* * *

Шлейф длинного красного платья волочился следом за мной. Я медленно шагала по коридору второго этажа, все ещё не уверенная в том, что хочу присутствовать на сегодняшнем мероприятии. Опять скучные разговоры, беседы ни о чем, кислые лица, с натянутыми улыбками... Я терпеть не могла подобные праздники, потому, наверное, никогда не сопровождала на них папу. Сейчас же, как хозяйка дома, я просто обязана была выйти к гостям и поприветствовать их. Пусть знают, кто здесь главный.

Уже спускаясь по лестнице я «выловила» взглядом Ритку. Жеманную, противную, до ужаса фальшивую. Рыжеволосая ведьма, расфуфыренная от и до мило беседовала с высоким седоволосым дядечкой преклонного возраста.

Отвращение к мерзкой мачехе яркой вспышкой взорвалось внутри. Какого черта эта дрянь тут забыла? Неужели Руслан пригласил?

Спустившись, я отправилась на поиски дяди. Я, конечно, сама дала добро на этот вечер, но звать Ритку — это слишком!

— Доброго вечера, Кристина Германовна, — вкрадчивый голос за спиной заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

Это был Махов.

Внезапно.

— Доброго, — на выдохе ответила я, стараясь привести пульс в норму.

— Простите, что напугал, — так же тихо произнёс он, пытаясь соорудить улыбку на лице. Не вышло. Губы-нитки отказывались слушаться. Получилась какая-то неправдоподобная ухмылка. Следователь почти соответствовал дресс-коду, если не брать в расчёт, что костюм на нем слегка висел, а ботинки казались раритетом из прошлого века.

— Что вы здесь делаете?

Вопрос был вполне резонным. Он не бизнес-партнёр отца и никак не его близкий знакомый. Какого фига приперся?

— Узнал, что сегодня у вас праздник и решил заглянуть. Есть разговор к вашему дяде, — сухо ответил он, не вникая в детали.

— Есть какие-то новости по делу папы?

Махов шмыгнул носом, обвёл взглядом зал, не торопясь с ответом.

— Можно и так сказать.

— И? Поделитесь? — требовательно спросила я, глядя на мужчину сверху вниз. На каблуках я была значительно выше щуплого и тщедушного следователя. Интересно, как его с такими габаритами вообще взяли на службу? Он же ни одного преступника задержать не сможет. Его попросту побьют.

Махов продолжал испытывать меня молчанием.

— Я могу поприсутствовать при вашей с Русланом беседе?

— Думаю, да. Если он не будет против.

— Не будет, — уверила я, перед тем как продолжить поиски «родственничка».

Я сновала между гостями в тщетных попытках разыскать дядю. Увы, в гостиной его не было. Тогда я направилась в сторону столовой, затем кухни. Ничего. Как сквозь землю провалился. Пожалуй, единственное место, где я не искала был кабинет. Туда и двинулась.

Дверь была приоткрыта. Я тихонько распахнула ее и шагнула через порог. Дядю застала возле стола. Он стоял рядом с Марьяной, бережно сжимая в ладонях ее руку...

Злость вперемешку с ревностью пронзили огненным разрядом. Они что, вместе? Типа встречаются?

Я нарочно громко кашлянула. Парочка отстранилась друг от друга. Марьяна глупо заулыбалась, будто ее поймали с поличным. Дядя сохранил невозмутимую мину, одаривая меня очередной порцией равнодушия.

— Надеюсь, не помешала? — стараясь засунуть все негативные эмоции куда подальше, спросила я.

Барби едва слышно поприветствовала меня, я намеренно проигнорировала ее слова, делая вид, что не услышала.

— Не помешала. Проходи, — пригласил Руслан. — Ты что-то хотела?

Я сделала несколько шагов к парочке, невольно замечая на щеке дяди след алой помады. Цвет один в один как на губищах Марьяны.

Сука!

— Да. Хотела поговорить с тобой.

— Говори.

— Наедине, если можно, — я смерила барби недовольным взглядом.

— Не буду мешать, — тут же поняла мой намёк блондиночка, шустро шагая в сторону двери.

Очень сильно хотелось спросить, что связывает моего опекуна и эту дамочку, но гордость не позволила этого сделать. Я больно прикусила язык.

— Ну, говори, — как только мы остались вдвоём, произнёс Руслан, двигаясь в сторону небольшого столика, на котором стояла пара бутылок с крепким алкоголем.

— Здесь следователь. У вас намечается разговор. Я бы хотела присутствовать.

Дядя неодобрительно поморщился. Плеснул виски в стакан.

— Я имею право знать о ходе расследования.

Руслан сделал глоток, опираясь на краешек письменного стола. Задумался, пристально меня изучая, скользя взглядом от макушки до самых пят.

В своём чёрном дорогущем костюме, при бабочке, он выглядел потрясающе и соблазнительно. В карих омутах глаз, обрамлённых темными ресницами, читался то ли интерес и любопытство, то ли восхищение. Но одно я знала точно — мой внешний вид не оставил его равнодушным. Это на секунду заставило меня воодушевиться, но потом я вспомнила про Марьяну и все радужные размышления как ливнем смыло.

— Хорошо, Кристина. Если хочешь, то можешь присутствовать при беседе с Маховым.

Вау. Я была приятно удивлена. Так быстро? Что это с ним? Даже не сопротивлялся.

— Спасибо, — нехотя проговорила я.

— Пожалуйста.

Он снова сделал глоток виски. Его взгляд цеплялся за высокий разрез моего платья.

— Кстати, отлично выглядишь сегодня.

Щеки в ту же секунду предательски вспыхнули. Комплимент или тактичное замечание? Он со мной флиртует? Или мне кажется? Может, просто выпил лишнего? Хотя, вроде, трезв. Мысли в голове хаотично гонялись одна за другой, не в силах собраться воедино и правильно оценить происходящее.

— Даже не вульгарно. И трусами не светишь. Браво, — саркастично добавил он, мило улыбаясь.

Вот лучше бы молчал. Его ирония разбила разом все мои предположения о его небезразличии. Он смеётся. Шутит. Прикалывается.

Господи, какая я дура.

— Просто решила, что мое латексное платье для клуба будет неуместно, а так бы надела, — язвительно бросила я в ответ. — Кстати, а что на празднике делает Ритка? Зачем ты ее позвал?

— Не звал. Твоя мачеха пришла в сопровождении бывшего бизнес-партнера Германа. Это он привёл ее.

— Высокий седой старик?

— Роман Аркадьевич Белозеров, если быть точным. Большая шишка и довольно влиятельный человек.

Я состроила брезгливую гримасу.

— Он типа ее парень?

Руслан подавил смешок.

— Возможно. По крайней мере, сейчас она довольно часто появляется с ним.

Ну и мразь! Отец только недавно умер, а эта тварь уже пристроилась к другому! Хотя, чего я ожидала? Ей нужен новый источник дохода, вот она и крутится, как может...

Я хотела добавить ещё что-то гадкое, касаемое мачехи, но наш диалог прервал Махов, появившийся в кабинете.

— Руслан Андреевич, у вас будет время для разговора? Мне уже пора в управление, да и домой хотелось бы вернуться пораньше.

Дядя положительно кивнул, предлагая следователю присесть в кресло. Махов плотно закрыл за собой дверь и прошёл в кабинет.

Глава 12

— Выпьете? — обратился Руслан к следователю, вновь наполняя свой практически пустой стакан алкоголем.

— Нет. Благодарю. Я на работе и за рулём, — отказался Махов.