– Хороший вопрос, девочка. – Питер задумался. – Я этим не интересовался, но полагаю, что они принадлежат городу, и поскольку администрация построила для жителей переулка новые комфортабельные дома, эти они оставили на произвол судьбы.

– Дело в том, что, – начала Иден, почувствовав облегчение, что Питер ничего не знал об их владельцах, – как я выяснила, они не принадлежат администрации. Судя по записям… их владелец – кто-то из жителей деревни.

– Что ж, если и так… – Питера уже не слишком интересовал этот разговор, и он наливал себе очередную чашку чая.

– Если быть точной… вы и есть их владелец.

– Что? – воскликнул Питер. Он широко раскрыл глаза от удивления и пролил немного чая на скатерть. Иден не могла понять, злится он или удивляется. Или и то, и другое. – Могу заверить, что это невозможно. Я не имею отношения к тем домам. Ни разу не видел ни одного клочка бумаги, в котором было бы сказано нечто подобное!

Иден поняла, что его оскорбила одна мысль о том, что он мог допустить, чтобы что-то из его собственности пришло в такую негодность.

– Я думаю, что дело в этом, – продолжила она. – В смысле, вы ничего не знали о том, что владеете домами. Это было единственное объяснение в сложившейся ситуации! Я знала, что вы никогда бы не допустили, чтобы вокруг Берта была такая разруха, и позаботились бы о зданиях. Но факт в том, что их владелец – вы.

Иден посмотрела на мать – та была тоже удивлена. Но Сьюзан было не так просто сбить с толку, поэтому она выглядела так, словно ее вся эта история даже немного забавляет.

– Видимо, ваш дед продал несколько домов частным лицам, а остальные хотел передать во владение государства. По крайней мере, часть своего плана он реализовал. Сделка купли-продажи была почти оформлена, и сельская управа собиралась забрать дома и продать их. Это было до того, как построили новое муниципальное жилье. В любом случае, я выяснила, что за несколько дней до окончательного оформления сделки ваш дед умер. А вскоре случился большой пожар в Бартон-Хит, когда здесь сгорело так много домов. Каким-то образом во всем последующем хаосе, когда нужно было заново отстраивать деревню, задумка вашего деда с треском провалилась. Скорее всего вашему отцу сказали, что дома продали, или что-то в этом роде. И вот все думали, что недвижимостью в переулке владеет кто-то другой, а потом построили новое муниципальное жилье. Старые дома уже никому не были нужны, так что их забросили. Но по факту они ваши! По крайней мере, большинство из них.

Питер так и сидел, широко открыв рот, он пытался уяснить сказанное.

– Дорогая, ты что, говоришь, что дома в переулке Мер-Лейн принадлежат мне? – Он был в отчаянии. – Эти старые развалины? Господи боже! И что мне делать с десятком разрушающихся зданий?

– Что ж, есть у меня одна идея.

Через два часа у них был готов план. Питер профинансирует мероприятие, бюджет будет строго рассчитан, а Иден проделает почти всю работу. Она с радостью пройдется по всем домам с тряпкой и краской, как они с Джеймсом сделали у Берта. Потом они продадут несколько домов жителям Лондона, которые с удовольствием приобретают загородное жилье, а остальные будут сдавать долгосрочно или посуточно. Эти места – рай для туристов, для тех, кто хочет просто отдохнуть в тихой деревеньке, для тех, кто любит лошадей и готов жить рядом с Ньюмаркетом – конной столицей Британии, и для любителей истории, желающих посетить местные замки и другие достопримечательности.

Для начала Питер должен нанять подрядчиков, которые осмотрят дома, проверят трубы и проводку, звукоизоляцию, и если для ремонта понадобится что-то больше, чем мыло и ведро краски, они сами обо всем позаботятся.

Иден решила, что если остальные дома такие же, как у Берта, то кроме косметического ремонта больше ничего не понадобится.

Ей нужно было найти бывшие в употреблении дровяные печи, картины и ковры. А те дома, что они подготовят на продажу, будут выставлены без мебели. Все они потребуют генеральной уборки, свежей покраски, чтобы интерьер казался ярче, новых, более современных кухонь, перекрашенных в красный входных дверей и оконных горшков с геранями.

Сьюзан, Питер и Иден остались довольны планом. Питер настоял, что часть доходов с продажи и аренды жилья он передаст ей. Иден отчаянно протестовала, но он не поддался на ее уговоры. Это была ее идея, она все распланировала и собиралась проделать большую часть работы. По сути, без нее он бы даже не знал, что владеет домами в переулке. Так что ее нужно вознаградить.

Иден вышла из особняка вдохновленная и радостная, полностью готовая приняться за дело, но для начала следовало дождаться вердикта подрядчиков. Она вернулась домой и принялась рисовать планы и подыскивать краски.

В течение следующей недели подрядчики осмотрели все одиннадцать пустых домов и составили перечень работ. В нескольких домах требовалась починка электропроводки. В одном обвалилась наружная каменная стена, и ее нужно было восстановить. И еще некоторые небольшие доработки. Подрядчикам понадобится нанять каменщиков и технических специалистов, чтобы все сделать.

Поздним вечером Иден поехала в особняк, чтобы забрать Томми, за которым присматривали Питер и Сьюзан.

– Я съездила в Тьюксбери – там закрылась гостиница. На распродаже имущества я купила четыре дровяные печи и три прекрасных ковра по невероятно низкой цене! – воскликнула она так, словно выиграла в лотерею.

– Замечательно, – обрадовался Питер. – Должен сказать, ты просто метеор. Думаю, американцам это свойственно. Или, может, жителям Нью-Йорка. Как бы то ни было, это впечатляет!

– Я мою и чищу каждое утро по два часа, так что у меня остается время, чтобы помогать миссис Уэлш и писать книгу до того, как забрать Томми из школы. Но все же дело движется! – рассказывала она, все еще румяная от восторга. – Наверное, я люблю все восстанавливать. Может, это и мне помогает восстановиться. Мне просто нужно немного работы и немного любви, и скоро я буду как новенькая.

Внешний и