– …вот и что мне делать?! – закончила, громко высморкавшись. – Пропадут ведь!

– Тебе, сестра, челом поклоны бить, по сто штук каждый день до конца поста. А так – Господь управит. В остальном же… – отец Алексей хитро оглядел присутствующих и провел по усам ладонью. – План твой, сестра, неплох. На чем, говоришь, он застопорился?

– Машка к Ивану жалиться не пошла!

– Значит, Иван не в курсе происходящего? В этом загвоздка? Так расскажите. Степаныч? Ты ж можешь, мол, так и так, Иван Сергеевич. Вот такая неприятная история вышла с моей учительницей и вашей невесткой. Что будем делать?

Тамара Сергеевна икнула. Перевела взгляд со святого отца на школьного директора, удивляясь тому, что сама до этого не додумалась. А ведь нетрудно было.

– Точно, Степаныч. Именно так и сделаем. Прямо сейчас…

– Да ты что, Тамар, ночь на дворе считай. Давай уж утра дождемся. А там, как ты мне прикажешь? В офис к нему прийти? Черте что получается! – выпалил Шевцов, но осознав, что при батюшке, наверное, не лучшая идея – поминать вслух рогатых, исправился: – Извините, отец Алексей. Вырвалось.

Тот отмахнулся только.

Посидели еще, покумекали. Да так ничего и не решив, разошлись, сойдясь на том, что утро вечера мудренее. А потом и решать ничего не пришлось. Потому что на следующий день Покровский приехал в церковь. Только развиднелось… Вышел отец Алексей из своего домика и увидел его на скамье, что была повернута к старой отреставрированной не так давно колокольне.

Пригладил усы отец Алексей и двинулся к раннему гостю. Тот заслышал его шаги. Повернул голову в профиль.

– Утро доброе, Иван. Чего случилось?

Покровский мотнул головой. Упрямо уставился перед собой.

– Ничего. С чем бы я не мог справиться.

– Люди в такую рань сюда просто так не заглядывают, – усмехнулся отец Алексей. – Уж не связан ли твой приход с тем, что в деревне болтают?

Жесткие плечи Покровского одеревенели. И снова он скосил взгляд на святого отца. Свел иссиня-чёрные брови. Говаривали, что у них в роду один цыган наследил. Может, и не врали. Было в нем что-то цыганское.

– Ты про что, отец Алексей?

– Говорят, Машеньку вашу попросили заявление на увольнение написать. Пока по статье не пришлось.

– По какой еще статье?

– За непотребное поведение, – бросил батюшка, ногой разгребая нападавшую за ночь листву. – Ты, значит, не в курсе?

– Не в курсе чего? – занервничал Покровский.

– Видео Шевцову прислали. Где Маша якобы с тобой, Иван, милуется. Наверное, фотошоп. Или как эти все современные штуки зовутся? Я не очень разбираюсь.

Иван моргнул. Стиснул руки в пудовые кулаки.

– Видео, значит?

– Оно. Ага. Нет, понятно, что кто-то подделал. Но разве нашим докажешь? Сам знаешь, как в деревне дела обстоят со слухами. Бедная девочка.

– Дурдом какой-то. В первый раз слышу.

– Так ты не поэтому пришел? – деланно изумился батюшка.

– А? Нет. Нет, конечно. Я понятия не имел…

Покровский поднялся. Пикнул сигналкой, запуская двигатель.

– Уже уходишь? А чего приходил-то?!

– Все потом, отец Алексей. Сейчас что-то делать надо.

– Да что тут сделаешь? Если это видео и дальше будет распространяться, Марии несладко придется. Может, и правильно, что она уезжает.

Шагающий по дорожке Покровский, резко остановился. Оглянулся нервно. Сглотнул. Так что кадык прокатился под дубленой темной-претемной кожей.

– Что значит – уезжает?

– Ну, а что ей здесь делать? Ни работы, ни жилья. Да и жизни ей не дадут, мне ли тебе рассказывать, какие люди жестокие.

– Я что-нибудь придумаю. Что-то же наверняка можно придумать. Где это видео можно глянуть?

– Пока только у Шевцова.

– Леш… – отбросил церемонии Иван. – Там насколько все плохо?

На Покровском лица не было.

– Господь с тобой, Вань. Я ж не смотрел, сам понимаешь…

– Ладно.

– А может, это и не фотошоп вовсе? – удерживая взгляд Ивана, строго поинтересовался святой отец.

– Может… - просипел тот.

– И что? Ты вот так все оставишь?

– Я не знаю, – Иван опять опустился на скамейку, зарываясь в густые волосы пальцами.

– Прикажешь ей одной, что наворотил, расхлебывать?!

– А что я могу сделать?

– Есть один верный способ защитить ее доброе имя.

– Ты с ума сошел? Она жена Игоря!

Отец Алексей вытянул перед собой ноги. Постучал носами стоптанных ботинок, вообще не спеша с ответом, ведь говоря по правде, тот и так висел в воздухе. Жена, не жена, а это никак не помешало Ивану запудрить мозги бедной девочке. И по-хорошему, да. Он обязан был поступить по отношению к ней как честный человек. Другое дело, что Иван не мог. Для него это было совсем уж за гранью.

– Игорь давно в лучшем мире. А ты, Вань, живой. Да и не венчаны они были.

– Что это меняет? – вспылил Покровский. – Достаточно того, что я… Что он… А, черт! Я пойду…

– К Маше?

– И к ней тоже. Если она действительно решила уехать, надо бы помочь.

На языке святого отца крутилось «дурак». Но, конечно, он не мог сказать ничего такого. И потому, шаря в листве ногами, отец Алексей мог только наблюдать за сгорбившимся мужиком, который сейчас, похоже, делал серьезную ошибку. Впрочем, небу видней. Он сделал все что мог. Они все сделали, да… Это ж надо! Иванова экономка даже видео записала. Шпионка, блин. Все же не зря он в деревню приехал жить, здешний народ такой, что с ним не соскучишься. Невесело посмеиваясь, батюшка встал и, шаркая ногами, скрылся в притворе.

Глава 7

Мишка Воеводин врезался в меня, когда я почти дошла до директорского кабинета. Роста в Мишке – хорошо если метр, веса – тоже кот наплакал. Но за последние дни я так измучилась, что меня могло сбить с ног и дуновение ветра. Покачнулась.

– Ой, Марьванна простите!

В последний момент ухватившись за ручку двери, только чудом удержалась на ногах.

– Ничего, Миш. Ты сам-то не ушибся?

– Не-а, – деловито сообщил мальчонка.

– Вот и славно. Ты же помнишь, да, что по коридорам бегать нельзя? Как