Но она так взволнована, и на этот раз я не могу подобрать слов.

— Мы должны позвонить ему! — продолжает она, когда я не отвечаю.

— Нет!

Глаза Мари расширяются.

Я думаю, что она собирается настаивать на своем, но вместо этого на ее лице появляется понимание.

— Потому что это моя свадьба, и ты не хочешь отвлекаться, — она обнимает меня. — Я знаю, что не даю тебе покоя, но время от времени ты делаешь что-то по-взрослому, как сейчас.

Правда вертится у меня на кончике языка, но я не хочу разочаровывать сестру и заставлять ее думать, что я ничего не могу сделать правильно.

Она уходит, а я падаю на кровать.

Харлан и Мари были исключительно радушны. Тем не менее, сохранение этого секрета — тяжесть на моей груди, которая растет с каждым днем. Я чувствую клаустрофобию в этом огромном доме.

Мне нужно сделать что-то безумное. Чтобы выбраться отсюда.

Я положила кольцо обратно в шкатулку.

Мне не с кем поговорить об этом. Нет никого, кто бы понимал, как мне тяжело, и кто бы не осудил меня за то, что я делаю.

Кроме одного человека.

Клэйтон Уэйд, может и суперзвезда, но он также знает о моих недостатках. И он никогда не выглядел так, как будто осуждает меня.

Бросив взгляд на пустой дверной проем, я раскрываю ладонь и смотрю на десятизначный номер на ней.

Я не должна. Я пытаюсь разобраться в своей жизни.

Фантазировать о самом известном спортсмене из команды НБА моего будущего шурина — не лучший способ сделать это.

Я кусаю себя за щеку и тянусь к телефону.

Пальцы вбивают цифры с ладони, и я набираю сообщение.

Удалить.

Еще одно.

Удалить.

Я пытаюсь еще раз.

Затем делаю вдох и нажимаю «Отправить».

7

КЛЭЙ

— Ты опоздал, — говорит Майлз Новичку, когда тот входит в дверь.

— Я оставил белье Уэйда не в том месте.

Гул эхом отражается от старых стен, когда Новичок с ухмылкой проскальзывает за столик.

В «Майл Хай» чувствуешь себя как дома. В отличие от некоторых блестящих новых заведений, у этого есть история. Старые дубовые столики, выцветшая краска, тусклые золотые краны и улыбающиеся лица. Это неофициальная пивная команды.

— Клэй, могу я предложить тебе еще пива? — спрашивает официантка. Обслуживание здесь и так хорошее, но она особенно внимательна ко мне, а не к другим парням.

Я качаю головой.

Ранее в этом году я одолжил деньги владельцу, который с трудом вносил арендную плату после того, как арендодатель тридцать лет взвинчивал цены — при условии, что это останется между нами. Не хочу, чтобы кто-нибудь думал, что сердобольный человек.

На самом деле, мне легче, если у меня репутация трудного человека, потому что это удерживает людей от того, чтобы связываться со мной в игре и в жизни.

Это был длинный день. Между тренировками, просмотром видеозаписи и общением со спонсором у меня не было ни минуты, чтобы расслабиться. Но приближается сезон.

Люди думают, что спортсмены могут есть все, что хотят, но это не так. Если хочешь быть конкурентоспособным в этой лиге долгое время, нужно обращать внимание на детали.

— Почему ты миришься с тем, что выполняешь его поручения, Новичку? — бросает Майлз после ухода официантки.

— Есть другой вариант?

Остальные ребята смеются.

Это нормально, что новички в первый год выполняют какую-то работу по дому. Все просто решили, что он будет моим новичком, потому что наши игры наиболее похожи по стилю. К тому же я — самая большая звезда, а он — возможно, будущая.

Игра со мной подготовит его к профессиональной карьере. Новичку хочет смотреть на меня, слушать меня, учиться у меня. Надеюсь, часть блеска перейдет на него.

Дело в том, что я никогда не подписывался на роль наставника. Мне и своего дерьма хватает.

— Ты думаешь, что набрать очки будет легко, потому что я здесь? — говорю я.

— Да, черт возьми. Ты будешь тянуть на себя всю защиту, — отвечает новичок.

— А это дает тебе возможность получить касания. Но ты должен их делать, — замечаю я. — Приложи все усилия, чтобы ты смог сделать свою работу, когда мяч окажется в твоих руках. И в следующем году, если продержишься так долго, ты уже не будешь новичком. Тебя будут изучать вплоть до этого места, — я поднимаю руку. — Тогда я не смогу тебя защитить.

В первый год моего сезона новичком я выходил в стартовом составе в каждой игре, был звездой в двадцать один год. Я получал любую возможность, как на площадке, так и вне ее.

Более того, я адаптировался. Кризис втором курсе — это реальная вещь, но я работал над своей игрой, телом, головой усерднее, чем кто-либо другой, и стал сильнее.

Впереди семь лет более или менее спокойного плавания. По крайней мере, настолько, насколько это возможно в НБА.

Я пришел на эту землю, чтобы играть в баскетбол, но в прошлом году получил грубое напоминание о том, насколько хрупким может быть все это.

Я не собираюсь сдаваться, отступать или позволять кому-то разрушить мой шанс.

Приходит сообщение от моего агента.

Я работаю над некоторыми вариантами для начала сезона. Как ты и просил, мы будем действовать осторожно.

Я тяжело выдыхаю.

Никогда не считал себя человеком, который хранит секреты. Но в последнее время я скрываю гораздо больше, чем говорю. Даже с Джеем, парнем, который мне ближе, чем лучший друг.

Эти ребята — моя команда, но они не понимают, через что мне пришлось пройти.

Они не знают, каково это — смотреть на крах своей карьеры, своего будущего и знать, как близко ты был к тому, чтобы все это закончилось.

Малейшая оплошность и все будет кончено.

Эта команда «Кодиаков» будет лучше, чем в прошлом году. В восьмерке лучших на Западе, а может, и в шестерке, если Новичку справится, а мое тело выдержит все тяготы сезона.

Но есть большая разница между шестым местом на Западе и первым в лиге.

Если я хочу добраться до вершины горы, у меня может быть не так много лет, чтобы сделать это.

Мимо проходит группа женщин, украдкой поглядывая на нас и хихикая.

Они объективно привлекательны, но я не заинтересован.

Прошло два дня с тех пор, как я оставил номер на руке Новы.

Я не слышал от нее ни звука. Сорок восемь часов тренировок и жизни и ни звука.

То, как