Однако этот разговор решил взять на себя Кир, пообещав встретиться с директрисой в ближайшие дни.

* * *

Утром муж подвёз меня на работу, ибо накануне вечером испекла огромный торт и прямо на жарочном листе решила доставить его в Центр творчества, чтобы угостить всех своих воспитанников, особенно тех, кто из детского дома. Испекла я его без орехов, красителей и прочего — того, что у детей часто вызывает аллергию. Обычный наполеон с заварным кремом.

Накормив до отвала ребят и напоив их чаем, я отдельно положила в полиэтиленовый мешочек оставшийся кусочек торта для Оли — подружки Стёпы.

Когда ребята направились к выходу, потому что в фойе их ждала Алла Николаевна, я поинтересовалась у мальчика, не обижали ли его после возвращения в приют большие ребята.

— Нет, они просто посмеялись надо мной, что попался, и отстали. Может, не будут больше заставлять воровать. А то мне нужно к тёте Варе.

— Всё-таки решил попросить её об усыновлении?

— Решил, — Стёпа наклонил голову и упёрся взглядом в линолеум, будто рассматривая на нём небольшую дырочку на стыке. — Только она наверняка откажется, молодая ещё, младше мамы даже, может, женится и родит своих детей. Зачем я ей?

— Выйдет замуж, — по привычке поправила я.

— Ну да. Выйдет замуж, — повторил Стёпа. — Ладно, пойду. — Он обмотал шарф вокруг шеи и направился к выходу.

— Подожди… Мы с мужем приглашаем тебя на выходные. — Я не заметила, как произнесла эту фразу, наверное, стало невозможно жаль мальчика, хотя раньше даже не думала о том, чтобы позвать его к нам домой. — Ты не против?

Стёпа, вскинув голову, с удивлением посмотрел на меня:

— Я не против, но зачем вам со мной возиться?

— Мне очень нравится с тобой возиться, да и с другими ребятами тоже, — сказала, надевая куртку — был перерыв в один час.

— Хорошо, спасибо, только надо прийти к директору, там какие-то документы подписывают, Оля говорила.

Я поняла, что девочка для Стёпы — большой авторитет. Мы вместе вышли в фойе, рядом с раздевалкой стояла нетерпеливая Алла Николаевна и держала его куртку.

— Петров, как обычно, копаешься. Надевай скорее. Медлительный такой!

Стёпа сжался от крика и посмотрел на меня глазами полными ужаса.

— Не кричите, пожалуйста, на мальчика, это я его задержала.

— Мне всё равно кто. Он должен стоять в фойе в соответствии с расписанием — нам ещё нужно успеть на обед.

Нет, надо всё-таки сходить в приют и встретиться с администрацией. Сегодня же. Я повернула голову и неожиданно наткнулась взглядом на Макса, стоявшего у выхода.

— Женщина, вы совершенно невоспитанная. — Голубев так и впился глазами в Аллу Николаевну. — Вам нельзя работать с детьми. Кто у вас директор? Петракова, что ли?

— Да-а, — почему-то быстро присмирела Алла Николаевна.

— Сегодня же позвоню ей, и вы больше в детском доме работать не будете.

— Пожалуйста, не надо! — Некрасивая сцена быстро развивалась: — Исправлюсь, обещаю. Поймите, я без мужа воспитываю больного ребёнка, вообще не высыпаюсь, вот и срываюсь иногда. — Она заплакала, махнула рукой и повела детей в приют.

Я с сожалением посмотрела вслед: дело не в том, что она одна мучается с ребёнком, а в том, что из-за своей судьбы ломает других.

— Вот что значит — мужчина. С женщинами Алла Николаевна разговаривает по-другому. А откуда ты знаешь директрису приюта? — Я с удивлением взглянула на Макса.

— Дело в том, что у них заделался спонсором, через месяц доставлю первую партию компьютеров. — Я не успела восхититься его замечательными качествами характера, как Голубев переключил моё внимание на Стёпу. — Этот мальчик, с которым ты спустилась, такой… — Макс с трудом подыскал нужное слово: — запуганный.

— Он ещё совсем маленький, один на всём белом свете, потому такой. Я решила его забрать на выходные.

— Кругом много несчастных, что ж теперь всех подбирать? — Макс с недоумением посмотрел на меня.

— Хотя бы одного из них сделать счастливым вполне в моих силах.

— Тогда сделай счастливым и меня.

— Ты и так счастливый, — засмеялась я. — Так и купаешься в любви окружающих. Так для чего ты приехал к нам в Центр? Тоже по делам спонсорства?

— Нет, — хохотнул Макс. — Я не настолько богат. Приехал, потому что твоя машина готова.

— Это здорово! — от души порадовалась я. — Откуда знаешь, что у меня часовая пауза?

— Уже выучил твоё расписание, — засмеялся Голубев и взял меня под руку: — Так чего же мы ждём? Поехали?

Не дожидаясь согласия, Макс повёл меня к выходу.

Добравшись до автосервиса, удивилась, увидев свою машину в совершенно идеальном состоянии, подозреваю, что друзья Макса поковырялись не только снаружи, но и внутри, ибо машина завелась сразу же, хотя ранее нужно было даже в тёплую погоду подождать некоторое время.

Кир всё время говорил, надо посмотреть аккумулятор, наверное, его придётся менять, только руки у мужа не доходили это сделать.

Я расчувствовалась, находясь на седьмом небе от счастья.

Макс улыбался, видя, как я поглаживаю руль машины и глупо повторяю:

— Девочка моя, девочка моя!

Он, оставив джип ребятам, попросил подкинуть его до центра:

— У меня праздник: тоже забираю свою машину.

По дороге мы ехали другой дорогой, я старалась объезжать шестиполосные городские трассы, чтобы снова не попасть в аварию, потому добирались всё больше закоулками.

Через время мы оказались недалеко от дома тётушки Краснокутского, у которой жила до самой свадьбы. Я часто с трепетом вспоминала эти замечательные студенческие годы.

Потому с теплотой в голосе, увидев прогуливавшуюся женщину, сказала:

— Галина Васильевна наконец-то вернулась.

— Кто это? — Макс повернул голову в сторону, куда я, улыбаясь, смотрела.

— Родственница Кира, недавно выписалась из больницы — был гипертонический криз, видишь, ходит очень осторожно, оно и понятно, не дай бог упадёт. — Тётушка была в почтенном возрасте, полная и довольно высокая. — Надо её навестить. У неё ведь кроме меня и Краснокутских никого нет.

— Ни детей, ни мужа?

— Никого.

Голубев, подозреваю, проявил интерес чисто из-за воспитанности, чтобы поддержать разговор, который после пожеланий сделать его счастливым, как-то не клеился. Казалось, он слушал мой рассказ в пол-уха. А меня так и распирало рассказать, какие замечательные люди — Краснокутские.

Судьба тётушки действительно была сложной: вышла замуж за военного, всю жизнь моталась с ним по дальним гарнизонам да вблизи населённых пунктов, где велись военные действия.

Когда её муж воевал в Афганистане, она жила в Термезе, когда — в Чечне, жила во Владикавказе. В Наукограде они поселились после отставки мужа-генерала.

Можно было выбрать другое место — более тёплое и красивое, как это