— Оставьте ваше сочувствие при себе, командор Блайнер, оно мне не нужно, — тон Бреура сочился обжигающе ледяной кислотой. — Это единственная причина вашего появления в моём госпитале?

— Нет. Я хотел бы просить у вас руки Аделины, чтобы заключить формальную помолвку, а затем — брак.

Светлые брови Боллара непроизвольно поползли вверх, а прозрачно-голубые глаза расширились от удивления:

— Это какая-то шутка?

— Нет. Я бы хотел жениться на вашей сестре, несмотря на проклятие.

— Значит, вы всё же знаете, как его обойти! — зло выдохнул Бреур. — Неужели Блайнеры оставили лазейку для себя?

— Нет. Отнюдь. Я вполне отдаю себе отчёт в том, что любой, вступивший в брак с ноблариной Боллар, погибнет в тот же день. Понимаю риски и всё же хотел бы заключить с вами соглашение о помолвке.

— Ни при каких обстоятельствах моя сестра не будет носить имя Блайнеров, — выплюнул Боллар. — Я отказываю вам.

— Но ведь брак со мной пойдёт нобларине Боллар на пользу. Она освободится от проклятия, а в случае моей гибели через какое-то время сможет выйти замуж снова. Плюс она получит наследство, вы избавитесь от необходимости платить за неё налог. Я также хотел бы предложить вам финансовую помощь. Как будущий родственник. Двадцать тысяч.

— Неужели? И ради чего такие жертвы, ноблард Блайнер? Не вижу с вашей стороны ни одной причины жениться на моей сестре. Только риски и расходы. Вы однозначно недоговариваете.

— У меня есть причина жениться на вашей сестре, — вздохнул Кеммер и приподнял руку, формируя клятвенное заклинание. — Клянусь жизнью, что люблю Аделину Боллар и предлагаю брак ради её благополучия, без мотивов мести или корысти.

Магия вспыхнула и погасла, отчего в кабинете гарцеля внезапно стало темнее, чем раньше.

Бреур Боллар во все глаза рассматривал выходца из вражеского рода и чувствовал, что его пытаются обмануть, но пока не мог понять, в чём именно.

— То есть вы хотите, чтобы я поверил, что вы якобы внезапно влюбились в мою сестру…

— Почему «внезапно»? Постепенно, — поправил командор.

— Хорошо, вы постепенно влюбились в мою сестру до такой степени, что решили пожертвовать жизнью, заключив с ней брак? Оставить ей состояние, заплатить мне «компенсацию» за сговорчивость… И всё ради того, чтобы она смогла выйти замуж за другого, а я платил меньше налогов? Как-то не вяжется, командор Блайнер, — насмешливо протянул Боллар, сверля собеседника льдистыми голубыми глазами.

На бледной, почти прозрачной коже гарцеля проступил едва различимый нервный румянец, руки сложились на груди, а ноздри прямого аккуратного носа раздулись. Пристальный, инеем проникающий под кожу взгляд сосредоточился на лице Кеммера, а затем на губах появилась хищная улыбка:

— Вы знаете какой-то секрет, позволяющий обойти проклятие! — воскликнул Бреур.

— Нет, клянусь, что не знаю, как снять или обойти проклятие, — заверил Кеммер, и в воздухе перед ним заискрилась магия, подтверждающая правдивость слов. — Я говорил с тётей, но она отказывается помогать, да и не знает точно, можно ли снять проклятие. Поверьте, ноблард Боллар, мы с Ирвеном просили её сделать это.

— Тогда остаётся только одно объяснение вашему странному предложению. Вы обесчестили мою сестру и теперь пытаетесь исправить ситуацию. Смерть лучше позора, не так ли?

— Я хочу жениться на Адели, потому что люблю её, — упрямо повторил Кеммер, стараясь не смотреть на Боллара с вызовом, чтобы не провоцировать.

— Меня мало волнуют ваши чувства, — Боллар растянул губы в улыбке, в которой плавно проступало мстительное злорадство. — Согласия на помолвку и тем более брак я не дам до тех пор, пока не переговорю с сестрой. А там уж решу, как лучше поступить. В интересах рода, разумеется.

Ноблард Боллар не стал озвучивать вслух, что попытается извлечь из ситуации максимальную пользу для семьи. Однако командор понял: потенциальный шурин из кожи вывернется, чтобы сломать ему жизнь. А ещё он ни за что не позволит Адели выносить и родить Блайнеров, даже если даст согласие на брак.

Теперь Кеммеру мало просто жениться на своей особенной леонессе. Нужно ещё и защитить, а значит — выжить. Это усложняло задачу до уровня невыполнимой.

Вот драконово дерьмо!

— Что ж, благодарю за уделённое время, — учтиво кивнул Кеммер.

— До встречи, командор Блайнер, — хмыкнул Боллар, ощущая, что наконец нашёл слабое место в обороне противников, и прикидывая, как ударить в него побольнее.

Кеммер стиснул зубы, злясь, что всё идёт не по плану. Отчего Бреур не взял деньги, раз настолько в них нуждается? И что сделает с Аделью, если вскроется правда о беременности?

А ведь он пока в своём праве. Бреур — старший мужчина в роду Болларов и может распоряжаться судьбой младшей сестры, а Кеммер — никто. Хотя… пока что он её командор, и это даёт небольшое пространство для манёвра.

Главное сейчас — не выпускать Адель из вида и уберечь от любого зла.

Первое майрэля. В вечерних сумерках

Адель

Ровно через час — как Ким и сказал — в нашу дверь постучала деятельная дама лет сорока пяти. Лучики морщинок притаились вокруг её век и ждали улыбки, чтобы в их обрамлении зеленоватые глаза сияли ярче.

Кайра распахнула дверь, держа наготове боевое заклинание, однако даму это ни капли не смутило, и она уверенным, не терпящим возражений голосом распорядилась:

— Будьте добры, позовите нобларину Аделину Боллар.

Услышав своё имя, я подошла ближе и почти мгновенно узнала её височный узор.

— Госпожа Лейн? — встревоженно спросила я. — Что-то не так с интендантом? Начались осложнения? Он кашлял кровью?

— С Кирком всё прекрасно, нобларина Боллар, — отмахнулась она и приветливо мне улыбнулась. — Однако, когда зять вернулся к Разлому, дочка сильно переволновалась, и поэтому я бы хотела, чтобы с ней рядом находилась целительница. Я очень опасаюсь преждевременных родов.

— Да, конечно…

— Вы только не переживайте, — заверила она замершую у двери Кайрэну. — У нас в доме сейчас проживают лишь женщины и дети. Муж, зять и сыновья служат у Разлома, а я осталась с дочками, старшая из которых беременна. И я бы очень хотела, чтобы нобларина Боллар провела у нас несколько дней, пока Мартине не полегчает.