Он подбросил стопку исследовательских статей, на прочтение которых у любого ушел бы месяц. Итак, всю неделю мой разум был немного в бешенстве, пытаясь вместить в себя как можно больше информации. Если бы я не сделала небольшой перерыв, чтобы перекусить, то совершенно забыла бы о счете, который лежал на кухонном столе под моим китайским меню на вынос.

Теперь я была близка к тому, чтобы стать безумным неудачником без электричества, если я не подтяну свою задницу. Драматично? Ага.

Надевая последний ботинок, мой телефон начал вибрировать у меня в руке. Я чуть не выронила его на кафель, но в последнюю минуту поймала и поднесла к уху, задыхаясь:

— Алло?

— Привет, Джулс. — В трубке прогремел голос Хадсона.

— Привет, Хадсон. — Я заперла дверь и побежала вниз по лестнице своей квартиры навстречу Бетси.

— Я позвонил, чтобы проверить, как дела. Я давненько не слышал твоего голоса. Я скучаю по тебе.

— О, да. Я была занята работой и всем прочим. — Я намеренно проигнорировала комментарий «Я скучаю по тебе». — Как ты?

— Да, да. Я в порядке. На прошлой неделе получил повышение на работе.

— Это здорово, Хадсон. Я знаю, как тебе нравится работать на моего отца.

Я вставила ключ в замок зажигания и мысленно помолилась, чтобы Бетси завелась с первой попытки. Мне не нужно было, чтобы Хадсон услышал ее страдания и снова набросился на меня.

— Эта так. Твои родители пригласили меня и мою семью на ужин на этой неделе. — Я с трудом уследила за быстрой сменой темы с работы на моих родителей. — Они попросили меня упомянуть, что, ты могла бы звонить почаще.

— Хадсон, — сказала я, надеясь, что он уловит предостерегающие нотки в моем голосе.

— Они скучают по тебе, Джулс. Мы все скучаем.

— Я знаю. Просто теперь так оно и будет. Моя жизнь сейчас здесь.

Мы с Хадсоном дружили с тех пор, как были в пеленках. Мы вместе попадали в неприятности, вместе играли, все делали вместе. Мы также были друг для друга первыми во всем. Ни для кого не было секретом, что наши семьи ожидали, что в конечном итоге мы будем вместе. И с моим уходом это изменило будущее, которое они представляли для меня.

Они были расстроены, когда мы с Хадсоном расстались, но я догадывалась, что они ожидали, что я поступлю в аспирантуру и вернусь на свое законное место рядом с ним. Уходя, я поставила крест на их планах. Я и не подозревала, что Хадсон тоже ожидал, что я вернусь к нему, пока он не сбросил на меня ту огромную бомбу в аэропорту. Но было уже слишком поздно. Я никогда не испытывала страсти к Хадсону. Это было больше похоже на комфорт. Этот комфорт стал еще более очевидным после моей ночи с Шейном, которая зажгла во мне огонь такой, какой я никогда не испытывала ранее. После этого я просто не смогла бы вернуться у Хадсону.

— Что с нами случилось, Джулс? Разве мы не были счастливы вместе?

Это был не тот разговор, который я хотела завести, мчась по улицам, пытаясь вовремя оплатить свой счет.

— Конечно, мы были. Просто… Может быть, не так, как следовало бы.

— Что ты имеешь в виду? Разве я тебя не удовлетворял? Потому что, насколько я помню, я удовлетворял тебя много раз.

Я неловко рассмеялась, не желая говорить о нашей прошлой сексуальной жизни.

— Ты действительно испытывал ко мне пламенную страсть? Если это так, то почему ты позволил мне так легко уйти?

— Потому что я думал, что это то, что тебе нужно, и время, проведенное вдали от дома, заставило бы тебя осознать, насколько у нас все было замечательно.

— Нет, Хадсон. Я ушла, потому что хотела почувствовать большее.

— Я отказываюсь верить, что между нами все абсолютно кончено. Если тебе нужно на время отдалиться, тогда прекрасно. Но я буду здесь, ждать тебя.

— Мне жаль, Хадсон. Мне нужно идти.

Я повесила трубку прежде, чем он успел ответить. Я все равно не знала, что сказать.

Наконец, я подъехала к зданию в двенадцать десять. Пробки были жуткими, но, может быть, кто-нибудь все еще был там и впустил бы меня. Я припарковалась и подошла к двери, и, конечно же, там никого не было. Место было темным и пустынным. Табличка на двери гласила, что все платежи за выходные дни можно внести в кассу сбоку здания.

По крайней мере, я бы не опоздала.

Я обошла вокруг и внесла свой платеж, чувствуя удовлетворение от того, что сделала это, как раз в тот момент, когда небеса разверзлись и на меня хлынули потоки дождя. Я поплотнее запахнула куртку и побежала к Бетси, промокнув по дороге насквозь. Гребаный конец февраля был достаточно холодным, чтобы пробрать меня до костей, но недостаточно холодным для снега.

Я забралась внутрь и включила обогреватель, которому, как оказалось, потребовалась целая вечность, чтобы заработать, но в тот момент меня устраивал даже слегка теплый воздух.

— Давай, Бетси, — сказала я, поглаживая приборную панель. — Мы просто должны добраться домой. Мама отвезет тебя в спа-салон, произведет замену масла и техосмотр. Просто согрей меня, детка.

Однако через пару кварталов Бетси махнула на меня рукой. Она печально заглохла, и у меня хватило здравого смысла отъехать к обочине. Я поставила ее на стоянку и попыталась включить зажигание. Пара фальстартов, а потом ничего. Фары загорелись, но двигатель заглох.

— Бетси. Малышка. Не делай этого. Я защищала тебя перед всеми. Не подведи меня, девочка.

Я закрыла глаза и быстро прошептала молитву, прежде чем снова повернуть ключ.

Ничего.

— Черт возьми! — закричала я. — Нет! Нет, нет, нет!

Каждое слово я подчеркивала ударами по рулю. Слезы разочарования обожгли мне глаза, и я сжала челюсти, чтобы сдержать их, но это было бесполезно. День, неделя, разговор с Хадсоном — все это не давало мне покоя. Я уткнулась лбом в кожаную обивку рулевого колеса и заплакала. Кому я могу позвонить? Очевидным выбором был бы Джек. Он бы знал, что сделать. Но моя гордость отказывалась сдаваться.

Он посмотрел бы на меня этим я-же-тебе-говорил взглядом. А потом он позвонил бы моим маме и папе, и мне было бы хреново. И я не могла позвонить никому другому, потому что все они говорили бы об этом на воскресном бранче, а я сидела бы там, как пристыженный ребенок.

Пролив