оба захихикали и убежали. Стало ясно, кто подмешал ей краску. Но отчитывать их или спрашивать, зачем они это сделали, она не стала.

Свекровь нашлась в большой гостиной. Таисия Ивановна кружилась над вазой с цветами, поправляя бутоны белых роз. Рядом в кресле сидел её муж. Он смотрел передачу о собаках по телевизору, а в ногах у него спал крупный сенбернар. Увидев невестку, оба родителя поздоровались.

– Машенька, как хорошо, что ты уже поднялась, – Таисия Ивановна оставила цветы и торопливыми шажками подплыла к Маше. – Идём!

Они шли через комнаты. Таисия Ивановна по-свойски держала невестку под руку.

– Как всё прошло? Тебе у нас нравится?

– Да, Таисия Ивановна, у вас чудесный дом.

– Очень хорошо. Я тебе всё покажу.

Экскурсия по дому заняла около часа. Свекровь оживлённо рассказывала, как у них протекают семейные будни. Показывала каждую комнату, давала посмотреть сувениры и антикварные вещицы, привезённые её свёкром из путешествий. Последней остановкой была кухня.

– Ты умеешь готовить, дорогая? – Таисия Ивановна прошла к кухонной тумбе в центре просторной комнаты и достала из шкафчика два фартука.

– Да. Так, по мелочам: суп сварить могу, овощи на пару сделать, мясо запечь. Ничего особенного.

– И ничего вредного, судя по списку. Следишь за собой, это ты правильно. Мужчины любят глазами.

– Да… Это я заметила.

– Я дам тебе ещё один ключик. Моя фирменная портокалопита. Хоть я и русская, но это блюдо у меня получается лучше, чем у многих гречанок. Мои мальчики его просто обожают.

– Порто… А что это?

– Апельсиновый пирог из тонкого теста с кремом.

– С радостью научусь его готовить.

Они облачились в фартуки, и Таисия Ивановна разложила продукты на зоне для готовки.

– Сейчас мы подготовим особенное тесто – фило. Главная сложность… – она не успела договорить и отвлеклась на, только что вошедшую на кухню, Вику.

– Какая идиллия, – с сарказмом заметила жена Демида.

– Присоединишься? – добродушно спросила Таисия Ивановна.

– Не буду лишать вас удовольствия. Потом поговорим с тобой, – она натянуто улыбнулась и вышла.

– Я вам не мешаю? – спокойно поинтересовалась Маша.

– Что ты. Не принимай близко к сердцу поведение Вики, она с характером, но не так ужасна, как кажется на первый взгляд.

– Да я и не думала.

– Все думают. Тут нечего стесняться.

– Тогда можно нескромный вопрос?

– Задавай.

– Сколько ей лет?

– Тридцать пять.

– А её мужу? Он же старший брат вашего супруга?

– Понимаю, к чему ты клонишь. Демиду шестьдесят. Да, так бывает. Любовь вспыхивает там, где её не ждёшь. Ей было восемнадцать, когда они поженились. Через год родилась Поля. Демид – хороший муж. Вике повезло с ним. Как и тебя с Аяксом. – Таисия Ивановна улыбнулась и высыпала на столешницу немного муки. – Так вот, главная сложность, когда будем смешить кусочки теста с кремом, это чтобы не образовались комочки. Но у меня есть свой секрет.

– Здорово! А могу я ещё спросить?

– Всё, что захочешь.

– У вас все мужчины в семье работают вместе?

– У нас. Почти. Кроме Гектора и моего мужа. Они больше не встречаются с клиентами. Оба зарабатывают на акциях. А вот Демид, Аякс и Алексий да, занимаются недвижимостью.

– У вас очень дружная семья.

– У нас. Ты тоже её часть.

– Конечно.

– Спасибо, милая. Ты отлично вписываешься. Хорошо, что Аякс тебя встретил. Осталось ещё Алексию невесту найти и можно выдохнуть. – Таисия Ивановна разложила тонкие кусочки теста на противень.

– А сколько Алексию лет?

– Двадцать восемь. И всё не остепенится.

– Ну, выбор жены – дело нелёгкое.

– Да не хочет он жениться, – она устало махнула рукой. – Ему гулять нравится. Как деду когда-то. Таких вообще сложно приструнить. Ну хоть вы с Аяксом меня внуком порадуете.

Маша нервно сглотнула.

– Ну да.

Часть 6

Таисия Иванова продолжала колдовать над тестом, не забывая при этом забалтывать невестку.

– Если выдаётся хорошая погода, мы ходим на конные прогулки в выходные. Ты умеешь ездить верхом, Машенька?

– Нет, – честно ответила девушка.

– Научим. А вообще, чем любишь заниматься?

– С детства играю в большой теннис. Занималась в клубе, ездила на соревнования. Сейчас реже намного. Так, для себя.

– Какая молодец.

Когда разобрались с тестом, перешли к смешиванию крема. Свекровь достала новые продукты из холодильника. Раскрыла пачку сливочного масла, понюхала его.

– Опять, – недовольно проговорила Таисия Ивановна.

– Что?

– Мороженое, вместо масла. Выглядит также. Ох, сколько раз я вот так не глядя жарила что-нибудь на мороженом, вместо масла.

– Я не совсем понимаю…

– Никос и Янис, – вздохнула женщина. – Они меняют масло на мороженое. Крем на жидкое мыло, подсолнечное масло на яблочный сок и всё в этом духе. Машенька, сходи на кухню для персонала, принеси, пожалуйста, две пачки масла, пока я тут слежу за тестом.

– Хорошо.

Кухня для персонала было где-то рядом. Маша восстанавливала в памяти утреннюю экскурсию. Поплутала по первому этажу и, наконец, нашла нужную дверь. Только хотела зайти и столкнулась в проходе с, выходящей из кухни, Полиной. Лицо девочки было неописуемо счастливым. Зелёные глаза сияли, чуть щурясь из-за широкой улыбки. Полина бросила на Машу слегка затуманенный взгляд, затем театрально раскрыла перед ней дверь и пропустила её вперёд.

– Спасибо, – поблагодарила Маша.

Девочка услужливо кивнула и ушла в неизвестном направлении.

На кухне было три повара, все в чёрной, красивой форме и шапочках. Все трое мужчины. Одному на вид лет шестьдесят, другому лет сорок и третьему не больше восемнадцати.

– Доброе утро! – поприветствовал средний. – Хотите сделать заказ на обед?

Маша приоткрыла рот, стала осматриваться. И снова эта учтивость и прислуживание. Как же это было необычно. И льстило, и в то же время выбивало из колеи.

– Мне нужны две пачки сливочного масла.

Услышав это, все трое улыбнулись, а младший сразу полез в холодильник. Достал оттуда две пачки и поднёс их Маше.

– Привет Никосу и Янису. – Старший усмехнулся, не переставая помешивать овощи на сковородке.

Поблагодарив поваров, она вернулась к свекрови. Вместе они приготовили портокалопиту. Пахло от неё невероятно, так что во рту сразу скапливалась слюна.

– Оставим до вечера. Он настоится, слои пропитаются, пальчики