглядом широко распахнутых зеленых глаз. – Я твой дядя. И я всегда буду тебя защищать.

Мужчина резко выдохнул.

– Прости, Нильде. Я не смог…

***

Стоя в полном зале на концерте, Рафаэль ждал ту самую песню.

Тереза, его жена, была знаменитой на весь мир певицей.

Когда девушка закончила исполнять свои старые треки, то присела на край сцены, все еще держа микрофон в руках.

– Сегодня я хочу показать вам кое-что особенное. Это не просто песня. Она будет посвящена человеку, который стал моим первым другом, – ее голос слегка дрогнул. – Тогда, когда я в этом нуждалась больше всего.

По залу прошелся одобрительный гул.

– Он научил меня доверять людям, открываться им и перестать бояться того, что тебя предадут, – Теа мягко улыбнулась. – Это тебе, Герой. Я знаю, что ты это слышишь, Дамиан. Где бы ты ни был.

«На небе или земле».

Рафаэль слушал ее нежный голос и медленно погружался в размышления.

Когда-то он уже потерял лучшего друга.

Вильяма убили с дикой жестокостью и по его вине.

Ужас, который тогда испытал Рафаэль… Он был всеобъемлющим.

Он чуть с ума не сошел.

Начал громить дом, разбил все зеркала…

– Я найду Рика и отомщу за смерть Ви, – прошипел Рафаэль, все еще сжимая в ладони осколки стекла, отчего кровотечение только усилилось.

– Никто бы не стал тебя останавливать.

Дамиан успокаивающе приобнял его, заставляя Рафаэля выпустить злополучный кусок стекла. Послышалось тихое звяканье, осколок упал на пол.

– Сначала нам нужно организовать его похороны. Ты понимаешь? Потом уже начать расследование.

– Похороны, – повторил за ним бессмысленное слово Рафаэль. – Ты так говоришь, словно он умер.

Дамиан молча обнял его. Рафаэль был настолько разбит, что даже не стал сопротивляться.

Его плечи тряслись от рыданий. Окровавленные руки вцепились в спину Дамиана.

– Не успел, не успел… Я не успел, Дам. Я не успел…

– Тихо, – прошептал тот, бережно покачивая его в объятиях, не обращая внимания на кровь. – Ты не знал, Рафаэль. Ты просто не знал. Это не твоя вина.

– Не успел… не успел… Я не успел… – как заведенный продолжал бормотать Рафаэль. – Кровь, так много крови. Я тону в этой крови. Я хочу в ней захлебнуться, – рыдал он в плечо Дамиана.

Он впервые показывал перед кем-то свою уязвимость.

– Мы отомстим за него, Рафаэль. Восстановим справедливость.

– Почему не убили меня вместо Ви? Лучше бы я, чем он. – Он стиснул зубы. – Все мои близкие умирают, и я ничего не могу с этим поделать! Ничего! – закричал парень, пытаясь заглушить боль. Насколько же одиноко, страшно и больно было Вильяму? Рафаэль начал задыхался, оттолкнул Дамиана, но тот не поддался и, сжав его лицо ладонями, заставил посмотреть на себя.

– Успокойся. Посмотри на меня.

Затуманенными глазами он посмотрел в зеленые глаза напротив.

– Все умрут. Опять будет больно и много крови. Я останусь один, буду кричать, но никто не придет ко мне на помощь. Меня все бросят одного.

– Ты не один. Я с тобой, Рафаэль, – твердо произнес Дамиан, все еще сжимая его лицо ладонями. Он чувствовал на руках влагу от его слез. – Я же с тобой. Никогда не брошу тебя.

– Не надо. Тогда ты тоже умрешь. – Рафаэль зажмурился. – Не хочу, чтобы ты умер. И Тереза тоже. Держитесь от меня подальше. Не хочу вас потерять.

– Разбежался! – Дамиан подхватил Рафаэля под мышки и потащил к раковине, открутив ручку крана на полную.

Грязно-красные разводы утекали вместе с холодной водой. Он вывел его из ванной и усадил на сломанную кровать.

Аккуратно вынул из ран осколки, пока парень равнодушно смотрел куда-то сквозь него, утонув в тяжелых мыслях. Притащил аптечку и перевязал глубокие раны, от которых навсегда останутся рубцы.

Рафаэль ощутил, как ему сдавило горло.

Проклятье.

Йохансен настырно, раздражающе настойчиво оставался рядом.

Он пригласил Рафаэля жить к себе. Говорил с ним днями напролет.

Играл с ним в видеоигры. Отвлекал. Утешал. Молчал.

Сделал все, чтобы вернуть Тернера к жизни.

Рафаэль так сильно боялся подпустить Дамиана ближе, боялся снова пережить потерю, что так и не показал ему, как сильно дорожил их дружбой…

– Дамиан погиб.

– Умер твой лучший друг, Вильям.

– Дамиана больше нет.

– Вильяма убил Рик Скотт.

– Дамиан сгорел заживо.

– Ви мучали всю ночь, прежде чем…

Рафаэль был болен обсессивно-компульсивным расстройством, и за эти годы упорного лечения добился стойкой ремиссии.

Но больше не было смысла врать себе.

«Срочно посчитай количество рядов в этом зале, иначе умрешь», – прошипел внутренний голос.

Рафаэль вздохнул.

И стал считать.

***

– Именно поэтому мы говорим об интегративной методике в частности, – стук каблуков, и девушка оперлась руками об стол, обводя зорким взглядом студентов.

В лекционном зале не было ни звука.

Ни смеха, ни шума, ни скучных зевков.

Все очень внимательно и увлеченно ее слушали.

Они уважали миссис Йохансен.

В свои двадцать шесть девушка была самым молодым профессором, получила докторскую степень и возглавляла отдел в самой крупнейшей юридической компании Штатов.

Успешная, самодостаточная, уверенная в себе.

Она выглядела потрясающе, одетая в черный топ, белые прямые брюки и элегантный пиджак, наброшенный небрежно на плечи.

Изящные часы и браслет с крошечными алмазами украшали ее тонкое запястье, повыше которого появились новые татуировки, которые она не скрывала. Больше двадцати по всему телу.

Черные лодочки от Valentino гармонично завершали образ.

На Эви не было ничего вызывающего или откровенного, но стройная фигура, модельный рост и яркая энергия, которая от нее исходила… Этого было достаточно, чтобы ослепить.

Волосы цвета молочного шоколада заканчивались на плечах, обрамляя лицо мягкими волнами, и она легким движением убрала локоны от глаз,