– По крайней мере, со мной вы немногословны, в отличие от бесед с Николаем. Это даже мудро и делает вам честь. Я, как-никак, неизведанная темная сила, и со мной стоит быть аккуратнее. Итак. Вернемся к вариантам. Их на самом-то деле не так много. Если вы откажетесь сотрудничать, то Павел Грац умрет от депривации сна. Молодой человек подписал со мной договор, в котором четко сказано, что свою судьбу он отдает в ваши руки. Как он так сглупил? Всего лишь так же, как и вы, предположил, что сделанное во сне теряет свою силу после пробуждения. Обычно это так и работает, но только не с демонами, чье существование во мраке длится уже долгие и долгие тысячелетия. Но Павлушину неосмотрительность можно простить: с ним я не был так откровенен, как с вами.

Так. А второй вариант?

– Это сказка с неизвестным концом. В роли сказочника выступаете вы сами, а я только та сила, которая придаст вам движения на старте и обеспечит некий мистический антураж. Чтобы спасти своего, так сказать, возлюбленного, вам нужно вернуться домой и поцеловать его. Да-да, как принц поцеловал Белоснежку. Или Спящую красавицу. Ох, милая. Вы рано радуетесь!

Почему же?

– Самое интересное начнется позже. Проснувшись, ваша принцесса уже не будет принадлежать себе. В теле Павла Граца вы обнаружите вашего покорного слугу и товарища – меня. Уж простите, что я столь себя возвысил. Если вам так удобнее, можете узнать о других подробностях нашего с Павлом соглашения из договора.

Конечно же, договор материализовался передо мной из пустоты. Боже, серьезно?

– Серьезно!

Это прям свиток. Настоящий, исписанный чернилами. Или не чернилами, а… Жесть! И подпись Паша, видимо, умудрился поставить пером. Нельзя сказать, что договор составлен юридически грамотно, но как демонический артефакт он может работать и без консультации с юристом. Прости, Коля.

Допустим, эта штука действительно работает. Тогда я буду вынуждена продолжать встречаться с Пашей и развивать эти отношения, «ведь это как раз то, чего я и хотела». Только мне нужен Паша, а не древняя занудная развалюха!

– Враки-враки. На самом деле я вам нравлюсь, да только вы боитесь себе в этом признаться. Ведь вы так привыкли мастерски себя обманывать. И вам как будто бы дорог этот молодой человек, хотя вы – ну не отрицайте – быстро попали под мое очарование. Нет, я не инкуб. Тогда у меня был бы хоть какой-то облик, причем с весьма однозначными элементами, кхэм, стиля. Помяните мои слова. Вы согласитесь на мои условия не потому, что любите этого юнца, а лишь постольку, поскольку для вас недопустима мысль о том, что живой человек может погибнуть по вашей вине.

А с чего вы взяли, что умеете хорошо читать в душах?

– Ох, милая, в этом же нет ничего сверхъестественного. Почти. Пусть я и могу по собственному желанию обновлять свой культурный код, но «операционная система», как выражаются ваши айтишники, во мне зашита очень старая. Очень. Очень-очень. Изъясняясь устаревшими словами, я также знаю ваш сленг. И мой многолетний, не сказать многоэпохальный опыт общения со слабыми и сильными душами тоже остается при мне. Когда на вашей земле только начали возникать первые цивилизации, мне этот мир уже был абсолютно понятен. И человеческие души я изучил вдоль и поперек еще до появления шумеров.

Да вы хвастун!

– Уж простите мне это, моя милая. Раз уж я наработал за свое существование столько кейсов, то этим можно и погордиться. Как-никак, в каждый из них я вкладывал всю «душу», если бы можно было сказать, что у меня есть душа.

А у вас?

– Нет, только сознание. Души – это по земной части.

А почему вы вообще решили зайти в гости к моему сознанию и навести эту суету с Пашей?

– Дорогуша, вспомните ваш недавний разговор со своей бабулей. Между прочим, она – почетный служитель ада. Ее супруг уже греет косточки в одном из наших котлов, и я бы передал вам от него привет, но он ничего не передавал. Кроме своей ноги, которая может сослужить хорошую службу даме в беде.

Фу, господи.

