— Не может быть, детектив. Это какая-то ошибка, зачем ему это? — для Лорен это заявление стало большим ударом, ей не хотелось верить в виновность и подлость Стива. А главное, она не понимала, зачем он так поступил с ней, ведь она хорошо платила и относилась с уважением к нему, даже помогала, когда у его семьи были неприятности.

— Следствие вывело нас на него, доказательства неоспоримы. К тому же, он уже дал признательные показания и готов помочь следствию. Стив Томсон всего лишь исполнитель, а за всем этим стоит более влиятельный человек. И это Джозеф Линкольн. Но нам пока не понятен его мотив, и это только со слов шеф-повара. Поэтому, очень важно, чтобы вы рассказали про ваши взаимоотношения с ним. Может быть, были конфликты или вы перешли дорогу ему? Возможно, вы были с ним в романтических отношениях? Подумайте, мисс Стоун. Любая информация будет важна.

Лорен вспомнила последний случай на барбекю-вечеринке, когда Джозеф открыто приставал к ней. Он был агрессивен, раньше он никогда не позволял себе такого. К тому же он предлагал решить ее проблемы одним звонком или усложнить. Тогда она не обратила на это внимания, а жаль.

— Я не знаю, что такого я сделала, что он на такое пошел. И чем я не угодила Стиву, я тоже не знаю. — Кейси заметила, как погрустнели глаза Лорен, хоть она и держалась достойно. У этой женщины железные нервы, подумала детектив, продолжая наблюдать за ней.

— Стив Томсон утверждает, что ему стыдно за свой поступок, но ему не оставили выбора.

— Джозеф угрожал ему?

— Да.

У Лорен не укладывалось это в голове, ей очень захотелось поговорить со Стивом лично и понять, как все происходило на самом деле.

— Детектив, я могу поговорить с ним?

— Простите, мисс Стоун, но это исключено. Во всяком случае, пока что.

— Я все понимаю. Вы знаете, мне нужно время, чтобы осознать и обдумать эту информацию. Сейчас мне ничего не приходит в голову, и я понятие не имею, чем насолила Линкольну.

— Конечно. Сообщите, если что-то вспомните, даже если это покажется мелочью для вас.

— Спасибо, детектив, — благодарно улыбнулась Лорен, сегодня ей не хотелось дразнить ее или показывать свое превосходство.

— Это моя работа, мисс Стоун. Буду ждать вашего звонка.

Кейт удалось скрыться от Макса на реке Миссисипи. Это был живописный и малолюдный участок. Если до поступка парня она сомневалась в своем решении с ним расстаться, то сейчас была в этом уверена. На телефоне вновь засветился экран, в очередной раз звонил Макс. Кейт решила ответить:

— Макс, — начала она, но договорить не получилось.

— Кейт, родная. Пожалуйста, давай поговорим.

— Ты знаешь, я уже все решила. Мы расстаемся, я не поменяю своего решения, прости. Но так будет лучше для нас двоих. — Она уже не чувствовала ни злости, ни обиды на парня.

— Но я люблю тебя, — не сдавался он.

— Макс, ты еще встретишь свою любовь, но это не я.

— Кейт, не делай этого, мы же любим друг друга.

— Нет, Макс. Нам было хорошо вместе, но это не любовь. И дело даже не в твоей измене, у нас уже до этого началось все портиться. А твой поступок лишь доказал проблемы в наших отношениях. Ты молод и у тебя вся жизнь впереди. Отпусти меня. Не мучай нас.

— Кейт, — парень уже понимал, что все кончено, но ведь надежда умирает последней.

— Прошу тебя, Макс, не делай глупостей. Все наладится, вот увидишь.

На некоторое время повисло молчание, потом парень заговорил:

— Прости, Кейт. Надеюсь, ты будешь счастлива.

— И я желаю тебе счастья. Спасибо за все, что ты сделал для меня, я тебя не забуду.

— Может, мы сможем остаться друзьями? — неуверенно спросил он.

— С удовольствием, — Кейт обрадовалась такому выходу из сложившейся ситуации, а в голове пронеслась мысль, что парень может стать не только другом, но и родственником.

— Тогда увидимся.

— Обязательно.

Кейт убрала телефон и умиротворенно стала смотреть на воду, где-то вдалеке виднелся корабль. На душе было так спокойно, казалось, что сейчас все идет правильно, а настоящая жизнь только начинается. Теперь можно спокойно сосредоточиться на Лорен, женщине, которая овладела ее душой и телом. После случая в ее спальне, Кейт была абсолютно уверена, что хочет добиться ее, чего бы это ни стоило. Она улыбнулась своим мыслям и созревающему в голове плану.

Прошла еще одна неделя. Кейт усердно работала и готовилась к выступлению на открытие гей-клуба шефа. Макс перестал ее беспокоить, что очень радовало ее. Бренда говорила, что парень очень переживает, даже запил, но уже приходит в норму. А вот Лорен сильно волновалась за сына. Она никогда не видела его таким подавленным и замученным.

— Сынок, тебе нужно покушать. Когда ты ел в последний раз? — она стояла на пороге его спальни.

— Я не голоден, — он лежал на животе на своей кровати.

— Максик, так нельзя. — Она подошла к нему и села на край кровати.

— Мам, я хочу побыть один.

— Послушай, у тебя еще все будет хорошо, и ты встретишь девушку, с которой будешь счастлив.

— Откуда ты знаешь, ты ведь сама никого не встретила и папа так и не нашел свою единственную. Так почему ты думаешь, что у меня будет по-другому? — Раздраженно спросил он.

— У меня другая ситуация, но я потом тебе это расскажу, если захочешь. А твоему папе хорошо одному, ты же знаешь.

— Я думал, что мы с Кейт будем вместе и счастливы, но я предал ее.

— Не вини только себя. Она просто не любила тебя, ты достоин лучшего отношения к себе. — Разозлилась Лорен, вспоминая поведение Кейт.

— Но ведь тебе она понравилась.

— Понравилась, но… понимаешь, это сложно объяснить… просто… я не увидела в ее глазах той влюбленности, которая обычно бывает. Правда, поняла я это не сразу. — Лорен вспомнила, каким взглядом Кейт смотрела на нее, что мурашки побежали по телу. — Но одно я могу сказать точно, она не любила тебя по-настоящему. Поэтому, Макс, хватит страдать, у тебя скоро начнется учебный год и все станет на свои места. Пойдем, я приготовила вкусный ужин.

Парень нехотя встал и пошел вслед за мамой. Наверное, в ее словах была правда, да и сам парень замечал холодность со стороны девушки, когда они встречались. Но ведь сердцу не прикажешь.

Лорен подъехала к большим кованым воротам роскошного особняка и ждала, когда охрана пропустит ее.

— Мисс Стоун, проезжайте, — сообщил высокий крепкий мужчина в черном костюме, черных солнцезащитных очках и с передатчиком в ухе.