Софа осторожно кивает и смотрит выжидающе.

– Не рассказывай никому о нашем проекте. Я ещё никому не показывал свою книгу, не хочу, чтобы кто-то знал, о чём она, до зачёта.

– Договорились, – соглашается Софа. – Давай тогда я начну. – И дождавшись моего кивка, говорит. – У тебя прекрасный и очень продуманный мир, объёмные персонажи; веселушка Сью вообще моя любимица, то, как она осаждает главу охраны, это нечто. Но есть одно НО.

– И что же это за НО?

Не замечаю, как слегка подаюсь вперёд. Софа единственная, кто видел начало моей книги, и, конечно же, мне интересно, что она думает о ней.

– Алекс слишком холодный.

Алекс – главный герой моей книги, восемнадцатилетний юноша, попавший из нашего мира в мир, где его двойник правит эльфийским королевством.

– Не совсем понимаю, извини.

– Холодный, – повторяет Софа. Прям как… – И замолкает.

– Прям как кто?

– Как ты!

Ну ничего себе заявление!

– Если ты хочешь, чтобы в твоего Алекса влюбились девчонки, которые купят твою книгу, тебе нужно сделать его чуть более живым и эмпатичным, – продолжает Софа.

– Ну я же девчонкам нравлюсь, хотя я, как ты сказала, холодный.

– А ещё ты их пугаешь! – вдруг выпаливает Софа.

Пугаю? Этого я точно не ожидал услышать.

– Как те танцовщицы в полуэротическом шоу? – задаю я вопрос и с удовлетворением замечаю, как на щеках девушки начинает появляться румянец.

– Скорее, как Северус Снейп, – бурчит она, и это сравнение вызывает у меня смех.

– Ну хорошо, – весело говорю я. – Хотя, признаться, не вижу в этом сравнении ничего плохого.

– Так, а что ты думаешь по моей книге? – переводит тему Софа.

Как я уже говорил, у Софы очень хороший слог, живые персонажи и диалоги. Но вот чего мне не хватило, так это полного погружения в обстановку, окружающую героев. Я бы добавил побольше локальных мест: аутентичных кафешек, конкретных скверов, описаний квартир, где живут герои, – чтобы город N превратился в конкретный город. В город, по улочкам которого я бы и сам захотел пройтись. Это я и озвучиваю напарнице. Софа слушает внимательно, делая пометки у себя в телефоне.

– Согласна, попробую что-то с этим сделать, – после моих слов говорит Софа и тянется к ноутбуку. – Кстати, ты не против, если я включу музыку? На минимальной громкости, конечно. Просто я привыкла писать под неё.

– Включай, – соглашаюсь я и тут же жалею об этом. Кто знает, какой у неё плейлист. Вряд ли я смогу нормально писать под какую-нибудь Люсю Чеботину. Софа подключается к колонкам, и затем мы оба открываем свои ноуты.

К моему приятному удивлению, из колонок первым треком начинает играть прошлогодняя песня группы ZOLOTO.

– Нормально? – спрашивает Софа.

– Нормально. – И, вспомнив о холодности, о которой только что говорила Софа, добавляю: – Вообще-то это моя любимая группа. В прошлом году хотел попасть на их концерт, но как-то не срослось.

Каждый из нас склоняет голову к ноутбуку, сосредотачиваясь на тексте. Если бы не музыка, в комнате стояла бы абсолютная тишина. Начиная новую главу, думаю теперь о том, что мне сказала Софа, и пытаюсь сделать Алекса более эмпатичным и живым.

Когда я вновь отрываюсь от ноутбука и смотрю на время, обнаруживаю, что прошло уже около двух часов. Поднимаю голову. Софа всё так же сосредоточенно смотрит в экран, резинка для волос съехала и несколько прядей упало ей на лицо. Невольно засматриваюсь на девушку. В этой огромной мужской футболке, с ноутбуком, обклеенным дурацкими стикерами, на коленях и с полураспущенным пучком Софа выглядит очень трогательно.

За окном всё ещё барабанит дождь, комната освещена тусклым жёлтым светом, играет тихая приятная песня, слова которой мне снова хорошо знакомы. Работать в паре оказывается не так уж плохо – за эти два часа мы не проронили ни слова. Софа не отвлекала, не задавала глупых вопросов и даже сварила годный кофеёк.

Идиллию прерывает звонок моего телефона. Софа резко поднимает голову, и мои глаза встречаются с её сине-кобальтовыми.

– Да? – отвечаю я на звонок.

– Привет, – доносится голос Наташи. Наташа – моя хорошая подруга, с которой мы познакомились, когда я только переехал в Москву. Точнее, познакомил нас Слава. Тогда Наташа училась на последнем курсе журфака. – Ты как?

– Хорошо. – Неожиданный звонок подруги удивляет и настораживает.

– Я чего собственно звоню. Амирчик, прости меня, пожалуйста, но я заболела.

Чёрт! Только не это. Я уже знаю, к чему она клонит.

– Я завтра не смогу с тобой пойти. Температура под сорок, и врач сказал, что эта штука заразная и я должна отсидеться.

Молчу, обдумывая ситуацию, в которую попал. Витя, мой бывший однокурсник и хороший друг, в этот понедельник, то есть уже завтра, празднует свой двадцать пятый день рождения. Я приглашён. Но проблема в том, что на праздник приглашена ещё и Марина, лучшая подруга Светы, девушки Вити и по совместительству моя бывшая, изменившая мне с богатеньким спортсменом. С одной стороны, я очень соскучился по ребятам и хотел их увидеть, ведь из-за Марины пропустил последние три встречи. С другой – я не знал, как поведу себя, увидев бывшую. Я мог бы сказать, что мне всё равно, будет она там или нет, что всё в прошлом, но это не так. Её предательство сильно ранило меня, я замкнулся, перестал вести любые соцсети и весь прошлый год избегал любого общения, нагружая себя учёбой и всевозможными подработками.

Как назло, в момент, когда мне позвонил Витя, рядом ошивался дурацкий Горелов. Он выхватил телефон из моих рук и сказал Вите, что я обязательно приду на его день рождения вместе со своей девушкой. Славику я потом вмазал, но деваться было уже некуда. Пришлось просить о помощи Наташу. Только Наташа заболела и теперь не сможет мне помочь. А кроме Наташи подруг у меня нет.

– Ты на меня злишься, да? – спрашивает Наташа, посчитав моё молчание за обиду.

– Не злюсь. Как я могу злиться на больную? Выздоравливай давай, Наташ.

Прощаемся. Выключаю телефон и устало облокачиваюсь о металлическую спинку кровати.

– Что-то случилось? – тихо спрашивает Софа.

Я и забыл, что девушка всё это время сидела рядом и слышала наш с Наташей разговор.

Возвращаюсь в привычное положение и выпрямляю спину. Софа выглядывает из-за ноутбука, пытаясь считать моё настроение.

– Мне нужна твоя помощь. – Слова вылетают быстрее, чем я успеваю подумать о правильности внезапно озарившего меня решения.

– Да? – неуверенно отзывается девушка.

– Ты сможешь завтра на один вечер притвориться моей девушкой?

Софа одной рукой закрывает