- Кинг? - Позвал я.

Я с облегчением услышал шаги, приближающиеся к спальне. Я провел рукой по рубашке и брюкам, которые были на мне. На ощупь они были похожи на те, что были на мне перед тем, как мы с Гидеоном занялись любовью. Поскольку это лучше, чем быть обнаженным, я протянул руку и начал медленно продвигаться вперед. Прошло несколько недель с тех пор, как я в последний раз был в хозяйской спальне Березового домика, но я все еще помнил, что от кровати до лестницы, ведущей на первый этаж, было тридцать две ступеньки. Я сделал около десяти шагов, когда шаги, которые становились все ближе, прекратились.

- Кинг, мне нужно, чтобы ты отвел меня обратно к Гидеону. Я должен поговорить с ним. Я должен заставить его понять.

- Понять что?

Я замер при звуке голоса Гидеона. Я просто предположил, что после фиаско с Кингом и моего несвоевременного приступа гипогликемии Гидеон выставил нас из своего дома, а Кинг отвез меня обратно в Березовый домик.

- Мы у тебя или у меня дома? - Спросил я, прежде чем понял, что на самом деле это не имеет значения. Гидеон был здесь. Это было все, что меня волновало.

- Разве оба теперь не мои? - Спросил Гидеон.

В его голосе явно слышался гнев. Сначала я не понял его, но когда прокрутил вопрос в голове пару раз, все прояснилось. Несвоевременный приезд Кинга, Гидеон, называющий Березовый домик своим...

- Гидеон, - начал я, но потом понял, что не знаю, что, черт возьми, сказать. Я облажался с этим человеком по всем статьям. Я столько раз срывался на нем из-за того, чего он даже не совершал…

- Зачем, Лекс? - Спросил Гидеон.

Гнев сменился чем-то другим. Может быть, разочарованием. Даже болью. У меня заболел живот, хотя я знал, что никакая гипогликемия не спасет меня от необходимости смотреть правде в глаза.

- Я не... - Пробормотал я.

По какой-то причине я никак не мог собраться с мыслями. Глядя его глазами, я мог видеть только то, каким сумасшедшим, должно быть, выглядел. Всегда ли я был таким? Может, в глубине души я с самого начала знал, почему люди не хотели быть со мной.

- Мне никогда не было нужно от тебя ни пенни, - яростно сказал Гидеон. - Наши отношения никогда не строились на этом. Или ты так думал? Ты пытался купить меня...

- Нет! - прервал я его. Я сделал шаг вперед, но моя рука не встретила ничего, кроме воздуха. Я мог сказать, что он был прямо передо мной, но у меня не было возможности узнать, как далеко он был. Мне отчаянно хотелось, чтобы он взял меня за руку, но знал, что у него не было для этого абсолютно никаких причин. - Нет, Гидеон.

- Зачем ты это сделал, Лекс? Я любил тебя. Ты заставил меня влюбиться в тебя...

Его голос сорвался, и, к моему ужасу, прозвучал почти как всхлип. Но я не мог знать наверняка, если не мог прикоснуться к нему.

Любил. Он сказал любил. С «л».

В прошедшем времени.

Боже, что, если бы это правда? Что, если он действительно любил меня? Что, если я, наконец, нашел все, что искал всю свою жизнь, и выбросил это, потому что был слишком напуган, чтобы дотянуться, удержать? И что еще хуже, если это правда, я причинил Гидеону ужасную боль, отвергнув его.

- Знаешь, думаю, может, тебе лучше просто уйти, - сказал Гидеон. - Я позвоню Кингу, чтобы он забрал тебя.

- Нет, Гидеон, подожди! Пожалуйста, просто подожди.

Но, в отличие от многих других случаев, Гидеон не стал ждать меня. Он не потянулся ко мне. Я услышал его удаляющиеся шаги. Он уходил, как и многие люди в моей жизни.

Боль от его отказа чуть не заставила меня упасть на колени, но на этот раз мой разум взял верх над телом, и я обнаружил, что выпрямляю спину. Я глубоко вздохнул и сделал шаг вперед, затем еще один. Я сосредоточился на подсчете каждого шага и, дойдя до нужного числа, протянул руку. Меня встретило гладкое дерево. Я не стал долго размышлять о своей маленькой победе. Вместо этого я двинулся вперед и начал считать шаги, которые потребовались, чтобы пройти по коридору к Гидеону. Я услышал характерное позвякивание ошейника Брюера, но когда пес прижался ко мне, я лишь слегка потрепал его.

- Я справлюсь, приятель, - сказал я ему, когда он попытался прижаться ко мне. Продолжая двигаться вперед, я все еще ощущал присутствие собаки рядом со мной, но не чувствовал никакой необходимости опираться на нее.

Только дойдя до гостиной, я остановился и прислушался. Сначала я ничего не услышал, и у меня возникло неприятное чувство, что Гидеон покинул меня. Но как раз перед тем, как сделать еще один шаг вперед, я услышал - резкий треск, который, я знал, доносился снаружи домика.

Я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы пройти через гостиную, а затем к задней двери кухни. Я выбрал эту дверь, потому что был почти уверен, что звук, который слышал, доносился с заднего двора, а не с парадной. Я знал, что прав, открывая дверь.

Я не проводил много времени на заднем дворе Гидеона, поэтому у меня был момент неуверенности, когда я размышлял о том, что может произойти, особенно если Гидеон откажется меня слушать и оставит в незнакомом месте. Но на самом деле не было никаких сомнений в том, что я буду делать дальше. Вспомнив, как я споткнулся, спускаясь по ступенькам в тот день, когда Гидеон впервые привел меня к себе домой, я потянулся в поисках каких-нибудь перил. Перил не было, так что у меня не было выбора, кроме как медленно продвигаться вперед, пока я не нащупал первую ступеньку. Я не мог вспомнить, сколько там было ступенек, поэтому, пытаясь определить, достиг ли я земли, был сильно сбит с толку. Я не мог перевести дух, пока мои ботинки не коснулись снега.

Я все еще слышал звуки, которые услышал в доме, но теперь знал, что это было. Гидеон колол дрова. Я не слышал никакой паузы, поэтому предположил, что он либо не заметил, как я спускался по ступенькам, либо ему было все равно.

Я направился на звук, но понятия не имел,