Марина растерялась. Забрала записку, аккуратно сложила, засунула в карман сумки — и все это с задумчивым видом. Официант радостно улыбнулся, посчитав ее действия согласием.

На самом деле Марина еще ничего не решила. Слишком неожиданно и неуместно этот молодой красавчик пытался ворваться в ее жизнь.

«Он ведь даже моложе меня, — озадаченно размышляла Марина, крутя недопитый бокал. — Наверное, еще студент. Симпатичный, да, но как-то так… вдруг…»

В тоже время коварный хмель нашептывал, что нет ничего страшного в желании развлечься. В отношениях Марина давно не состояла, верность хранить некому. Что тогда может ее остановить? Общественное мнение? Собственные принципы? Едва Марина вспомнила о них, тут же из тени сознания высунулись разумные страхи и опасения, мысли о сегодняшнем провале. Такие размышления потянули за собой горечь и подозрения в клейме неудачницы.

«Через пару лет мне уже тридцать, а что у меня есть? — отчитывала себя Марина. — Ничего. Несбыточные мечты, призрачные надежды и шаткие обещания. Бесконечная борьба, гонка, а куда? Зачем? Неужели без этого нельзя? Нельзя просто жить?»

Тут же вспомнилась любимая фраза Лены: «Живем только раз!» Подруга оправдывала ей любую авантюру. Желание попробовать жить именно так вспыхнуло и затмило собой осторожные страхи Марины. Она решила пойти на поводу у судьбы и кинуться в омут головой.

— Я почти освободился, — тихо сказал официант, подойдя к Марине из-за спины. — Я счастлив, что вы меня дождались. Выходите на внутреннюю парковку клуба. Мой байк стоит там под навесом. Буду через минуту.

Марина покинула ресторан, грациозно цокая каблуками и удивляясь своему безрассудству. Мотоцикл во дворе она нашла без труда, его хозяина еще не было. Появился последний шанс передумать и отказаться, но Марина им не воспользовалась.

Переодевшись и превратившись из официанта в просто Дениса, молодой человек вышел на парковку позже Марины всего на минуту. Он нес два мотоциклетных шлема и светился от счастья.

— Безопасность прежде всего, — объявил он и протянул даме шлем. — Никогда не прощу себе, если с вами что-то случится.

— Можно на ты, — сказала Марина, принимая защитную каску. Она опасалась, что неуклюжий головной убор повредит прическу, но отказываться не стала.

— Как зовут мою прекрасную спутницу? — галантно спросил Денис, вскакивая «в седло».

После положенной церемонии знакомства Марина тоже взгромоздилась на мотоцикл. В узкой юбке сделать это оказалось весьма проблематично. Пришлось поднимать ее неприлично высоко. Затем Марина обхватила кавалера за талию, прижалась к его спине и обо всем забыла. Мотоцикл довольно взревел и помчался вперед.

Марине стало безразлично, куда ехать, только бы путешествие длилось как можно дольше. Ей давно не было так хорошо и спокойно, как за спиной этого симпатичного парня. Она вдруг ощутила себя женщиной, слабой, мягкой, чувственной. Сейчас она могла позволить себе расслабиться, опереться на сильное плечо и хотя бы на время дать другому решать за себя.

— Куда тебя отвезти? — спросил Денис.

— Куда-нибудь, где можно любоваться закатом и слушать соловьев, — мечтательно произнесла Марина.

— Сейчас удастся любоваться только звездами, а послушать лягушек.

— Правильно, поедем к реке.

Денис остановил мотоцикл и, обернувшись, внимательно посмотрел на свою спутницу.

— Ты серьезно?

— Да. Я этим летом еще никуда не выбиралась, — произнесла Марина, пытаясь изображать легкомыслие.

Денис улыбнулся, обронил: «Хорошо» и свернул с шоссе на проселочную дорогу. Поездка на мотоцикле не располагала к беседе, а Марине и не хотелось говорить, она крепче прижималась к горячей, напряженной спине и мысленно посылала неприятности к черту.

Ночь и холодный свет луны даже обычный речной берег превращали в нечто удивительное. Песок казался почти белым, а вода — черной и загадочной. Редкие деревья становились таинственным лесом. Все кругом наполнялось иными звуками и запахами, а причудливая игра света и тени меняла привычные очертания до неузнаваемости. Ночная природа жила по-иному, пробуждая в людях глубинные желания и первобытные страсти. Тьма своим покровом обещала скрыть все то, что осудил бы свет дня. И только лягушки задорным кваканьем вносили сумбур в общее умиротворение, они пели гимн любви по-своему, открыто и радостно.

Соскочив с мотоцикла, Марины скинула туфли и устремилась к воде.

— Подожди, подожди, — заволновался ее кавалер. — Ты же не собираешься купаться?

— Почему нет? — весело отозвалась Марина.

Добежав до реки, она потрогала воду ногой. При других обстоятельствах купаться в такой прохладе Марине бы не захотелось, но ситуация требовала раскрепощения и благовидного предлога для обнажения.

— Бодрит! — заявила Марина и расстегнула юбку.

Денис быстро отвернулся, чем немало удивил свою даму, та не рассчитывала на такую тактичность. Пришлось Марине доводить дело до конца и лезть купаться. Вода ее освежила, сняла напряжение, позволила полнее слиться с природными стихиями и почувствовать себя свободнее.

— Иди ко мне! — звонко позвала Марина кавалера, который решил повернуться, только когда услышал плеск воды.

— Нет, я не захватил купальный костюм, — шутливо откликнулся тот.

— И пусть, я тоже не взяла! Иди!

— Лучше я побуду на страже. Вдруг какой-нибудь водяной захочет украсть такую красавицу.

— Как охранник, ты как раз должен быть рядом. Иди же!

Денис на уговоры не поддался, и спустя несколько минут ундина вернулась на сушу.

— Холодно, — призналась она, поежившись. — Согреешь меня?

Кавалер галантно набросил ей на плечи свою куртку, но Марина этим не ограничилась и прижалась к Денису всем телом. Сердце в мужественной груди учащенно забилось, и Марина это заметила, подняла голову и подставила под поцелуй заалевшие губы. Денис крепче обнял ее, судорожно выдохнул и тихо произнес:

— Давай не будем торопиться. Я понимаю, ты в ресторане кого-то ждала и не дождалась, но это может ничего не значить. Все еще может наладиться. Ты мне очень нравишься. Не хочу, чтобы ты потом жалела. Будет правильнее, если я отвезу тебя домой, а в следующий раз мы встретимся…

Марину удивила и тронула такая чуткость, но намерений она не изменила.

— Ты не понимаешь, не будет никакого следующего раза, только этот, только сейчас.

Она притянула Дениса к себе и поцеловала. Он не ответил на поцелуй, отстранился, взял ее холодные руки, прижал пальцы к губам, потом горячо выдохнул:

— Не надо, я же могу не устоять.

Охотничий азарт подстегнул решимость и уверенность в