— И в этом кроется проблема, — шепчу я. Скорее для себя, чем для него, но это не мешает ему ответить.

— Я говорю о твоей семье, Алекс. О твоих друзьях. О всех остальных, кто был частью твоей жизни, пусть и недолго.

Я провожу рукой по лицу, в голове мелькают образы всех безликих и безымянных людей, с которыми я — работал за последние пару лет.

— Она заслуживает лучшего. А не какого-то прославленного…

— Прекрати. Просто остановись, — требует он, с досадой ударяя ладонью по рулю. — Ты не можешь решать, чего она заслуживает, а чего нет, Алекс. Это ее выбор.

— Нет, если она не в курсе.

— Так скажи ей. Ее только что продали через сеть торговцев людьми, черт возьми. Она может справиться с этим. Справится с тобой. Просто дай ей возможность. Доверь ей свою правду, Алекс. Она может удивить тебя.

— Или убежит в другую сторону с криками, — пробормотал я.

— Ты действительно так думаешь? — Я пожимаю плечами. — Так значит, это не ты сбежал, бросив ее на тротуаре возле ее квартиры без всяких обещаний на завтра, как слабак?

Я бросаю на него взгляд. — Откуда ты это знаешь?

Он ухмыляется.

— Я все знаю.

— Придурок.

Он мрачно усмехается и сворачивает на съезд, наконец-то выведя нас на автостраду.

— Куда мы едем? — спрашиваю я, внезапно осознав, что понятия не имею, что происходит.

— Позвони Тео, — предлагает Ант. — Я всего лишь водитель.

Вытащив из кармана телефон, я нахожу его контакт, не заботясь о разнице во времени и не беспокоясь о том, что он спит. Честно говоря, я едва ли знаю, какой сейчас день. Попытка выяснить что-то настолько сложное может привести к взрыву моей головы.

Нажав на вызов, я подношу трубку к уху.

— Голосовая почта.

— Здорово, — отвечает Ант.

Я пытаюсь дозвониться до Тоби, но получаю тот же ответ.

— Когда они летят обратно? — спрашивает Ант.

— Ммм…

— Давай просто отвезем тебя к твоей девочке. Остальное может подождать. Она в безопасности, а у вас есть информация. Это все, что нам сейчас нужно.

— Так куда мы едем?

* * *

Никогда еще мое желание выпрыгнуть из движущейся машины не было таким сильным, как в тот момент, когда Ант свернул с главной дороги и начал сворачивать на тропинку, ведущую в уединенное место, в котором я не бывал уже слишком давно.

Мягкий свет от коттеджа впереди нас светится сквозь деревья, и мой желудок скручивается от нервов и волнения.

Я понятия не имею, сидит ли она там, ожидая меня, или не догадывается о происходящем.

Единственные люди, которые знают и которые, как я полагаю, могут объяснить, не отвечают на свои гребаные звонки.

Я снимаю ремень и сжимаю пальцы на дверной ручке задолго до того, как Ант останавливается у входа рядом с черным фургоном.

Сердце подпрыгивает в горле, усталость мгновенно забывается, а тело набирает обороты, чтобы сразиться с тем, кто может быть здесь, за девушку в коттедже. Не успеваю я открыть дверь — машина все еще движется, — как из дома выходит знакомое лицо с поднятыми руками.

Спотыкаясь, я выбегаю из машины, прежде чем Ант успевает остановиться, и на полной скорости несусь к двери.

Моя рука дрожит, когда я прижимаю ее к сканеру, который позволит мне войти в здание. Вдохнув, я заставляю себя успокоиться, когда где-то поблизости на деревьях ухает сова.

— Соберись, придурок, — бормочу я про себя, прежде чем разжать руку и сделать это снова.

На этот раз все получилось, и маленький красный огонек загорелся зеленым, а замок разблокировался.

— Да, — шиплю я, без раздумий врываясь в дверь и позволяя ей захлопнуться за мной. — Черт.

Внутри коттеджа царит темнота. Я могу разглядеть что-либо только благодаря отблескам внешних фонарей.

Сердце колотится так сильно, пока я двигаюсь к лестнице, что я чувствую это каждым дюймом своего тела.

Все вокруг кружится, когда я начинаю подниматься по лестнице. Все, что произошло за последние хрен знает сколько часов, — вся моя паника, отчаяние, потребность заключить ее в свои объятия и пообещать, что все будет хорошо, — становится слишком серьезным, и я спотыкаюсь на следующей ступеньке.

— Чертовы ублюдки, — проклинаю я свои ноги.

Карабкаясь вверх, мне удается добраться до первого этажа целым и невредимым, ноги несут меня мимо закрытых дверей быстрее, чем остальное тело успевает за ними.

Задержав взгляд на слегка приоткрытой двери хозяйской спальни, я представляю ее, свернувшуюся калачиком в постели, целую и невредимую, несмотря на все случившееся.

Но когда я наконец добираюсь до двери и распахиваю ее…

При виде пустой кровати у меня сводит желудок.

Паника, какой я никогда не знал, разливается по моим венам при мысли о том, что кто-то другой опередил меня здесь.

Конечно же, нет.

Никто не знает, что она здесь.

Она в безопасности.

Она…

— Иви? Где ты? — кричу я, не желая верить своим худшим опасениям.

Тишина встречает мой вопрос, когда я вбегаю в комнату, оглядываясь по сторонам в поисках признаков того, где она может быть.

Я включаю лампу, как вдруг комнату наполняет звук чьих-то движений.

Повернувшись, я ищу, откуда он доносится.

Но тут дверь на другом конце комнаты открывается, и передо мной предстает прекраснейшее зрелище.

Ее глаза широко распахнуты, волосы в беспорядке, а одета она всего лишь в майку и крошечные шорты.

— Алекс? — вскрикивает она, моргая на меня, как будто ей все мерещится.

— Лисичка, — шепчу я, делая шаг вперед.

— О Боже, ты пришел, — кричит она, прежде чем броситься через всю комнату.

Через мгновение ее тело сталкивается с моим, ее руки обхватывают мои плечи, а ноги — мою талию.

— Ты пришел, — повторяет она, прижимаясь к моей шее.

Я крепче прижимаю ее к себе, когда она дрожит, прижимаясь ко мне.

— Да, Лисичка. Я пришел за тобой.

Пальцами запустив руку в ее волосы, а другой придерживая ее за попку, я прижимаю ее к себе, пока иду к кровати и опускаюсь на ее край.

Влага ее слез пропитывает мою рубашку, заставляя комок размером с баскетбольный мяч подниматься к моему горлу.

— Все хорошо, детка. Все хорошо, — успокаиваю я, чертовски надеясь, что смогу помочь.

Прижавшись губами к ее голове, я вдыхаю ее, заставляя себя поверить в свои слова.

— Ты у меня. Все будет хорошо.

8

ИВИ

Кажется, я никогда не испытывала такого облегчения, как когда услышала его голос.

Все, что было не так с того момента, как Дерек выдернул ковер у