– Но если бы этого не произошло, я бы никогда не поняла, что люблю его. – Я положила голову ему на грудь.

– И что я люблю ее. И уже очень давно. Со старшей школы, на самом деле. – Он поцеловал меня в макушку, а затем мы вдвоем развернулись от Рэйчел и ушли. Я покончила со старшей школой.

Но когда мы уходили, я услышала, как Рэйчел сказала то, что мне не понравилось:

– Энтони. Давай.

Скандальный футбол

КРИС

Боже, я чертовски люблю тренировочный лагерь. Это было все равно что после долгого путешествия вернуться домой и уснуть в своей собственной кровати. Конечно, после него придется приступать к работе, но это было идеальное время между началом реальной жизни, или нового сезона, и ленивым окончанием лета.

А тренер обожал доводить нас до рвоты в первый день, как только мог.

Да, даже меня.

Мои бутсы впились в газон тренировочного центра, и я огляделся по сторонам. Незнакомые лица, новички, которые выглядели так, словно только получили ученические права, вперемешку с профессиональными игроками, которые могли похвастаться бородой и большим опытом. И они все ждут от меня очередного сногсшибательного года. Я каждой клеточкой чувствовал, что мы стоим на пороге решающего сезона, от которого, казалось, зависит вся наша дальнейшая судьба.

Первое упражнение было адским, как я и ожидал. Тренер заставил нас бегать на короткую дистанцию, пока нам не стало казаться, что легкие вот-вот выпрыгнут изо рта. Я слышал, как у меня за спиной кого-то вырвало, но я продолжал. По моим венам текла необходимость подавать пример. Если квотербек не слился, то и другие не могут себе этого позволить.

После того как нас изрядно помучили, мы приступили к упражнениям в нападении. Моя рука была словно хорошо смазанный механизм, когда я отдавал пасы крайним защитникам, отлаживая нашу и без того потрясающую связь. Атмосфера была наэлектризована, каждый удачный пас и успешный блок только прибавлял сил.

В полдень мы сделали перерыв на обед. Когда я шел в столовую, я заметил моих братьев, скучковавшихся возле входа. Деклан скрестил руки на груди и хмурился так, будто ему уже не понравилась еда внутри. Эверетт весело улыбался, а Хейс, наш новобранец, выглядел так, будто восхищенно впитывал все вокруг, но при этом с дерзостью Кингмана, задрафтованного в первом раунде.

Я подошел к ним и похлопал каждого по спине.

– Что ж, разве это не семейная династия лиги? Как вам утро, господа?

Эверетт ухмыльнулся.

– В смысле, помимо того зрелища, когда ты чуть не свалился после спринтов?

– Эй, квотербек должен подавать пример.

Деклан хмыкнул, и это могло означать как согласие, так и возражение. Сегодня он был еще угрюмее, чем обычно. Нам придется номинировать его на самого жестокого защитника лиги. В конце концов, это заслуга семьи.

Хейс с горящими глазами вмешался в разговор:

– Это жестко. Совсем не как в колледже.

Я посмотрел на него и кивнул.

– Добро пожаловать в высшую лигу, братишка. Дальше будет еще жестче.

Мы вошли в здание, взяли подносы и принялись заполнять их обезжиренными белками и сложными углеводами. Когда мы сели за стол, атмосфера в помещении слегка изменилась. Увидеть троих игроков из одной семьи было редкостью, не говоря уже про четверых. Кто-то сказал бы, что это все наш отец, не дававший нам спуску, чтобы сделать из нас звездных спортсменов. Но он как умел сделал нас такими, какими мы стали.

Деклан закидывал в себя еду и, не поднимая глаз от тарелки, спросил о том, о чем я думал постоянно:

– Так и что, твой план сработал и Трикси теперь твоя девушка?

Мои губы растянулись в улыбке.

– Да.

Эверетт засмеялся.

– Лучше бы ей оказаться твоим счастливым талисманом в этом сезоне. Мы не для того рвали задницы, чтобы у тебя просто был секс.

Из уст Эверетта это прозвучало как признание того, что состоять в серьезных отношениях может быть очень даже неплохо. Для меня так и было. Но не уверен, что когда-нибудь будет для него.

Хейс со свойственной ему сентиментальностью спросил:

– И теперь все по-другому? В смысле, когда ты влюблен?

