– Если не потеряешь сознание, – мрачно произнес Дамиан. Он выглядел обеспокоенным. Напряженным. Словно правда волновался за нее. – Ты как?

Его руки продолжали крепко удерживать Эви, пока парень пытливо вглядывался в ее лицо.

– Успокойся, зайчонок, со мной все хорошо, – ласково произнесла Эви, как раньше, чтобы его успокоить.

Дамиан замер.

Это прозвище…

Глаза девушки расширились, когда она поняла,чтосказала.

«Вот к чему ведет низкий сахар! Уже мозги отшибло!» – в ужасе подумала Эви.

Дамиан перестал дышать.

Его сердце на миг кольнуло.

Больно.

Она всегда его так звала в прошлом.

Пять лет назад.

Когда они были вместе.

Когда планировали провести остаток жизни вместе.

Когда они… любили друг друга.

Неумело, невинно и чисто.

Когда их мир не был погружен в океан крови.

«Почему мне до сих пор больно из-за тебя?» – Дамиан непроизвольно прижал руку к груди.

– Тебе нужно съесть что-то сладкое. Срочно, – без лишних слов он сжал ее тонкое запястье и потащил девушку за собой.

– Эй, полегче! И куда ты меня…

– В машину. У меня найдется там кое-что полезное для тебя.

– Фу, звучит очень неприлично.

– Не время шутить.

Эви украдкой смотрела на него, пока Дамиан вел ее по коридору к выходу.

Возможно, внешне он изменился сильно, превратившись в татуированную машину для убийств, но кое-что в нем не изменилось.

Например, то, как он держал ее за руку. Крепко, но очень бережно. Чтобы не причинить боль.

От контакта с его кожей пробирало до огненных мурашек. Казалось, ее запястье горело.

Несмотря на то, что Дамиан внешне не показывал эмоций, она прекрасно видела, что сейчас он был в раздрае.

Крепко сжатые губы.

Напряженная челюсть.

И тем не менее, взгляд – другой.

Не каменный.

Близкий к панике.

Если бы она не знала о его ненависти к себе, то повелась бы.

Но это было невозможно.

Он, скорее, ее отравит, чем станет беспокоиться.

В этом Эви не сомневалась.

Дождливой ночью, пять лет тому назад, Дамиан ей все прекрасно доказал.

На всю жизнь вперед хватило, спасибо.

Уже в машине он достал из бардачка несколько шоколадных батончиков и протянул их девушке.

– С каких пор ты стал сладкоежкой?

– Стараюсь меньше курить, – Дамиан завел машину.

Она не спешила притрагиваться к пище.

– Кого ты ждешь? – не выдержал он, выезжая с парковки.

– Тебя разве не учили, что нельзя брать конфеты с рук посторонних? – насмешливо произнесла Эви.

– Хорошо, что я не посторонний.

Он перехватил ее недоверчивый взгляд.

– Ты отравил их, да?

– Зачем мне утруждаться? У змей достаточно яда, дорогая, – в тон ей отозвался Дамиан, резко вырулив на повороте.

– Как всегда заботлив, – фыркнула девушка, разворачивая шоколадку.

Дамиан вздохнул, не отрывая взгляда от лобового стекла.

Что-то ему подсказывало: поездка будет чертовски долгой.

***

Переговоры подходили к концу.

– Чтобы сохранить ваши инвестиции, мы проведем аудит и убедимся в безопасности сделки, – Дамиан пробежался глазами по документам.

Эви сразу понравилось это дело по одной простой, но важной причине.Оно сулило им большие деньги.

Последние два часа они с Дамианом находились в лобби одного из самых дорогих отелей Лос-Анджелеса и беседовали с двумя мужчинами, которые инвестировали в начинающий, но перспективный бизнес в ОАЭ, рассчитывая получить довольно значительный дополнительный доход, но опасаясь рисков. Они хотели убедиться в том, что у этой сделки не было «подводных камней», потому обратились в их компанию за юридической консультацией и правой помощью в оформлении сделки.

Иногда Эви задавала уточняющие вопросы, но в основном внимательно слушала.

В принципе, за пару недель при грамотном подходе они могли справиться с этим. Все оказалось просто, но необходимо было учитывать законодательную базу страны, в которой планировались инвестиции.

У Эви не было опыта в этом вопросе, поэтому сейчас она впитывала в себя каждое слово.

Ей мог не нравиться Дамиан как человек, но как специалист он объективно был очень хорош.

Переговоры длились, казалось, целую вечность.

В конце концов, они договорились о встрече на следующей неделе – по приезде их партнера из-за границы – и начали вставать.

– Приятно было побеседовать с вами. Мистер Йохансен, мы рассчитываем на результат.

– Конечно, мистер Беккер, – Дамиан кивнул, пожимая ему руку. – К следующей неделе мы успеем провести первичную проверку и, если нас что-то насторожит, займемся подробным изучением вопроса.

Эви тоже попрощалась с клиентами и облегченно вздохнула, когда они скрылись за дверью.

– Как ты себя чувствуешь? – сразу спросил Дамиан, встав перед ней с хмурым видом.

– Словно солнце передо мной перегородила гора? – скептично заметила она, запрокидывая голову, чтобы посмотреть в его глаза.

– Очень смешно, Эви.

– Расслабься. Я в норме, – произнесла она, хотя, если честно, наблюдать за его беспокойством было забавно. – Но…

– Что?

– Почему тебя это волнует? – спросила девушка, сложив руки на груди.

– Всего лишь забочусь о своем благополучии. Зная тебя, боюсь, подашь на меня в суд за нанесение вреда твоему здоровью, – закатил глаза Дамиан и махнул рукой на выход из отеля. – Пойдем, уже поздно.

Второй раз повторять не пришлось.

Эви хотелось попасть домой как можно скорее.

Может… может оставался крошечный шанс, что она застанет Кайдена бодрствующим и успеет ему почитать сказку на ночь?

Или посмотреть с ним «Корпорацию монстров», которую давно обещала?

Девушка бросила тоскливый взгляд на свои наручные часы.

Уже десять.

Учитывая вечерние пробки, она не приедет раньше часа ночи.

В лучшем случае.

Дерьмо.

– Мам, я ни капельки не обижаюсь, честно, – печально улыбнулся Кайден прошлым вечером.

Конечно, ее понимающий мальчик ни разу не пожаловался, но…

Эви видела, что он грустит, хоть и храбрится перед мамой.

И это терзало ее.

«Не хочу, чтобы мой малыш чувствовал себя обделенным… Если бы не его придурок-отец, я бы приходила домой вовремя!» – гнев с новой силой захлестнул ее.

Она с громким хлопком закрыла дверь новенького черного Lamborghini.

– Можно поаккуратнее? – возмутился Дамиан, сев за водительское сиденье.

– Нельзя, – огрызнулась девушка, щелкнув ремнем безопасности.

Он сжал зубы.

«Что бы посоветовал мне сейчас сделать Рафаэль? Посчитать до десяти?»

Дамиан резко повернул руль влево, и машину слегка занесло.

«Один, два…»

– Этот режим работы просто невыносим, – произнесла Эви, повернувшись к нему.

«Ага, посчитал-остыл, как же…»

– Тогда увольняйтесь. Только штраф не забудьте возместить, – самодовольно улыбнулся Дамиан, бросив на нее многозначительный взгляд.

Эви открыла рот, чтобы ответить, но он ее перебил:

– Ой, совсем забыл. Вы же нищая.

– Простите за то, что не паразитирую на своих родственниках.

– Не советую меня злить, мисс Коллинз, – от угрозы в его голосе по