С невероятным облегчением шагнув назад, я вдруг наткнулась спиной на преграду. Едва не пискнув от неожиданности, обернулась и увидела позади, чересчур близко, совершенно жуткого мужика.

Высокий настолько, что для того, чтобы выйти из лифта, ему наверняка пришлось бы пригнуться. Короткие темные волосы, смугловатая кожа, жесткое лицо с тяжелым подбородком и чуть сощуренными карими глазами.

Встретив их взгляд, я невольно покрылась мурашками с ног до головы.

Внимательно оглядев мое лицо, тот вдруг холодно усмехнулся:

– Куда собралась, куколка?

12

Этот громила неуловимо кого-то напоминал, но я никак не могла вспомнить, кого именно. Словно я уже встречала подобный типаж, вот только где?

Да и так ли это важно сейчас, когда вот он, во всей красе, вцепился в мою руку, как в родную?

– Извините… – мой голос задрожал, как у двоечницы, которую неожиданно вызвали к доске.

Но в подобную ситуацию я попала впервые в жизни. Так что немудрено.

– Извиняю, – отозвался он, беря меня за плечи и чуть толкая вперед, подальше от лифта.

– Что вы делаете? Мне нужно на другой этаж, я попала сюда совершенно случайно! Пустите!

– Случайно сюда не попадают, – ответили мне, – но да, ты попала.

Колени мои ослабли. Я попыталась было высвободиться из чужих рук, но мне не позволили.

– Какие строптивые нынче пошли шлюхи, – отозвался бородатый в коричневом костюме.

Стоя неподалеку, он одобрительно наблюдал, как этот громила двигает меня ближе к их важной компании.

– Шлюхи?

Моя челюсть просто упала. Только вот сказать я ничего не смогла. Просто шагнула вперед, вырвавшись из чужих пальцев, и залепила бородатому звонкую пощечину, едва не зарычав от злости. Вот только подобных определений в мой адрес мне сейчас и не хватало! Сам ты шлюха!

Тот дернулся и отступил на шаг, хватаясь за щеку.

И тут же воцарилась зловещая, как после удара грома, тишина. У кого-то, кажется, даже сигара выпала прямо на стол, а кто-то хрипло рассмеялся.

– Ах ты… – опомнился бородатый, угрожающе шагая навстречу.

– Тихо, – услышала я негромкий приказ, и тот застыл, глядя на меня так, словно готов придушить на месте.

Громила развернул меня лицом к себе.

– Правда не шлюха?

– А что, – прошипела я сквозь стиснутые зубы, едва сдерживаясь, чтобы не залепить и этому, – не заметно? Я же сказала, что ошиблась этажом!

Темные глаза сощурились еще больше, словно бы их огромный обладатель пытался прочесть мои мысли.

– Ну да, не похожа. Отбой, парни, – вынес он наконец свой вердикт. – Идём, провожу.

Развернув в обратном направлении, мужчина повел меня обратно к лифту. А я уже и не знала, радоваться, или же плакать. Меня трясло… И как я умудрилась перепутать этажи? Наверняка прослушала верную цифру из-за этой идиотки Вики! А ведь сколько раз просила не отвлекать, когда я общаюсь по телефону!

И, как назло, никаких табличек или опознавательных знаков нигде не наблюдалось. Обычно они находятся в зоне ресепшена на всеобщем обозрении. Но не в этот раз.

Дрожа, как осиновый лист, зашла в лифт перед пропустившим меня вперёд громилой и замерла, на секунду прикрыв глаза. Сердце колотилось, как ненормальное, ноги едва не подкашиваются. Кажется, еще минута и свалюсь кулем на пол…

Пальцы вцепились в длинный блестящий поручень вдоль зеркала. Наверное, только благодаря ему мне и удалось удержаться в вертикальном положении.

Напугав похлеще выстрела, в кармане вдруг зазвонил телефон.

Хоть бы это был Чижик! Нажалуюсь ему на этих, этих… боже, да кто это вообще такие? И попрошу отсюда забрать. Сама я, чувствую, далеко не уйду на подгибающихся от слабости конечностях.

Однако вместо знакомой фотографии на экране высветилось имя. Игорь Олегович, будь он неладен. Неловко мазнув пальцем по экрану, я выронила аппарат из трясущихся рук, тот со стуком свалился на пол и затих. Чудесно…

– Так на какой тебе нужно этаж?

Вздрогнув, судорожно сглотнула и подняла голову. Как я могла забыть о своей навязанной компании? Стоя в метре от меня, громила не торопился нажимать нужную кнопку.

– Я…не знаю. Думала, что семнадцатый. Но, видимо, это не так.

– Видимо.

Мне и так было не по себе, а от его внимательного взгляда и вообще хотелось бежать сломя голову. Только куда убежишь из замкнутого пространства?

– На первый.

– Уверена?

Я кивнула, пропустив мимо ушей панибратский тон. На брудершафт мы с ним, слава богу, не пили. Тот усмехнулся и нажал…двадцатый.

– Что вы делаете?

– Познакомлю тебя кое с кем, – озвучили мне, нагло усмехаясь.

Я опасливо оглядела плечистую фигуру и медленно подняла с пола телефон. Экран треснул, но аппарат, похоже, работал.

– Первый этаж нажмите! – как ни странно, мой голос прозвучал уже не так жалко, как прежде.

Кажется, я начинала понимать, что вляпалась во что-то по-настоящему жуткое, и, наверное, стоило менять тактику общения. Безвольные фиалки ни у кого не вызывают уважения.

Как бы ни было страшно, я прямо взглянула в темные глаза этого жуткого мужика.

– Мне не нужны никакие знакомства, у меня деловая встреча!

– Со мной.

– Вы Игорь Олегович? – спросила я, абсолютно уверенная, что между тем фальцетом и низким рычащим баритоном незнакомца нет совершенно ничего общего.

– Нет.

– Ну вот! Я вас не знаю, и идти с вами никуда не собираюсь. И вообще, сейчас полицию вызову.

Громила улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. Это придало ему до странного мягкое выражение, вот только глаза остались недобрыми, подозрительными. Чему, интересно, обрадовался?

– Послушайте, я не знаю, что тут происходит, но явно что-то противозаконное. Удерживать человека против его воли карается лишением свободы! Хотите присесть на пару годков?

Лифт пиликнул и распахнул створки, продемонстрировал очередное отсутствие стандартного коридора бизнес-центра.

На этот раз ничего делового в помещении не было от слова совсем. Меня бесцеремонно подхватили под локоть и увлекли за собой вглубь шикарно обставленных апартаментов.

13

Новое помещение также утопало в загадочном полумраке. Только здесь, в отличие от семнадцатого этажа, было гораздо уютней.

Просторная гостиная с высоким многоуровневым потолком и красивой винтажной мебелью, выполненной в теплых бежевых оттенках, с окнами в пол, пушистым ковром, картинами в тяжелых рамах и поблескивающей под потолком дизайнерской люстрой в иное время произвела бы весьма приятное впечатление, если бы не весь ужас