Нет, меня не пугала перспектива нового члена семьи, но моя интуиция подсказала мне, что это в принципе невозможно – что мы можем стать чем-то большим, чем просто знакомые, связанные одной кровью. Нас разделяла пропасть, которую, казалось, невозможно преодолеть. Она выросла вдали от тени нашего отца-монстра. И это, пожалуй, было для неё лучшим из всех возможных вариантов.

– Раз уж мы здесь больше не нужны… – Алессио поднялся с кресла, поправив рукав рубашки. Марсела только что закончила перевязывать его порез, заклеив рану пластырем с изображением розового единорога. Это выглядело до абсурда нелепо на фоне его внушительной фигуры. Но что было ещё более удивительным, так это то, откуда в моём доме взялся этот детский аксессуар. Возможно, это дело рук Лукреции, а точнее, её внучки, которую она иногда приводит сюда.

– Нам с женой пора возвращаться домой… – продолжил брат, самодовольно ухмыляясь. – Кажется, кому-то нужно преподать небольшой урок по обращению с холодным оружием. И не только. – он многозначительно посмотрел на Марселу.

– Алессио! – вспыхнула Марси, шутливо толкнув его в плечо. На что этот засранец лишь подмигнул ей, наслаждаясь её неловкостью.

– Хватит, брат! – пробормотал я, закатив глаза. – Одно семейное воссоединение за вечер – это мой максимум. У меня больше нет сил терпеть твои шуточки и выслушивать подробности вашей бурной интимной жизни.

Настя, которая всё это время молча наблюдала за нашим обменом колкостями, вдруг тихонько рассмеялась. Её смех, как прохладная вода, остудил моё раздражение. Я переплёл наши руки, поглаживая её ладонь большим пальцем, наслаждаясь бархатистой текстурой её кожи.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, наклоняясь к ней и шепча ей на ухо.

– Немного… ошеломлённо. – призналась она, сжимая мою руку в ответ. – Но всё же не у меня внезапно объявился новый родственник.

– Туше. – усмехнулся я. – Признаюсь, этот вечер и для меня стал… сюрпризом, и пока я испытываю смешанные чувства. Но сейчас меня, куда больше интересует: ты не сердишься на меня?

– Теперь, когда ты рядом и рассказал, что произошло, всё в порядке. – ответила она, прильнув к моей груди. – Хотя мне всё еще интересно узнать подробности.

Я нежно прижался губами к её виску, вдыхая аромат её волос.

– Я всегда буду рядом. – пообещал я, и в этот момент я знал, это не просто слова; это была клятва. – И позже мы обязательно поговорим наедине.

– Вы двое так мило смотритесь вместе. – прокомментировал Алессио с лукавой усмешкой. В его голосе слышалась смесь иронии и одобрения.

– Отвали! – грубо рявкнул я, бросив на него испепеляющий взгляд.

– Ладно-ладно! – хохотнул Алессио, подняв руки в примирительном жесте. – Пойдём, Марсела, пока ты ещё кого-нибудь не зарезала. А тебе, Доменико, кстати, советую спрятать подальше все острые предметы. Мало ли что придёт в голову твоей девушке после… близкого знакомства с моей супругой.

Я уже открыл рот, чтобы отпустить какую-нибудь язвительную колкость вслед удаляющейся парочке, как вдруг вспомнил…

– А где Неро?

– Чёрт, действительно! – Алессио остановился на пороге и вытащил телефон из кармана брюк. Нахмурившись, брат начал быстро листать экран, наверняка проверяя камеры наблюдения, которыми было нашпиговано поместье.

– Неро сказал, что возникли какие-то проблемы в его театре. – вмешалась Настя. – И приказал солдатам защищать нас ценой собственной жизни… эм… – она запнулась, её щёки покрыл лёгкий румянец. – «…иначе он не только оторвёт им яйца, но и выпотрошит кишки и заставит их сожрать».

Заметив, как все уставились на неё, Настя смущённо пожала плечами.

– Это дословная цитата. Не смотрите на меня так.

Затем, повернувшись ко мне, тихо добавила:

– Кстати, ты не говорил мне, что твой друг владеет самым известным театром в стране.

– Я, если честно, и сам об этом не знал. – признался я нахмурившись.

Хотя… чему я, собственно, удивлялся? Это же Неро. Импульсивный, непредсказуемый, и одержимый своей Лией. Купить театр, где она выступает… для него это раз плюнуть. А значит…

– Это всё, что он сказал? – спросил я серьёзным тоном, обращаясь к Насте и Марселе. – Он бы не ослушался моего приказа защищать вас, если бы не случилось что-то действительно серьёзное.

– Только то, что свяжется с тобой при первой возможности и просил не искать его. – ответила Марси, встретив мой взгляд.

Скрытая тревога вибрировала в воздухе, сгущая и без того тяжёлую атмосферу. Случилось что-то плохое. Я чувствовал это всем своим существом. Мои кулаки сжались, костяшки побелели.

– Чёрт тебя побери, Неро! – вырвалось у меня, и я почувствовал, как к горлу подступает ком. – Во что ты ввязался на этот раз?!

Я не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось. Он был больше, чем друг. Брат, которого я выбрал сам, родственная душа, связанная со мной узами, крепче кровных. Если с ним что-то случится… я никогда себе этого не прощу.

Но, прежде чем я успел задать ещё несколько вопросов, нарушить просьбу своего друга и, вопреки здравому смыслу, начать его поиски, в разговор вмешалась Вивиана.

– Где будет моя комната? Я бы хотела отдохнуть.

Её холодный, отстранённый тон вызвал во мне вспышку раздражения. Но я с трудом сдержался. Сжав челюсти, выдавил из себя:

– Я позову Лукрецию, она проводит тебя.

– Нет, я покажу. – мягко произнесла Настя, поднимаясь с дивана. Её участие, готовность сгладить острые углы, успокоить… как же мне нравились в ней эти черты.

Но, прежде чем она успела уйти далеко, я перехватил её руку, легко сжал тонкие пальцы и прикоснулся к ним губами.

– Спасибо. – прошептал я, вкладывая в это слово больше, чем простую благодарность. За её присутствие, за её свет, за то, что она просто есть. За то, что она – моя.

Она ответила тёплой, лучезарной улыбкой, которая на мгновение разогнала мрак, сгустившийся в душе. Затем, коротко кивнув Вивиане, повела её наверх, к гостевым комнатам.

– Я позвоню, когда что-нибудь выясню. – пообещал Алессио, уже стоя в дверях. – Попробуй отдохнуть, старший брат, сегодня был тяжёлый день.

– Пока, Доменико! – попрощалась Марсела, и, взяв мужа под руку, направилась с ним к выходу.

Я проводил их взглядом, тяжело вздохнув. Марсела – настоящий ураган в юбке, способный снести всё на своём пути. Вивиана – бомба замедленного действия, готовая взорваться в любой момент. И я не сомневался, что