Интересно, как он уломал ее поехать? Машину-то он не купил? И квартиру не снял…

Будет доказывать серьезность намерений делом — целовать и ласкать, шептать на ушко сладкие слова…

Ммм… Как же больно… В груди ощутимо щемит, но я усилием воли прогоняю уныние.

«Родная, я уехал. Не скучайте там, ладно? Сходите с Дашенькой на каток. А потом в кафе».

«Спасибо за подсказку, милый. Работай и ни о чем не беспокойся».

Да, милый, работай… Придумывай, как отмыть еще денег для своей Энджи…

Значит, уехали? Вечер пятницы и я не хочу проводить в одиночестве. Наливаю себе чай и вынимаю из духовки шоколадный кекс. Испекла для нас с доченькой. Надо бы бабуле позвонить и вызвать ее сюда. Срочно. А потом и на каток можно…

Наслаждаюсь тающим во рту, песочным тестом и просматриваю предложения от застройщиков. В

Москве я смогу купить лишь крохотную студию… И то, ждать завершения строительства придется не один год. Может, посоветоваться с Ильей Андреевичем? Ну вот, я снова о нем думаю…

А как он проводит время? Чем занят? Может, написать ему и спросить? Но вместо него я пишу

Строгому Боссу из приложения.

«Привет, Строгий Босс! Чем занимаешься в пятничный вечер?»

«Ничем, Катерина. Скучаю, сидя на диване возле телевизора. Какие у тебя планы?»

«Поедем с дочкой на Красную Площадь. Возьму с собой подругу. Муж укатил с любовницей за город, ему не до нас».

«Как у тебя обстоят дела с разводом? Квартиру нашла?»

«Еще нет. Риэлтор заболела. Но я решу этот вопрос на следующей неделе».

«Удачи тебе, пиши, если нужен будет совет».

Договариваемся с Таськой встретиться возле нулевого километра. Надеваю на Дашу новенькие куртку и сапожки, на себя напяливаю смешной лыжный комбинезон из прошлого. Мама мне купила его в одиннадцатом классе. Ну а что? Зато тепло. Перед кем мне красоваться?

До места добираемся на метро. Не понимаю, чему я радуюсь? Вижу Таську, и губы сами собой складываются в улыбку. На ней такой же комбез — только синий…

— Ну, ты даешь, Катюха? Вот, что значит — нет личной жизни. Энджи вряд ли додумалась напялить такой.

— Вот именно. Она в норковой шубе поехала. Ладно, куда идем?

— На коньках покатаемся, а потом посидим в кафешке. Потратим денежки твоего почти бывшего муженька. Бабуле позвонила?

— Нет еще. Завтра. Мне надо собраться с духом.

— 0й.

Кать, а это не Илья Андреевич? — шепчет Тася чуть слышно.

Поворачиваюсь, встречаясь с ним взглядом. Он самый… Странное совпадение, не находите?

Глава 13

Илья.

Все-таки это она… Екатерина Великая и есть Катя… Моя Катя… Хотя она и не моя вовсе…

Разве что подчиненная. Умная, честная, принципиальная Катя Белошапко…

Она написала, что собирается покататься на коньках, а я… Рванул с места и поехал на Красную

Площадь. Захотелось проверить. Убедиться, что сердце меня не обманывает…

— Здравствуйте, Илья Андреевич, — бормочет она, заливаясь румянцем.

— Я Егор, — толкает меня в бок друг.

ЕГО я тоже позвал для достоверности. Ну не гулять же по площади в одиночку? Но с ним увязалась

Света — наша общая подруга и… моя тайная воздыхательница.

— А я Света, девушка Ильи, — растягивает губы в акульей улыбке Светлана.

— Очень приятно. Я Катя, а это Тася. Мы работаем с Ильей Андреевичем.

— Фу, Илюша, какой ты строгий, — протягивает Света. — Девочки же могут называть тебя Ильей? Вне работы?

— Конечно. А это кто тут такой маленький? — улыбаюсь, присаживаясь на корточки возле милой малышки.

— Дася. А мама Катя, — опасливо произносит она.

— Катя, Тася, идемте на каток. Кать, если вы… ты… не против, я помогу с Дашей.

— Илья… Андреевич, то есть Илья, я как раз хотела поговорить с тобой, — взволнованно, произносит Катерина.

— Идемте, покатаемся. Разговоры потом, ладно? — предлагает Егор. — Девчонки, как вы смотрите на то, чтобы посидеть в пиццерии после забега на коньках?

— Согласны, — шепчет Катя. — Ноу нас с Тасей такие комбинезоны толстые, что…

Нормальный комбез. Теплый, практичный, как раз для зимних прогулок. Но Катя стыдливо отводит взгляд, испытывая неловкость. Словно в рубище одета.

И ее временным замешательством умело пользуется акула Света:

— Да уж… Комбез прямо сказать не очень… Винтаж. За мамой донашиваешь?

— Света, прекрати, — обрываю ее я. — Катя, Тася, не обращайте внимания. Идемте к кассам.

— Да, Светка, ты бы язык попридержала, — поддерживает меня Егор. — Девчонки, можно, будет молнию расстегнуть и рукава стащить. Так же получится? Тогда в кафешке не запаритесь.

— Конечно, получится. Идемте, — грозно смотрит на Свету Тася.

Я подхватываю Дашу на руки и сбивчиво извиняюсь за поведение своей «девушки».

— Она ведь права, Илья. Если честно, я только учусь одеваться. В Заозерном у нас все по-другому

— быт, отношение к одежде, пища другая…

Красивая она… Улыбается, а в глазах обида и боль плещутся. Сломленная обстоятельствами, но не побежденная, слабая и сильная одновременно — настоящая Екатерина Великая. И ее затаенные страдания трогают до глубины души… Задевают, вызывая тихую ненависть к ее придурку-мужу..

— Кать, Света не моя девушка. Вокруг меня все время кто-то вьется, но… Мои жена и дочь погибли от пневмонии в пандемию. Сгорели в считаные дни, — решаюсь на откровенность. Никому не изливал душу чертову уйму времени, а сейчас хочется.

Особенно, глядя в ее внимательные, распахнутые от удивления глаза. Полные сочувствия и человечности. Знаю, что она такая…

— Знаю, Илья. Наблюдаю это каждый день на работе. Я тебе сочувствую. Но… А она красивая, эта

Света, — замечает, мгновенно погрустнев. Мы оторвались от компании. Егор развлекает своими баснями девчонок, а мы с Катей стоим в конце очереди в кассу.

— И ты красивая, — неожиданно произношу я. — Только грустная. Есть повод? Я о многом знаю, но одно дело — откровения в чате, а другое — в реальности.

— Да так… Я поговорить хотела. Вы… ты же эксперт в недвижимости? Знаете многое о…

— Кать, давай в понедельник спокойно поговорим? Не против пообедать вместе?

— Хм, — удивляется она. — Нет, не против. В кафешке поблизости? Но там будут коллеги, да еще и…

— Нет, конечно. Поедем в другое место.

— Хорошо, я согласна.

— У Даши есть няня или ты ее в садик устроила? — решаюсь поменять тему.

— Мама Таси сейчас в отпуске. Няню я так и не нашла. Подумываю устроить ее в частный детский садик, там принимают малышей с двух лет.

— Отличная идея. А муж… он на работе