Не отставая, я постепенно набирал скорость, надеясь обойти её на повороте у деревьев.

Но к тому моменту, когда я выехал обратно на стоянку, она уже стояла рядом с квадроциклом, на лице была победная улыбка.

И я застыл.

Она была невероятна. И, чёрт возьми, я бы с радостью проигрывал ей каждый день, лишь бы видеть эту улыбку снова.

— Совсем забыл, что ты любишь скорость, — пробормотал я.

Она пожала плечами.

— Обожаю гонять по тропам. Девушку можно увезти из Мэна, но Мэн из девушки — никогда.

И в самом деле. Волосы растрепаны, на щеке — грязная полоса, чёрные шорты в пыли. И при этом — самая красивая женщина на свете.

Я потянулся, пытаясь размять затёкшие мышцы, и прикусил губу.

— И не только это осталось прежним. — Голос стал ниже. Я сказал то, что давно вертелось на языке. — Ты всё так же до боли красива.

Между вдохом и выдохом её улыбка исчезла, уступив место гримасе.

— Прекрасно, — отрезала она. — Я люблю причинять тебе боль.

Щёки запылали. Вот дурак. Зачем я это сказал?

Она прищурилась, сделала полшага ближе.

— Из любопытства. Насколько сильная боль?

Ах, значит, она хочет поиграть?

Я провёл пальцами по бороде.

— Больше, чем от ушиба мизинца о тумбочку… — Я окинул её взглядом. Жар, влечение, грусть — всё смешалось. — Но меньше, чем от желчного камня.

— Фу, мерзко, — скривилась она.

Я пожал плечами.

— Сама просила конкретику. А я всегда даю тебе то, что ты хочешь.

Она открыла рот и собиралась выдать очередную колкость, но передумала. Отлично. Я хотел оставить её без слов.

Мы встретились взглядами. И в этот момент я сделал шаг вперёд.

Она стояла слишком далеко. Этот день поднял в памяти столько всего — ярость из-за отца, боль от потери земли и компании… но сейчас я думал только об одном: о Хлое. И как давно я не прикасался к ней.

Я протянул руку.

— Ты всё ещё носишь мамино ожерелье, — сказал я, коснувшись цепочки и скользнув пальцами к кулону, лежащему у неё на груди.

Она закрыла глаза, пока мои пальцы замирали на коже. Тёплой, гладкой. И всё, чего я хотел — это большего.

Когда она снова открыла глаза, в них полыхал жар. Её дыхание участилось, пульс бился у горла. Она была такая маленькая рядом со мной. Мне хотелось обнять её, прижать к себе.

Время остановилось. Я смотрел на её веснушки, длинные ресницы, темнеющие от вечера глаза.

Мозг вопил: поцелуй её.

Но прежде чем я успел решиться, она положила ладонь мне на грудь и оттолкнула. Потом сняла резинку с запястья и, собирая волосы в хвост, отступила назад.

— У нас ещё куча дел, — холодно бросила она. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел несколько документов.

Я выдохнул. Мы были так близко. Ещё немного — и случилось бы то, о чём я мечтал и чего одновременно боялся. Целовать бывшую жену — идиотизм. Один из худших вариантов. Но чёрт возьми, как же сильно я этого хотел.

Не говоря ни слова, я повесил шлемы на крючки, выключил свет и опустил дверь гаража. Потом включил цифровой замок. За последнее время у нас было слишком много взломов, чтобы рисковать.

— Не хмурься, — сказала она. — Всего пара таблиц. — Голос — деловой. Но взгляд… мягкий. Она тоже что-то чувствовала.

Я глубоко вдохнул, выдохнул, поднял руку, предлагая ей идти первой.

Она развернулась и зашагала вверх по склону к машинам. В этих шортах её зад был чертовски хорош. Через плечо она бросила:

— Электронные таблицы тебя не заводят?

— Неа, — хмыкнул я. — Ты же знаешь, я предпочитаю рыжих.

Глава 7

Хлоя

— Ты уверена? Это же какое-то безумие.

Селин переминалась с ноги на ногу, раскачиваясь из стороны в сторону, пока Джулиан не слезал с неё. Мой милый племяш был как прилипала. С самого рождения. В четыре года он уже почти перерос мамины руки, но всё чаще оказывался у неё на руках. В своих любимых пижамах с Человеком-пауком, выцветших от бесконечных стирок, он уткнулся лицом ей в шею.

Я восхищалась сестрой. Она умела дарить каждому ощущение, что он особенный. Как и сейчас — полностью сосредоточена на разговоре со мной, при этом нежно обнимает сына.

И она была красива. Та самая естественная красота, о которой мечтают женщины. Аккуратный курносый нос, высокие скулы, круглые голубые глаза. Она была копией нашей мамы, вплоть до ямочки на левой щеке. У меня волосы были огненно-рыжими, у неё — клубнично-русыми.

Это отражало наши характеры. Она была добрая, мягкая, легкая на подъём.

Я — более суровая версия: острый подбородок, изогнутые брови, темные глаза.

Наши дороги разошлись. Я уехала на западное побережье, поступила в университет, построила успешную карьеру.

Она осталась рядом с домом и вышла замуж меньше чем через месяц после того, как получила диплом учителя. Хотя, если честно, Донни Уиттиер был ещё тем «подарком». Даже сегодня, когда я спросила, где он, Селин ответила, что он «на работе». Сомнительно. Его семья владела последней частной лесопилкой в штате Мэн. Он вырос с серебряной ложкой в одном месте, и сейчас, скорее всего, наслаждался обедом в стрип-клубе. Конечно, я такого не говорила. Про её никудышного, равнодушного мужа я давно научилась держать язык за зубами. Мои попытки влезть с советами однажды уже вбили клин между нами, и я не собиралась рисковать этим снова.

Селин была доброй, заботливой, любящей версией меня. С чистой кожей, кучей подруг и врождённым чувством стиля, за которым кто-нибудь точно бы завёл инстаграм-аккаунт.

Я тратила кучу времени и денег, чтобы выглядеть хоть вполовину так же хорошо, как она после пробуждения. Но давным-давно закопала в себе любую зависть.

У нас были совершенно разные жизни.

Я всё ближе подходила к мысли, что никогда не стану матерью. В большинство дней я могла принять это. Но бывали моменты, когда боль накрывала с головой. И сейчас, когда Селин гладила волосы Джулиана, эта боль разрасталась сильнее.

В свои двадцать я горела нездоровой смесью амбиций и злости. Гнала себя вперед, много работала и еще больше развлекалась. Я жила ради поездок и новых впечатлений.

А потом пришли тридцать. И я начала чувствовать это тянущее ощущение. Сначала — почти незаметное. Едва уловимое. Как шорох в груди, когда