Похожа? Да это и есть я… Но не удивительно, что тетя Надя сомневается. Виделись мы с ней всего несколько раз и то мельком.

Тем более… Надо ли говорить о том, что из-за ветра мои аккуратные волны из волос превратились в торчащие непослушные антенны. В глаза надуло пыли, отчего они начали слезиться, и туш потекла. Ну и… Не было времени на долгие сборы. Потому я выпрыгнула в спортивном костюме и кроссовках, накинув поверх толстовки дутый синтепоновый жилет.

Стиль вообще не мой, конечно… «В люди» я предпочитаю надевать вечную классику в виде блузок, юбок до колен или сдержанных платьев. А спортивная одежда меня молодит… Еще бы пара хвостиков, и я уже не 35-летняя тетя, а совсем девчонка.

Нет, я не пытаюсь молодиться, а искренне считаю, что женщина прекрасна по-своему в любом возрасте. Просто сегодня так получилось… И теперь я скорее похожа на свою младшую сестру, Олеську, чем на себя.

-Хотите, я Вам свой паспорт покажу?

-Да не нужно, узнала я тебя. Рассказывай, что случилось?

-Понимаете, Лиля паспорт дома забыла, а ее…

Тетя Надя ехидно улыбнулась и навострила уши, готовясь услышать интересную информацию. Сколько ей понадобится времени, чтобы разнести эту сплетню по всему дому? Уверена, немного…

А еще я уверена, что новость о задержании Лильки, правильной и покладистой, хоть и острой на язычок, станет для всех местных обитателей настоящей сенсацией. Не хочу, чтобы о подруге ходила дурная слава… Да еще и из-за меня. Тем более, я сама не знаю никаких подробностей.

Потому я решила немного исказить информацию, не задумываясь о возможных последствиях. Впрочем, если бы мы каждый раз думали о последствиях, то могли бы избежать немало ошибок…

-У нее голова закружилась, на скорой в больницу увезли… А там паспорт нужен…

-Ну да, ну да… Понимаю… Хм, а не беременна ли она часом?

-Не знаю, все возможно… - я пожала плечами, отводя взгляд. Соседка Лили смотрит так, что мне аж некомфортно.

-Давно пора, такая пара красивая. И детки у них красивые получатся.

-Согласна. Так Вы поможете? Лилька сказала, что оставляла Вам запасной ключ от квартиры на экстренный случай. Вы можете открыть? Я только паспорт заберу и все.

-А почему она мне не позвонила? Не предупредила? – она подозрительно нахмурилась.

-Так у нее, наверное, телефон разрядился. Только мне и успела позвонить!

Вру и краснею… Да еще и тетя Надя эта смотрит так пронзительно, что никакой сыворотки правды не нужно. Еще 10 секунд, и от ее невыносимого взгляда, похожего на пытку, я сдам и себя, и Лильку с потрохами.

Потому стараюсь лишний раз на нее не смотреть. Опускаю свой взгляд в пол… Думай о чем-то хорошем, думай о чем-то хорошем…

«Муж объелся груш», запил кефиром и всю ночь провел в туалете.

Ахаха. Было дело на третьем году брака. Так что я как никто понимаю смысл этой поговорки…

Фух, кажется, прилив жара отступает. И тетя Надя вроде как поверила. Отлегло.

-Ладно, Людочка. Сейчас я только ключик нужный найду и кофту теплую накину. Подожди минутку…

Перед моим носом захлопнулась дверь. Через минуту женщина вернулась со связкой ключей. Мы с ней подошли к двери Лилиной квартиры.

Тетя Надя стала неуверенно перебирать пальцами ключик за ключиком.

-Знать бы еще, какой именно ключ… Таак, этот от ворот на даче. Этот от гаража. Или этот от ворот? А этот тогда от чего?

Она долго вертела в руках связку, охая и ахая. Наконец, она чуть ли не хлопнула в ладоши, обрадовавшись.

-Точно, вот этот! С розовым брелоком. Вспомнила!

-Вы уверены?

-Конечно!

Женщина сунула ключ в замочную скважину. Пыталась прокрутить, но он только еле-еле сдвинулся с мертвой точки.

-Наверное, заедает! Сейчас, может, надо немного дверь дернуть… – тетю Надю не остановило то, что ключ заклинило. Она сделала довольно большое усилие, а в этот момент раздался громкий хруст. –Ой!

-Что?

Женщина в изумлении держала двумя пальцами обрубок ключа, а вторая его часть осталась в дверном замке.

-Вспомнила, это не тот ключ! Это мне внучка от своей квартиры ключ дала… Дырявая память совсем.

-Ах! Тетя Надя, и что же теперь делать? Мне надо срочно в Лилькину квартиру попасть! Надо паспорт взять!

-Да не бойся ты… Есть у меня один знакомый слесарь. Он все за пять минут исправит.

-Да какой слесарь! Сегодня воскресенье.

-Он и по воскресеньям работает. Не станет же он отказывать постоянной клиентке.

Ах, постоянной клиентке? Вот, значит, как. Значит, подобный случай у тети Нади – не впервые. Что ж… Это многое объясняет.

Не зря я люблю все контролировать. Надо всегда брать ситуацию в свои руки и не полагаться на опыт. Потому что, как показала практика… Неуклюжесть – это состояние души. И от возраста она не зависит…

Глава 34.

Максим

Мне объявили бойкот…

На следующий день никто из сотрудников не вышел на работу. Обзвон не дал никакого результата. Меня все игнорировали, будто я пустое место…

Так, мыльный пузырь, который ветром случайно занесло.

Честное слово, лучше бы в столице остался. Я уже начинаю скучать по своим электроплите, огромной вытяжке, духовому шкафу. Все же, профессиональная техника – это то, что способно облегчить жизнь любого специалиста, и повара в том числе…

Коллектив на кухне был дружный, а вот начальство… Владелец ресторана – тот еще сноб и пройдоха… Система штрафов, экономия на персонале, отсутствие премий, непосильные требования.

Бррр… Это единственное, почему я с такой легкостью уволился и вернулся на родину.

Секундочку…

А ведь я тоже начальство. И? Неужели я перенял всё те же штучки Кирилла Аркадьевича, владельца ресторана, из-за которых он так всех бесил. Действительно, власть портит людей. Не думал я, что столкнусь с подобным. С первого же дня притом.

Я пытался разобраться, как работает кофе-машина, когда входная дверь хлопнула, и в холл забежала запыхавшаяся Маша. Все же, девчонки более сговорчивые и мягкие. По крайней мере, она единственная, кто дала мне второй шанс.

-Максим Сергеевич, извините за опоздание. Проспала, на автобус не успела.

-Да ничего… - успокоил ее я.

Хотя ведь и сам подумывал о том, чтобы ввести штрафы за опоздание…

Но вовремя понял, что кнут без пряника не работает. Да и отсутствие работников на рабочем месте меня резко так спустило с небес на землю.

-Никого еще нет? –