– Так вот. Мне понравился ход ваших рассуждений о вере. Какой бы занимательной ни была эта тема, о Боге поговорим в другой раз, как и о причинах всего. Я уже и так сказал вам слишком много. Что касается нашего сотрудничества, то я бы попросил вас подписать договор… Ах, никаких подписей без консультации с Николенькой? Что же, если вы дадите хотя бы устное согласие на сотрудничество, это уже меня осчастливит. Чего вам стоит, в конце концов? Вы же все равно в это не верите. Вы же спите. Так вы обезопасите себя от сожалений по бедному Павлу, если проверите его и найдете не в лучшем состоянии. К тому же я буду для вас чудесным партнером в таких танцах, как полька, кадриль, мазурка, вальс и…

– Я согласна!

– Ну вот, у вас и голос прорезался. Ах да, у вас же нога в гипсе! Простите, ментально наступил на больное место. Но как же вы без танцев? На этот случай я и прихватил ногу вашего дедушки! Ах-ах-аха-хах!

– Соня, ты что, во сне разговариваешь?

– А вот и Николай. И не жалко вам такого дивного молодца во френдзоне держать? Сердцеедка. Ух! Как он только вас терпит?! Вы же эгоистка, даже если иногда притворяетесь, что это не так. Признаться, я так люблю непредсказуемых травмированных девочек! Ой, это не про физику, это про психику. Но тут у нас чудесное к-к-комбо. Кек!

Глава 12

– Вот черт! Точнее, демон…

Я проснулась в холодном поту и резко села на диване, куда меня, видимо, перенес Коля.

– Ты чего? С тобой все хорошо?

– Кажется, в гости к моему сознанию заходил демон, и его делишки грозят Паше серьезными неприятностями. Мне нужно проверить. Это полный бред, но Паша же и правда был в ужасном состоянии… он говорил об этом вчера… Похоже, не спал суток двое.

– Да опять твой Паша! Сонь, ну надоело. Сколько можно? И про демона… Сама же говоришь, что это бред. Что только не приснится.

– Прости, мне пора.

– Я с тобой. Он может представлять для тебя опасность! А я… я же кудоист, в конце-то концов. Смогу положить его на лопатки.

– Коля, это только мое дело! Я… знаешь, я ведь до сих пор люблю его. – Произнося эту фразу, я перестала целиться здоровой ногой в кроссовку и посмотрела другу в глаза. – И он меня любит. Только с ним я смогла почувствовать себя женщиной.

– Ну давай, занимайся самовнушением и дальше.

Как назло, из моей сумки все повываливалось. Я неловко нагнулась и взяла горсть ключей, косметики, каких-то визиток. Не глядя запихала это добро обратно в сумочку и вынеслась из квартиры так быстро, как это только возможно, прыгая на одной ноге. Костыли оставила у Коли. Надо иметь хоть какую-то совесть, поэтому такси я на последние деньги вызвала сама. Теоретически деньги еще есть, но это неприкосновенный запас на съем квартиры. Там и так не хватает.

До дома добралась без пробок, всего за полчаса. Наверное, это самая тяжелая моя поездка. Но ведь это все не может быть правдой! Почему я тогда так суечусь?

Когда я открыла дверь в нашу квартиру, то увидела Пашу на том же месте, где оставила его вчера днем. Господи, ну неужели демон не обманул? Рядом с Пашиной правой рукой лежит свиток. Точно такой же, как и в моем сне.

Не закрывая дверь, я бросилась к своему любимому партнеру, другу, парню, любовнику… Паша, Пашенька, ну пожалуйста, только живи! Демона мы как-нибудь изгоним, а вот воскрешать тебя из мертвых будет куда сложнее. Там уж наверняка не обойдется без клятв на крови и договоров на невыгодных для меня условиях, а заключать официальное соглашение с демоном мне бы не хотелось.

Нежный, кроткий поцелуй. Не как в прошлый раз, но тоже очень по-особенному. Ну давай. Давай, Паша, открой глаза! Ты же дышишь, хоть и ослаб до беспамятства. Прошу тебя…

– Ура! Ты пришел в себя!

– Ну, как сказать, «в себя». Дело сделано, моя дорогая.

– Вот черт.

– Демон, милая. Демон. –