Кейси Стоктон
Любовь на палубе
Глава 1
Лорен
Готовиться к тёплому круизу по Карибам, когда за окном моей техасской квартиры было холодно, оказалось задачкой, которую мой логический ум никак не мог решить. Что мне надеть в аэропорт, когда в Далласе температура опускалась до пяти по Цельсию — для меня это почти мороз, — а самолёт приземлялся в Майами, где было слишком тепло для длинных леггинсов? Моя одежда для круиза была аккуратно разложена на кровати: упорядоченные стопки, идеально подобранные туфли и два варианта купальников, которые вдруг показались недостаточными. Но вот наряд для перелёта никак не складывался.
Мой взгляд скользнул к мерцающему розовому платью, расправленному на краю кровати, которое словно играло в игру — «что здесь лишнее?» — на фоне серых, бежевых и белых оттенков моего повседневного гардероба. Похож ли мой шкаф на рекламный каталог магазина одежды J.Crew? Возможно. Они действительно поставляли мне более двух третей одежды. Это были вещи, которые долго служили и стоили своих денег. Как профессионал в сфере гостиничного дела, я считала вполне оправданным носить одежду нейтральных оттенков: качественную, удобную и деловую.
Именно поэтому я почти уверена, что моя сестра выбрала ярко-розовое платье подружки невесты специально, чтобы меня позлить. Я всерьёз рассчитывала получить повышение с должности ассистента менеджера мероприятий до менеджера мероприятий, ведь моя начальница уходила в декрет и, похоже, надолго. Конкуренция с Джерри была напряжённой, несмотря на мой стаж, и я не собиралась давать группе отелей «Ханнам» ни единого повода не выбрать меня. Я давно относилась к своей карьере серьёзно, и целый арсенал неброских юбок-карандаш был тому доказательством.
Телефон зазвонил, прервав уютный детектив, звучавший у меня в наушниках, и я коснулась экрана, чтобы ответить.
— Лорен Фоули.
— Не нужно говорить со мной этим официальным тоном, Ло, — пропела моя младшая сестра, её голос звучал так же мягко и воздушно, как её характер.
Она была словно карикатура на учительницу музыки начальных классов. И, по моему мудрому мнению двадцативосьмилетней сестры, была слишком молода для замужества.
— Это тебе за то, что выбрала для меня этот ужасный цвет, — пошутила я.
Или это была наполовину шутка? На четверть? Ладно, я это всерьёз.
— Ты ещё поблагодаришь меня, когда увидишь свадебные фото. Этот розовый заставит твою кожу сиять.
— Разве ты не бросила карьеру персонального стилиста, потому что поняла, что это не твоё — решать, что подходит другим людям?
— Может быть. Но мы с тобой практически одинаковые, так что я точно знаю, что мне идёт. Просто доверься мне.
Именно это я и не могла принять. Признать, что Амелия могла быть права насчёт ярко-розового платья, означало бы довериться ей. А я не привыкла раздавать доверие направо и налево. Тем более, мы были похожи во всём, кроме цвета кожи. Её щедро одарило солнце, а я всегда оставалась бледной.
— Я люблю тебя настолько, что надену это платье. Это ведь считается?
Амелия раздражённо вздохнула.
— Хотела бы я, чтобы ты увидела себя моими глазами…
— У меня нет времени, — я ощутила неприятное напряжение в животе, пытаясь избежать её мотивационной речи. — Мне нужно заехать в офис перед тем, как ехать в аэропорт.
— В офис? Серьёзно? Я не знаю никого, кто настолько зависим от работы. Если моя свадьба для тебя — такая обуза…
— Я никогда не говорила, что это обуза, — хотя это было правдой, но вслух я этого не признавалась. Я искала способ отвлечь её, пока она не догадалась о моих настоящих чувствах. — Я бы никогда не пропустила твою свадьбу.
— Ну, разумеется, — её голос зазвучал победно. — Эта неделя — то, что тебе нужно, чтобы наконец расслабиться. Выбросить этот тугой узел напряжения и распустить волосы.
Я машинально провела рукой по своему идеально уложенному пучку цвета медового каштана. Эта неделя означала потерю позиций на работе и проигрыш Джерри. Не говоря уже о куче дел, которые накопятся в моё отсутствие, ведь он даже отчёт без помощи не может составить. Я уже решила, что буду каждое утро тайком проверять офисные дела через Wi-Fi на лайнере, но Амелии об этом знать было не обязательно.
— Мне нравятся мои пучки. Они выглядят профессионально.
Я почти слышала, как она закатила глаза.
— На работе — да. Но не на корабле в Нассау.
— Ладно, обещаю не носить пучок, когда мы выйдем в Нассау.
— Спасибо, — она сказала это так, будто я пообещала снабдить её стопкой журналов и бесконечными коктейлями, а не обсуждала причёску. — Ло, есть кое-что, о чём мне нужно с тобой поговорить. Я хотела сказать тебе, когда ты приедешь во Флориду, но, думаю, лучше, если у тебя будет время подготовиться.
У меня сжался живот. Если ей казалось, что мне нужно два часа, чтобы подготовиться эмоционально, это явно было что-то серьёзное.
— Что случилось?
— Помнишь, я говорила, что Джек не сможет приехать из-за работы?
— Да, — ответила я.
Это была лучшая новость за последние месяцы, и я тут же бросилась к ноутбуку, чтобы оформить отпуск для круиза. Когда возникла вероятность, что Джек поедет с нами на эту до смешного маленькую свадьбу, я всерьёз подумывала сказать сестре, что не смогу присутствовать на её свадьбе. Так сильно я хотела избежать встречи с лучшим другом её жениха.
— Ну… — протянула Амелия, словно дразня меня гнилой морковкой.
— Только не говори это, Эмс.
Она замолчала, и даже эта пауза звучала неуверенно.
— Ты не хочешь знать?
Нет. Хотя кого я обманываю? Неизвестность всегда хуже реальности.
Амелия приняла моё молчание за согласие.
— Джек всё-таки едет.
— Джек Флетчер?
Я зажмурилась, надеясь на чудо, что Амелия знает двух Джека Флетчеров.
— Да, Лорен, — ответила она безжизненно. — Тот самый Джек Флетчер, которого я не могу вычеркнуть из списка, потому что он лучший друг моего жениха и… по какой-то причине ты всё ещё его ненавидишь…
— Эй! — возразила я, наклоняясь к кровати, чтобы начать укладывать стопки одежды в чемодан.
Она тяжело вздохнула, и мой ответ застрял в горле. Ненависть между мной и Джеком была взаимной. То слепое свидание, на которое нас с ним свели Амелия и её жених, было ужасным. Мы едва продержались до конца ужина, прежде чем Джек симулировал болезнь и ушёл… целоваться с официанткой.
— Ладно, признаю, то свидание было не его лучшим поступком, — сказала она, сдавая позиции. Но мне не нужно было её снисхождение. И уж тем
