— Не держит! — крикнул Денис, тыкая пальцем в дисплей второй печи. — Опять падает! Терморегулятор глючит!

Аля подбежала. Цифры на табло действительно прыгали. Она почувствовала, как холодный пот выступил на спине. Она мельком посмотрела на время: через три часа заказчик должен был получить пятьдесят багетов и тридцать буханок цельнозернового. А у них была одна сгоревшая партия и одна, которая никак не хотела допекаться.

— Выключай, — скомандовала она Денису. — Даём остыть на пять минут, потом запускаем снова с холодного старта. Может, "перезагрузка" поможет.

— Это рискованно, — поморщился тот. — Расстойка пойдёт насмарку.

— У нас нет выбора! — почти выкрикнула Аля. — Или так, или ничего!

Пока печь остывала, в цех влетела Вика с телефоном на штативе.

— Так, народ, утренний эфир через пятнадцать минут! Покажем процесс? Как наши герои справляются с... — она осеклась, увидев их лица. — Что случилось?

— Техника бунтует, — мрачно бросила Аля, проверяя термометром температуру в расстоечном шкафу. Тесто уже начинало заветриваться по краям. Провал пах неминуемо, и пах он горелым и сырым одновременно.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Ильи.

"Соне сегодня утром в школе проектную работу сдавать. Про хлеб. Ты же не забыла? Привезешь тот самый, "с душой"? Она так хвасталась перед учительницей".

У Али похолодело внутри. Она забыла. Совсем. На фоне аврала с заказом это вылетело из головы. Она посмотрела на часы. Через два часа Соне нужно быть в школе. И через три — заказчику. Сейчас она не могла испечь ничего. Ничего вообще.

Отчаяние, густое и липкое, как неправильно замешанное тесто, подкатило к горлу. Она подошла к столу, где лежали образцы — несколько идеальных багетов из самой первой, удачной партии, которую они сделали ещё вчера вечером, на пробу. Они были безупречны. Но их было всего шесть штук. Для заказа — капля в море.

И тут её осенило. Безумная, отчаянная, но единственно возможная идея.

— Вика! — резко обернулась она к подруге. — Отменяй прямой эфир. Бери камеру и снимай меня. Только крупный план. Руки и хлеб.

— Но...

— Просто делай!

Аля схватила один из идеальных багетов, нож и доску. Она выключила миксер, и в цехе на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением печи.

— Денис! Галина Ивановна! Всем слушать меня! — её голос прозвучал металлически твёрдо. — Мы не успеваем физически. Мы не можем выполнить заказ в полном объёме. Так что мы меняем стратегию.

Все смотрели на неё в полном недоумении.

— Мы... звоним заказчику. Не отменяем, нет. Мы предлагаем ему не пятьдесят багетов, а... десять. И не тридцать буханок, а пять.

— Он никогда не согласится! — выдохнул Денис.

— Он согласится, — парировала Аля, уже нарезая багет ровными, изящными ломтиками. — Потому что мы не просто отдадим ему хлеб. Мы отдадим ему историю. Вика, ты снимаешь? Крупно. Как я нарезаю. Как крошка летит. Текст такой: "Первый, эксклюзивный пробный заказ для кафе "Уют". Мы не гоним количество, мы оттачиваем качество. Всего десять багетов и пять буханок из первой, тестовой партии для особых клиентов".

Она говорила быстро, чётко, снова чувствуя себя тем самым бренд-менеджером, который когда-то запускал продукты на федеральный рынок. Только теперь продуктом была она сама. И её честность.

— Денис, беги за телефоном, звони владельцу кафе. Объясняй ситуацию. Говори, что это бесплатно. В подарок. За первый заказ и за терпение. А мы... — она повернулась к Галине Ивановне, — мы печём те пять буханок. Самых лучших. И два каравая для моей дочери. Всё, на что хватит исправной печи.

Команда замерла, осознавая гениальность и безумие этого плана. Они не скрывали провал — они делали из него эксклюзив. Из недостатка — преимущество.

Денис, глубоко вздохнув, пошёл звонить. Аля тем временем закончила нарезку, посыпала багет свежим чабрецом, сбрызнула оливковым маслом и уложила на деревянную доску. Вика снимала это с придыханием, шепча за кадром заготовленный текст.

Через десять минут Денис вернулся. На его лице было невероятное выражение.

— Он... он согласился! Сказал, что это, цитата, "самый креативный подход к срыву дедлайна, который он видел". И что будет ждать регулярных поставок на следующей неделе. А эти десять багетов заберёт сегодня для "особых гостей".

В цехе повисла тишина, а затем раздался общий выдох облегчения. Катастрофа была предотвращена. Не силой, а хитростью. Не количеством, а качеством подачи.

Аля, не теряя ни секунды, завернула два самых красивых каравая в льняное полотенце.

— Я к Соне. Здесь без меня справитесь?

— Конечно, шеф, — кивнул Денис, и в его голосе впервые прозвучало не просто уважение, а преданность.

Когда Аля примчалась к дому, Соня уже ждала её у машины Ильи. Тот недовольно поглядывал на часы, всем своим взглядом говоря "мы опаздываем".

— Мама, а хлеб? — первым делом спросила она.

— А вот он, — Аля развернула полотенце. — Самый первый, самый особенный.

Вечером того же дня Аля сидела в пустом цехе. Сергей Петрович нашел инженера, который исправил косяк печи и научил Алю как ей правильно пользоваться. Заказчик был доволен, а Соня получила пятёрку за проект.

Она взяла в руки тот самый, спасённый багет. Он был уже чёрствым. Но он был настоящим. Он был доказательством того, что иногда, чтобы выиграть битву,

19. Слава, пахнущая дрожжами

Эффект от "эксклюзивного срыва дедлайна" превзошёл все ожидания. Владелец кафе "Уют", человек с чувством юмора и пониманием пиара, не только принял десять багетов, но и выложил в местные паблик фото изящной доски с нарезкой, подписав: "Дегустируем эксклюзив от "Хлеба от Али". Кто успел, тот и съел. Остальные ждём на следующей неделе! #дефициткоторогонет #самыйвкусныйхлебвгороде".

Вика, конечно же, мгновенно подхватила волну. Её сторис о том, как "маленькая пекарня дала бой конвейеру качества", собрали рекордное количество просмотров. Но главное произошло на следующий день.

Утром к воротам завода подъехал микроавтобус с логотипом регионального телеканала. Из него вышла энергичная девушка с микрофоном и оператор.

— Мы к Алёне Молчановой! — объявила она охраннику, которого Артём нанял на прошлой неделе. — Снимаем сюжет для утреннего эфира! Про историю успеха!

Алю разбудил звонок Дениса. Он был на грани истерики.

— Алёна Игоревна! Сюда телевидение приехало! Что делать?!

Аля, не выспавшаяся, с головной болью, сначала не поверила. Потом подбежала к окну маминой хрущёвки и увидела съёмочную группу у входа в цех. Сердце ушло в пятки. Успех? Какой успех? У них была одна авантюра, которую выдали за продуманную стратегию!

Она помчалась на завод, на ходу поправляя мятый свитер и пытаясь пригладить волосы. В цехе царила лёгкая паника. Денис метался, Галина Ивановна с подозрением косилась на камеру, а Вика, сияя, уже давала интервью.