Роза покачала головой, а сама убрала вмиг вспотевшие ладони в карманы пальто. По телу ее прокатилась горячая волна, которая, казалось, забрала все тепло из ног, и ее пальцы и лодыжки похолодели.

Дорога от языкового центра до Розиного дома занимала десять или пятнадцать минут. И это время наедине с учителем мучило ее, как мучает огонь своих жертв. Она не знала, куда себя девать, что говорить, даже куда смотреть!

Радовало только то, что Артем Александрович взял инициативу поддерживать разговор на себя. И говорил он на английском, что немного отвлекало Розу от смущающих чувств. Пока он рассуждал о погоде, она украдкой рассматривала его профиль. Красивый. И скулы… Как у него иронично поднимаются уголки губ… Все его лицо, манеру говорить и жестикулировать Роза бережно запоминала.

– Вот мой дом… – нехотя сказала она, прервав учителя на середине мысли, хотя ей хотелось и дальше идти с ним, куда глаза глядят.

– А… надо же, как близко. Ну, спасибо за компанию! Был очень рад тебя увидеть! Если будет нужна какая-то помощь по английскому, пиши, – он улыбнулся, глядя ей в глаза, и коснулся ее плеча.

Роза поблагодарила, а потом, когда он ушел, села на скамейку, совершенно лишенная сил после такого непродолжительного времени наедине с ним, и стала вспоминать, как он улыбнулся ей и как коснулся ее плеча. Руки у него сильные, а ладони сухие и теплые (это она помнила еще после того эпизода, когда он помогал им с Митей открывать окно).

«А что, если и он меня не мог забыть…» – вдруг мелькнула мысль, и Роза даже не смогла дальше сидеть на скамейке. Она встала, подошла к чьей-то машине и взяла с ее капота горстку весеннего снега. Пылающие ладони вмиг обжег холод. Сжав горстку в ладони так, что она вмиг растаяла, Роза тут же убрала замерзшую руку обратно в карман, а другой на заснеженном капоте машины нарисовала сердечко.

13

После очередной бессонной ночи с учебником грамматики английского языка Роза чуть не проспала первый урок. Да она бы и не пошла на него, если бы он не относился к разряду «важных», и поскольку русский язык ей необходимо было сдавать, она все-таки силой воли вытащила себя из кровати и, дрожа от холода после сна, натянула на себя свитер и брюки.

Мужественно отсидев все «важные» уроки, которые удачно шли друг за другом, Роза решила, что с нее хватит. Как только прозвенел звонок с последнего такого урока, она стала быстро убирать учебники в сумку.

– Ты куда? – удивилась Люся.

– Домой, – нехотя ответила Роза, бросив взгляд на новый (точнее, кем-то потерянный) Люсин телефон. Последнее время подруга не вызывала никаких чувств, кроме раздражения и разочарования.

Когда Роза уже собиралась толкнуть дверь и выйти из кабинета, к ней подошла та самая Леся Волкова, которая жила в Великобритании по программе обмена и с которой Розе всегда хотелось подружиться.

– Привет, слушай, – негромко заговорила Леся, останавливаясь напротив, – меня попросили узнать твой адрес.

Роза не выспалась, поэтому ей и в голову не пришло поинтересоваться, кому и зачем нужна эта информация.

– Хорошо… – протянула Леся, когда Роза назвала улицу и дом. – Но меня попросили узнать этаж и квартиру.

– Пятый этаж, пятидесятая квартира.

– Квартира слева или справа?

– Если спиной к лестнице, справа.

– Хорошо, спасибо. И еще номер телефона. Пришлешь, ладно?

Когда одноклассница собиралась отойти, Роза наконец очнулась.

– А кто просил спросить?

– Извини, – пожала плечами Леся и по-доброму улыбнулась, – тебе хотят сделать подарок, а меня просили не говорить, кто именно.

Роза прикрыла глаза. Было у нее одно предположение. Кто еще крутится в той же компании, что и Леся.

– Он младше меня? – спросила она и впилась взглядом в Лесино лицо.

– Нет.

И Леся Волкова ушла.

Что ж, значит, не Митя. Роза обрадовалась. Когда тебя безответно любят, это выматывает. Роза и так не знала, как тормозить Митины чувства, потому что последнее время он стал совсем искренним и откровенным в своей влюбленности. А если он сделает совсем смелый шаг? Когда уже станет невозможно делать вид, что Роза не замечает его чувств. Что тогда? Как общаться?

Накинув пальто в раздевалке и запихнув платок в сумку, Роза выскочила на школьное крыльцо и глубоко вдохнула.

Март.

Снег еще лежит, но солнце уже весеннее. Скоро начнет греть. А воздух… Свежий! Глаза слепит из-за отражающихся от снега солнечных лучей.

Сморщившись и приложив к лицу ладонь, защищаясь от яркого дневного света, Роза стала спускаться со школьного крыльца. И тут вдруг ее ошарашило: «Так, если не Митя, то кто?» И тут же ее сердце ответило на поставленный вопрос. В голове зазвучала приятная английская речь, и она представила добрые, улыбчивые глаза учителя.

Но глупо о таком мечтать. Он и не знаком с Лесей.

Но слишком несбыточные мечты причинили Розе боль, и, поскользнувшись, она едва устояла на ногах, а потом выбросила все мысли из головы и отправилась домой дремать.

14

Восьмого марта Роза открыла глаза, потянулась в кровати и откинула одеяло. Комнату заливало солнце.

– Похоже, в этом году зима уйдет рано, – сказала она маме за завтраком в кофейне.

В этот женский праздник они с мамой всегда старались куда-то выбираться. Иногда была возможность купить только кофе с чизкейком в какой-нибудь приятной кофейне, как в этом году, но порой они устраивали настоящий пир в хорошем ресторане.

– Хорошо бы, – Анна Сергеевна зажмурилась, подставляя лицо лучам солнца, которые ложились на пол кофейни, проникая через огромное окно.

Роза залюбовалась мамой. Ей ведь не было еще и сорока, хотя в обычной жизни казалось, что ей куда больше: она часто хмурилась и редко носила красивые вещи – в основном предпочитала темные и простые. А сегодня мама нарядилась. Пусть наряд ее был лишен лоска и утонченности, платье вышло из моды, а свитер был застиранным, но свечение и счастье, исходившее от Анны Сергеевны, украшало все вокруг.

Роза сделала глоток латте с карамельным сиропом и зажмурилась от счастья. Когда официантка принесла им десерты, она сказала ей:

– Передайте, пожалуйста, бариста, что это самый вкусный латте в моей жизни! Самый вкусный в жизни, так и передайте, пожалуйста!

Официантка искренне улыбнулась, а Роза почувствовала себя еще счастливее. Сейчас, сидя рядом с мамой в простоватой, но уютной кофейне, она не сомневалась, что у нее все получится и она выберется из вечной нехватки денег.

В кофейню вошел дядя Виля. Роза с