– Значит, вы тогда ей это предсказали, да?

Старуха кивнула:

– Да, но тогда я раскладывала карты на нее. Улавливаете разницу, рыцарь? Я гадала на нее!

Фредерика во время этого разговора, как ни странно, хранила молчание. Бентли нежно пожал ее руку, лежавшую на его локте.

– В таком случае, синьора, я настоятельно прошу вас держать ваши проклятые карты подальше от Фредди. Если ей придется еще раз рожать, то я бы не хотел ничего знать заранее. Эта парочка стоила мне десяти лет жизни!

– Поздно! – хихикнула старуха. – Слишком поздно!

Фредди высвободила руку из-под его локтя и отвела взгляд, но Бентли повернул ее к себе и прохрипел:

– Скажи мне. Скажи мне, Фредди, что эта женщина сумасшедшая. Что она спятила. Что у нее не все дома. Скажи, ты ведь не… ты не… уже?

Усмехнувшись уголком рта, жена покачала головой:

– Успокойся, нет. Просто я попросила ее раскинуть на меня карты вчера после ужина, когда ты ушел с Максом посмотреть его коллекцию охотничьих ружей.

– Ну и?.. – поторопил ее Бентли, которому не терпелось узнать результаты.

Фредди смерила его испепеляющим взглядом:

– Ты помнишь, любовь моя, как мы однажды шутили с тобой насчет крикетной команды?

Старуха подергала ее за рукав и радостно воскликнула:

– Да, рыцарь! Семеро! Очень счастливое число. Слава богу, дом достаточно вместительный, правда?

– Семеро? – потрясенно прошептал Бентли.

Старуха подняла свою трость с золотым набалдашником, потрясла ею в воздухе и громко провозгласила, привлекая всеобщее внимание:

– Семеро!

На них стали оглядываться. Хелен кашлянула, Зоя захихикала, а преподобный Прадом, который, судя по всему, не одобрял веселья на церковном дворе, натянуто улыбнулся и направился к ним узнать, в чем дело.

Старуха сморщила внушительный нос, перекрестилась и заковыляла прочь.

Фредди, сочувственно потрепав мужа по руке, пробормотала:

– Бедняжка! Семеро детей! Давай скажем Гасу: может, сжалится над нами и отдаст десятку?

Но Бентли быстро оправился от шока и, легонько ущипнув ее за мягкое место, шепнул:

– У меня есть идея получше, Фредди. Почему бы тебе не сжалиться надо мной и не позволить начать работать над Номером Три сразу же после завтрака?

И тут Бентли Ратледж, шокировав преподобного мистера Прадома, который поселился здесь совсем недавно, схватил жену за талию, крепко поцеловал и, приподняв над землей, закружил по церковному двору.

Примечания

1

Второй день Рождества. – Здесь и далее примеч. ред.

2

Разрешение на венчание без оглашения имен лиц, вступавших в брак; выдается архиепископом Кентерберийским.

3

Пшеничный вал.

4

Нитка с иголкой.

5

Домашняя птица.

6

Менялы.

7

Характеристика умелого садовода, у которого растет все, что бы он ни посадил.

8

Полуферментированный чай, который по китайской классификации занимает промежуточное положение между красным и желтым.

9

Густой желтый лондонский туман.

10

Северная часть Британских островов.

11

Эразм Роттердамский (1469–1536) – гуманист эпохи Возрождения, враг религиозного фанатизма.

12

11 ноября.

13

Милая (ит.).

14

Мой дорогой (ит.).

15

Имитация персидского ковра с многоцветным узором; первоначально производился в Аксминстере, графство Девоншир.