Мотор мягко заурчал, когда я завёл машину, и мы выехали на шоссе.

— Спасибо за помощь сегодня, — сказал я, ведя машину по ночным улицам. — Встреча прошла без сучка и задоринки, а мистер Ривз ведь один из наших самых требовательных клиентов.

— Без проблем. Это заслуга офисных ассистентов — они всё подготовили, — отозвался Мигель, уже склонившийся над телефоном.

Голубоватый свет экрана отражался на его лице. Я вёл машину, сосредоточившись на дороге, а огни ночного города размывались цветными полосами за окнами.

Вдруг я вспомнил утренний разговор Мигеля с Шарлоттой, помощницей Айзека.

— Ты упоминал, что Кайл заболел утром. Ему уже лучше? — спросил я.

Мигель отвлёкся от телефона, нахмурив брови.

— Как раз проверял. Он говорит, что немного полегчало. Надеюсь, это просто лёгкий вирус, и он сможет выспаться.

— Рaд слышать.

— И я. — Мигель убрал телефон и повернулся ко мне. — Но раз уж ужин с клиентом завершён, и обсуждать рабочие вопросы больше не нужно, пора рассказать, как прошёл семейный ужин с Натали.

Я не отрывал взгляда от дороги, радуясь, что не нужно встречаться с его пристальным взглядом.

Мигель был единственным, кто знал о нашей с Натали фиктивной истории. Это было неизбежно, ведь он имел доступ к моему расписанию. Но он также знал и о моих дополнительных… намерениях.

Я постарался придать лицу выражение беззаботности.

— Прошло, как и ожидалось. Сплошные улыбки. Я включил весь свой шарм, Натали сыграла свою роль. Мать и остальные поверили, что у нас всё по-настоящему.

— Ммм-хм. — Мигель откинулся в кресле, глядя на меня с подозрением. — И, конечно, ты ненавидел каждую минуту этого, да?

Перед глазами всплыли моменты с ужина: её звонкий смех, то, как чёрное платье облегало фигуру, блеск в её зелёных глазах…

— Это часть плана, Мигель. — Я старался говорить легко, несмотря на внутреннее напряжение. — Натали ничего не подозревает. Для неё это всего лишь сделка.

— Конечно, — многозначительно протянул Мигель. — Но ты сказал, она справилась хорошо?

— Да. Она была абсолютно мила. Даже глазом не моргнула, когда Айзек случайно проболтался, что жаль, что большая часть центра Фокс-Крика защищена историческим кодексом от сноса.

— Ты звучишь так, будто тебя это беспокоит.

— Нет, — сказал я, немного резче, чем хотел. — Просто если бы я сказал такое, она, наверное, уже бы добилась, чтобы мою машину эвакуировали за нарушение какого-нибудь старинного парковочного правила.

— Похоже, она действительно хочет, чтобы ваши семьи помирились. Бедняжка, — покачал головой Мигель. — Она даже не подозревает, что её ждёт. И, клянусь, твоя навязчивость с этой всей игрой в подставные отношения в итоге взорвётся у тебя прямо перед носом.

— Ты меня поздравлял, когда я только объявил о её предложении, — напомнил я.

— Поздравлял, — согласился Мигель, сложив руки на груди. — Но я тогда думал, что ты сработаешь быстрее, а не будешь плестись, как черепаха.

Я сильнее сжал руль, следя за дорогой.

— Я держу ситуацию под контролем.

Но даже когда я это говорил, в груди неприятно ёкнуло. Я был уверен в себе. Я хорошо делал свою работу. Уорнер Принт был наследием моей семьи, и я намеревался оправдать это имя. Но вся эта сделка с Натали… Может, я всё-таки перегнул палку, заставляя её работать ради наших семей, имея на самом деле совсем другие мотивы?

— Предположим, пока ты ничего не провалил, — продолжил Мигель, нарушая мои мрачные размышления. — Я был почти уверен, что Натали сразу тебя раскусит, но пока ты держишься молодцом.

Я усмехнулся.

— О, неверующий. Она не догадалась, несмотря на все эти годы.

— Ты в этом уверен? — Мигель прищурился. — Ты правда думаешь, что она ничего не подозревает? Она чертовски умна.

— Абсолютн». — Вспомнив, как она раздражённо выглядела в этой самой машине по пути к его матери, я ухмыльнулся. — А когда поймёт, будет уже слишком поздно.

Мигель прочистил горло, глядя на меня с подозрением.

— Ладно, хорошо. Но я снова настаиваю — двигайся быстрее. Раз уж всё это так засекречено, я даже Кайлу ничего не сказал. Он точно будет недоволен, когда обо всём узнает.

— Я знаю, знаю, — проворчал я, лавируя между вечерним трафиком с привычной лёгкостью. — Но я не могу рисковать. Одна ошибка — и всё развалится. Второго шанса не будет.

— Понимаю, — сказал Мигель с сочувствием.

В машине повисло напряжённое молчание. Мотор тихо урчал, а приглушённые звуки ночного города доносились сквозь шумоизоляцию. Наконец, Мигель вновь заговорил, вернувшись к деловому тону.

— Ну, с этим закончили. Обсудим завтрашний день? С утра у тебя встреча по финансам с Айзеком, перед презентацией для совета директоров, а затем — деловой обед с ними.

— Как увлекательно, — проворчал я. — Неудивительно, что Айзек сбагрил мне должность генерального директора. Хотел избавиться от бесконечных собраний.

— Он знал, что ты лучше справишься с этой ролью, — напомнил Мигель. — Но да, ты не совсем неправ. Шарлотта говорила, что он выбрал позицию финансового директора, чтобы видеть людей только в крайних случаях.

— Как великодушно с его стороны.

— Именно. После обеда у тебя запланирован обход печатного цеха…

Глава 11

Натали

Совет № 11: Используйте ласковые прозвища, чтобы убедить окружающих в подлинности ваших отношений и, по возможности, чтобы смутить или разозлить вашего соучастника.

Ледяной ветер хлестал по лицам мне и Оуэну, пока мы стояли в очереди к фудтраку Хавьера на парковке супермаркета. Я взглянула на брата — из-под его тяжёлого зимнего пальто выглядывала форма медбрата, — и попыталась игнорировать стук своих зубов. Моя деловая одежда и шерстяное пальто явно проигрывали битву с холодом.

— Напомни мне ещё раз, почему мы торчим в этой арктической пустыне ради обеда? — я задрожала, втягивая голову в воротник.

— Потому что зимой Хавьер работает только по вторникам через неделю, а ты, как известно, безнадёжно зависима от его тако, — напомнил Оуэн, закатив глаза.

— Ах да, приоритеты, — пробормотала я, когда вдруг зазвонил телефон.

Вытянув его из кармана, я удивлённо уставилась на экран. Звонил Сэмюэль. Он обычно предпочитал писать сообщения, а тут ещё и в разгар рабочего дня.

Я ответила с лёгким подозрением.

— Алло?

— Привет, Натали. Я не отвлекаю тебя от работы?

— Нет, у меня обед. Беру тако у Хавьера, — пояснила я, подпрыгивая на месте, чтобы хоть немного согреться.

— В этом фудтраке? Ты сейчас стоишь на морозе? В одиночку? — в его голосе прозвучало искреннее возмущение.

— Эм… ну, не совсем. Со