Я помолчал, удивившись тому ответу, который всплыл у меня в голове.

– Да. Теперь есть ощущение, что мне есть за что бороться, как на поле, так и вне его.

Деклан кивнул, что на его языке означало, что он одобряет. Или по крайней мере не осуждает.

Затем мы перешли к обсуждению стратегии и игры в предстоящем сезоне, но в тот момент что-то внутри меня стало цельным. Как будто наконец недостающий кусочек пазла встал на свое место. Это все из-за Трикси, и глядя на братьев, я ощутил прилив благодарности. За семью, за любовь и за новый сезон, который обещал испытать нас всеми возможными способами.

Да, нам предстоит потрясающий сезон.

Прежде чем мы вернулись на тренировку, я пообщался с парой новичков, которые смотрели на меня с восхищением и неприкрытым любопытством. Я рассказал о некоторых наших приемах, чтобы помочь им унять мандраж, который испытывают все в своем первом тренировочном лагере.

Я оглядел помещение и заметил на стене фотографию с прошлого сезона, сделанную в этом году, когда мы еще не знали, что выиграем. На ней были запечатлены мы с братьями, объединенные нашим любимым спортом. В мыслях появилась Трикси. Еще чуть-чуть – и я мог бы обменять все это на несколько часов в постели с ней. Она изменила мою жизнь вне футбольного поля невероятным образом, словно победный пас.

Следующие несколько недель мы не сможем видеться так часто, как хотелось бы, но я был уверен, что с началом сезона мы приспособимся к расписанию. А потом я сделаю ей предложение.

Мы закончили с обедом, после которого по традиции заставили новичков петь гимн своего колледжа. Их выступления были очень разными – от впечатляюще мелодичных до уморительно ужасных, а мы кричали, хлопали и веселились от души. Разумеется, мы с Деком, Эвереттом и Хейсом спели гимн Денверского университета.

Я возвращался на поле, все еще смеясь над тем, как новый защитник обороны безуспешно пытался взять верхние ноты, и меня охватило чувство удовлетворения. С одной стороны – любовь прекрасной женщины, с другой – товарищеский дух в команде, с которым можно было завоевать целый мир. Да, это будет умопомрачительный сезон.

И, боже, я не мог дождаться его начала.

Как вдруг, когда я вышел обратно на поле, мое состояние нарушили обрушившиеся на меня вспышки камер и освистывания фанатов. Я в замешательстве смотрел на трибуны, с которых до этого фанаты радостно кричали в знак поддержки. Теперь же они явно были настроены враждебно.

– Какого хрена? – пробормотал я. – Это что, фанаты «Бандитов»?

Мы уже давно соперничали с этой командой из Лос-Анджелеса, но их фанатам пришлось бы купить билеты, чтобы попасть сюда, а охрана обычно разруливала проблемы до того, как те начинались. Репортеры словно сошли с ума, вспышки их камер ослепляли ярче фейерверков, они выкрикивали вопросы с таким остервенением, что и слова невозможно было разобрать.

– Крис, как вы прокомментируете видео?

– Там действительно вы?

– Что скажете, Крис?

Эверетт подбежал ко мне, держа телефон в руке, хотя не должен был выносить его на поле. На его лице застыла маска недоверия.

– Чел, ты набираешь просмотры. Там одно видео с тобой завирусилось, и оно не из хороших.

– Что за видео? – Профессиональный спорт шел в связке со славой и деньгами, и они становились искушением для многих парней, которые не знали, что с ними делать. Но наша семья и привитые нам ценности до сих пор ограждали меня и других парней от подобного дерьма.

– Я не делал ничего, чтобы вызвать такую реакцию.

Эверетт покачал головой.

– Не знаю, но тебе стоит это увидеть.

Дек и Хейс тоже подбежали, и мы вчетвером уставились на экран. Я схватил телефон Эверетта и попытался понять, что творилось в соцсетях. Вот оно, хештег с моим именем, попавший в тренды, и словом «скандальный» рядом. Но ссылка на видео уже была заблокирована, остались только реакции. Люди обсуждали, некоторые негодовали, другие защищали. Но никто из них не упомянул, черт возьми, что же было в этом проклятом видео.

У меня все внутренности скрутились в тугой узел и стали тянуть меня к земле. Руки