Я спускаюсь по лестнице, как только оказываюсь на улице. Быстро добегаю до внутреннего двора.

Задерживаю взгляд на бордово-красном пальто, длинных каштановых волосах, развевающихся на ветру.

Девушка высокая.

Длинный шаг. Уверенная в себе.

Идет в том же направлении, что и я, и кажется, что это та девушка из класса.

Вдруг она оборачивается.

— Ты что, преследуешь меня?

— Прости? — О чем она говорит?

— Я спросила: «Ты преследуешь меня»? — Ее взгляд определенно горит.

— Мы идем в одном направлении. Не знал, что это преступление. — Я прищуриваюсь на нее через солнцезащитные очки. — Кажется, ты была на моем последнем занятии.

Она закатывает глаза в ответ и поворачивается, чтобы уйти от меня, и это движение кажется мне странно знакомым.

Точно так же, как Райан уходила от меня вчера вечером.

«Я бы узнала эту сердитую гримасу, где угодно».

— Райан?

Девушка поворачивается и смотрит мне в лицо.

Изучает мое лицо, блуждает взглядом по моему телу, вниз, потом снова вверх, и, наконец, останавливается на моей шапочке.

Я снимаю солнцезащитные очки.

Она стонет.

— О, боже. Только не ты снова.

Из-под воротника ее пальто торчит что-то черное. Сегодня на ней не тот пуховик, который был вчера, не такой теплый.

— Ты — девушка в водолазке.

— Прости? — Она говорит это так, как говорят девушки, когда уже разозлены и им не терпится поспорить.

Ха!

— Ты — девушка в водолазке.

Я слышу ее стон отсюда.

— Ты такой раздражающий.

Это первый раз, когда кто-то, кроме одного из моих братьев, назвал меня раздражающим — по крайней мере, в лицо. Женщины обычно считают меня противоположностью раздражительности, но не то чтобы я собирался говорить это вслух. Райан и так меня терпеть не может.

— Уже потратил те пятьдесят баксов на что-нибудь хорошее? — Она добавляет закатывание глаз в конце своего предложения.

— Пока нет. Есть какие-нибудь предложения? — Я самодовольно ухмыляюсь.

— Конечно. Я могу придумать целый список способов потратить их, начиная с посещения лекции о соблюдении границ.

— Ой. — Я выдавливаю из себя смех, хватаясь за сердце в притворной боли. — Это больно. Типа того. Но не совсем. Что-нибудь еще?

Однако Райан не заинтересована в светской беседе.

— Слишком холодно, чтобы стоять здесь и спорить с тобой. Я иду домой. — Поднимает руку вверх. — Увидимся.

Я не знал, что мы спорим; думал, что это игривое подтрунивание.

— Хочешь подвезу? — Как только произношу эти слова, мне хочется забрать их обратно.

Особенно когда она вскидывает руку в воздух, останавливая меня.

— Нет!

Дело в том, что я не еду домой, так зачем мне предлагать? Я направляюсь в спортзал, чтобы потренироваться с братьями, но я бы подвез ее независимо от этого.

Чувство вины поселилось в моем желудке.

Возможно, мне не следовало брать у Диего пятьдесят баксов, чтобы бросить ее. Следовало заставить его сделать это самому, заставить его быть взрослым и ответственным. Если собираешься встречаться с кем-то, то у тебя должно быть достаточно порядочности, чтобы самому сказать этому человеку, что он тебе больше не интересен…

Очевидный вывод задним числом.

Теперь мне от этого нет никакого проку.

Райан Уинтерс — единственный человек в этом кампусе, затаивший на меня обиду, и, похоже, она не может вынести вида моего лица.

Большинство девушек клеятся и умоляют.

Пытаются пробраться в мой гостиничный номер на выездных играх.

Хотят уйти со мной домой, если я на вечеринке.

Это чертовски раздражает, уровень отчаяния в желании встречаться с кем-то, кого они воспринимают как знаменитость, чтобы тоже могли стать знаменитыми. Не потому, что они сами чего-то добились, кроме того, что подцепили какого-то бедного ублюдка, достаточно тупого, чтобы не учуять охотницу за славой, когда она прямо перед ним.

Не то чтобы парни не могли быть охотниками за славой; я и таких встречаю. Парни, которые хотят дружить со мной, чтобы их видели тусующимися в моей компании, надеясь, что это повысит их статус у девушек. Парни, которые хотят трахнуть меня, и их не волнует, гей я или нет.

Вздох.

К тому времени, как прихожу на тренировку и переодеваюсь в шорты и майку, близнецы наполовину выполнили свою программу, Дрю подстраховывает Дрейка в жиме лежа.

Когда они видят меня, то останавливаются и смотрят в мою сторону, готовые разозлить меня до чертиков.

Как мухи на дерьмо, еще несколько парней пробираются ко мне, желая быть рядом с величием. Может, братья Колтеры пока и не доминируют в мире, но мы популярны, как Кардашьян, по крайней мере, по моим меркам.

Наш папа гордился бы нами, да упокоится он с миром.

Мой брат Дрю ударяет меня в грудь одной из снятых им перчаток для поднятия тяжестей, потягиваясь, пока я пристегиваю пояс с грузом.

Диего и чувак по имени Келлен стоят, как дерьмо, плавающее в чаше с пуншем, не преследуя никакой цели, кроме как раздражать меня.

Дрейк неугомонен. Брат любит посплетничать, пока мы занимаемся, и сегодня, похоже, не исключение.

— Ты уже разговаривал с той девушкой, которую подвез домой?

— С какой девушкой? — говорю я, прекрасно зная, какую девушку он имел в виду. Этот маленький стукач не может держать рот на замке, когда нас окружают другие люди.

Мой младший брат — это колоссальная заноза в моей заднице в большинстве дней.

— Да, какую девушку ты подвез домой? — Всем интересно, особенно Дрю, моему второму брату, которого не было дома, когда я чесал языком с Дрейком.

— Ту, что с именем парня. Райан, — говорит Дрейк так, чтобы все услышали.

Он знает, что Диего встречался с ней, потому что я ему это сказал, так зачем поднимать эту тему перед всеми, если не для того, чтобы создать проблемы?

Мелкий придурок!

Диего поднял голову от жима лежа.

— Что значит, ты подвез Райан до дома?

— Было холодно, ее только что бросили, и ты хочешь, чтобы я оставил ее стоять на улице?

Вот так. Это должно было заставить его замолчать.

— Ты подвез ее домой после того, как я с ней расстался?

— Ты слишком себя переоцениваешь для того, кто ничего не сделал.

Честно говоря, я никогда не встречал таких наивных людей.

— Она была моей девушкой.

— Чувак, ты заплатил ему, чтобы он порвал с ней. Какое тебе дело?

Дрейк, благослови его сердце. Может, он и говнюк, но, по крайней мере, всегда прикрывает мне спину. И говоря о чуваках, которые прикрывают мою спину, Диего — мой товарищ по команде — это одна из причин, по которой я согласился помочь ему. Разве он не должен был отстать от меня?