– Райли позвала его пару минут назад, – ответила Эмми.

Райли была у Кэм последние несколько дней. Мы созванивались по видеосвязи этим утром, и она показывала нам с Тедди свое платье. Она выглядела очаровательно.

– Она сказала, что мама просила его зайти, – добавила Эмми.

Кэм просила моего отца проводить ее к алтарю, но ее родители были против. Я подумал, не решила ли она все же сделать по-своему.

Перед началом церемонии я успел переговорить с Эгги и Хэнком. Хэнк отлично справлялся сам, но Тедди заезжала к нему несколько раз в неделю. Недавно мы арендовали для нее мастерскую в городе. Я знал, как сильно Тедди этого хочет, и сделал все, чтобы это случилось. Я тоже старался ездить с ней к Хэнку, когда мог. К тому же он учил Райли играть на барабанах, за что я был ему благодарен. Не только потому, что это радовало мою дочь, – ведь это еще и значило, что барабаны не появятся у нас дома.

Чья-то рука легла на мое плечо. Я обернулся и увидел отца. Он выглядел спокойным, но я заметил, как он сморщил нос. Райли стояла с ним рядом.

– Привет, солнышко. Ты прекрасно выглядишь, – сказал я ей.

– Знаю, – улыбнулась она.

– Можно тебя на минутку, Август? – обратился ко мне отец.

Я кивнул. Поцеловав Тедди и Райли, я последовал за ним. Мы вышли в холл, и он привел меня в небольшую нишу рядом с дверью, на которой висела серебряная табличка с надписью: «Невеста».

Он постучал, и через секунду раздался голос Кэм:

– Входите.

Отец открыл дверь, и мы вошли.

Кэм стояла посреди комнаты в своем длинном белом свадебном платье. В руке она держала какой-то лист бумаги, в ее глазах блестели слезы.

– Он не придет, – сказала она.

Я не сразу понял, о ком она говорит. Она что, расстроена из-за отсутствия Дасти? Честно говоря, может, это и к лучшему.

Кэм повторила:

– Грэм не придет. Он отменил свадьбу.

Благодарности

«Почему никак не становится легче?» – все время спрашивала я себя, пока писала эту книгу. Я думала, что к третьей книге уже освоюсь: буду лучше писать, лучше разберусь в себе, да и вообще стану лучше. Густ и Тедди уже не раз встречались на страницах первых двух романов о ранчо «Ребел блю». Поэтому я никогда раньше не чувствовала такого давления – давления от необходимости правильно рассказать историю двух уже полюбившихся персонажей. Я до сих пор не уверена, что справилась, но точно знаю, что очень горжусь тем, какой получилась эта книга. Без поддержки отличных людей, что меня окружают, ничего бы не вышло.

Мама и папа, спасибо, что всегда безусловно поддерживали меня и мои мечты. Вы – причина, по которой я верю в любовь. У меня куча поводов считать себя счастливой, но самый главный из них – быть вашей дочерью.

Лекси, я только надеюсь однажды поверить в себя так же, как веришь в меня ты. Спасибо за то, что карабкаешься со мной на все горы, – с тобой это не так страшно.

Сидни, спасибо, что так обо мне печешься и тратишь столько времени, чтобы в моем «Лайла Ленде» все работало как часы. Ты моя главная поддержка. Без тебя я бы пропала.

Стелла, моя девочка, спасибо, что не даешь мне зазнаваться.

Эмма, для меня было настоящей честью работать над этой книгой с тобой. Твой энтузиазм и внимание к делу вдохновляют меня каждый день. То, какими стали Густ и Тедди, – во многом твоя заслуга. Спасибо, что подгоняла, задавала нужные вопросы и понимала, почему мне так важно было сделать эту историю особенной.

Джесс, никто лучше тебя не отстаивает мои книги. Спасибо за все.

Огромное спасибо команде издательства «Дайал Пресс» – Уитни, Дебби, Корине, Авиде, Мишель, Талии, Марии и Рэйчел. Вы в деле со мной с самого начала и ни разу не отступили. Спасибо за все, что вы делаете, чтобы мои книги дошли до читателей. Работать с вами – одно удовольствие.

Остин, обложка для «Ранчо страстных поцелуев» – лучшее, что ты для меня создал. Она настолько крутая, что даже бесит. Спасибо, что добавляешь свой талант к моим историям.

Энджи, спасибо за то, что была со мной с первого дня. Благодаря тебе я не сдаюсь.

Спасибо моим братьям, которые всю жизнь меня защищали и выручали. Вы лучшие на свете, и для меня очень важно, чтобы вы мной гордились. (Я так расчувствовалась только потому, что знаю: вы это никогда не прочитаете, но, если вдруг да, знайте, что вы, ребята, чертовски бесите.)

Отдельное спасибо диетической кока-коле, арахисовым чашечкам «Ризес» и франшизе фильмов «Голодные игры». Без них этой книги не было бы (я не шучу). Спасибо, что держали меня в тонусе.

И раз уж зашла речь, спасибо Брюсу Спрингстину, Крису Стэплтону, группе Cure, Конвею Твитти и группе Pearl Jam.

Спасибо Е. С. за слова о том, что одни книги – единороги, другие – рабочие лошадки и оба типа нужны для настоящей и долгой карьеры. Я думаю об этом каждый день.

Спасибо всем рецензентам и книжным блогерам, которые так горячо любят мои книги и заражают этой любовью других.

И самое главное – спасибо моим читателям. Спасибо, что возвращаетесь снова и снова. Таких, как вы, больше нет. Мне повезло, что вы меня любите. Я все время думаю о вас. Надеюсь, я вас не подвожу. Люблю вас!

Лейн

Люди, которых я люблю или которые оставили след в моей жизни, всегда находят способ пробраться в мои книги – обычно в виде маленьких, но значимых деталей. У Амоса и Густа есть татуировки с ласточками из-за татуировщика, которого я встретила в колледже, любимая еда Ады – спанакопита, потому что моя мама готовит ее лучше всех на свете, а коня Хэнка зовут Маверик, потому что так звали коня, которого моя лучшая подруга любила всем сердцем. Мне нравится, что кусочки моей жизни живут на ранчо «Ребел блю», а иногда туда попадают и большие ее части – и это особенно верно для книги «Ранчо страстных поцелуев».

На этой книге с первого дня лежал груз ожиданий очень многих людей. Когда я села ее писать, я могла думать только о том, как боюсь подвести других: моих читателей, издательство, саму себя. Я не знала, как совместить свои ожидания от героев с тем, чего ждали от них люди, которые уже успели полюбить Густа и Тедди.

Я