Но вместе с облегчением угнетало другое чувство, неприятное и колкое. Маша хотела сама решать свои проблемы, справляться без чужой помощи. Она слишком хорошо знала цену самостоятельности и не собиралась менять её даже на спокойствие.

Особенно - если речь шла о Луке. Он был лишь фиктивным женихом, с которым у неё были странные и запутанные отношения. Лука не обещал ничего, кроме временной роли и вспышек желания, которые он даже не скрывал. Как бы она хотела ошибаться. Он просто хотел её, как хотят новую игрушку.

И вот это "двоякое ощущение" терзало Машу больше всего: с одной стороны - облегчение, с другой - злость, упрямое нежелание быть зависимой.

Я не хочу быть обязанной ему. Верну все деньги. До последнего цента.

Маша была так погружена в собственные мысли, что не сразу увидела приближающийся автомобиль. Заметив, только когда её ослепил свет фар, Маша закрыла глаза ладонью и сделала шаг в сторону.

Дверь распахнулась, и кто-то выбежал навстречу.

— Маша! — раздался хриплый голос.

Лука.

Лука замер напротив неё, всё ещё напряжённый, но в глазах мелькнуло облегчение. Мгновение он просто смотрел, словно боялся, что она вот-вот растает. После сделав шаг вперёд, сжал её в объятьях.

Маша не сопротивлялась. В этой лёгкой ночной прохладе она словно растворилась в неё.

—Я нашёл тебя — прошептал он ей в волосы. — И никуда не отпущу тебя..

Слёзы снова подступали. Лука отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза, взгляд был нежным. И вновь крепко сжал в объятьях.

Маша закрыла глаза.

28.

Маша освободилась из его рук и отступила на шаг. Она глубоко вдохнула, пытаясь говорить ровным голосом.

— Зачем ты приехал, Лука? — в её глазах читалась усталость. — Я прекрасно добралась бы сама.

Лука чуть прищурился, в его взгляде смешались раздражение и облегчение.

— Чтобы отвезти тебя домой, — ответил он, стараясь держать себя в руках. — Мы не можем обсуждать это здесь, на улице. Садись в машину, Маша и давай спокойно поговорим.

— Спокойно? — Маша усмехнулась и качнула головой. — Ты даже не понимаешь, что сделал. Я всё ещё рассержена на тебя. Я злюсь, потому что ты решил, что вправе вмешиваться в мою жизнь.

Лука шагнул ближе, его голос стал настойчивым.

— Почему ты такая невыносимо упрямая? — ответил Лука. — Готова погубить все, что у тебя есть, лишь бы не принять мою помощь. Это гордость или просто глупость?

Она хотела возмутиться, но Лука продолжил.

— Просить о помощи - не стыдно. Маша. Разве ты не понимаешь, что важна для меня? Я действительно хотел помочь.

Маша фыркнула, отводя взгляд в сторону.

— Важна? — в её голосе прозвучал горький смешок. — В это верится с трудом.

— Я верну тебе все деньги, — твёрдо продолжила. — Каждую копейку. Не хочу быть в долгу.

— Прекрати, — голос Луки прозвучал устало. — Не хочу и слышать об этом.

Лука повернулся к ней, и в его глазах, обычно таких насмешливых, Маша увидела неожиданную серьезность.

— Я же знаю, как важно для тебя то, чем ты занимаешься. Твоё дело... — он сделал паузу, словно подбирая нужные слова. — Я понял это ещё тогда, в нашу первую прогулку по Флоренции у фонтанов. Помнишь? Ты рассказывала о своей жизни, о фирме, и я видел, что для тебя это не просто работа. По твоим глазами, они говорили о чем-то большем. Я понял, тебе важно то, что ты делаешь - даришь детям радость и мечту.

Он смотрел на неё так пристально, что захотелось отвести взгляд.

— Маша, я искренне. Правда. И не думай, что чем-то мне обязана. Просто... я понимаю тебя. Понимаю эту одержимость своим делом.

Лука отвернулся, глядя куда-то в окно на темнеющий город.

— Пусть это прозвучит странно, но наш контракт... таким образом я тоже хотел защитить и сохранить то, что есть у меня. Наша с братом фирма - это наше детище. И я не хочу зависеть ни от кого, даже от отца. Поэтому пытаюсь договориться с ним, чтобы работать отдельно, добиться всего самому.

Маша слушала и отчасти начинала понимать его. В словах Луки не было привычной надменности или скрытой насмешки. Была та же уязвимость, то же желание сохранить что-то своё, что она чувствовала и в себе. Возможно, они были не такие уж и разные, как ей казалось вначале.

Лука протянул руку к двери машины и открыл её.

— Садись в машину. Вернемся домой.

Он чуть помедлил и вопросительно добавил.

— А где ты была? Ночью? Я обыскал полгорода. Хорошо ещё, если дома не заметили, что нас нет.

Маша ответила, поджав губы.

— Меня подвезли.

— Кто? — Лука тут же напрягся.

— Это неважно, — она попыталась уйти от ответа.

— Маша, — его голос стал более твёрдым, — просто ответь. Кто и куда тебя подвёз?

Она на секунду замялась, боясь больше разозлить его, но соврать не смогла.

— Я была на площади Микеланджело. Хотела немного проветрить голову. Пыталась не злиться на тебя.

Лука нахмурился.

— Ночью? Ты была там одна? Но зачем? Маша, ты вообще понимаешь, что могло случиться?

— Не одна, — тихо сказала она. — Со мной был знакомый.

— Какой ещё знакомый? — Лука возмутился.

— Ты его знаешь, — Маша произнесла неуверенно. — Ренато. Мы познакомились в доме твоих дяди и тёти, когда гостили у них, ты видел его на приёме.

Лицо Луки потемнело.

— Чёрт возьми, — процедил он. — Одна, в городе, не пойми с кем?

— Но это не так. Мы знакомы. И он воспитанный и дружелюбный..и не причинил бы мне вреда, — Маша произнесла отчаянно.

— Дружелюбный? Ты вообще соображаешь, что делаешь, Маша? А если бы вас увидела пресса? Как бы мы объяснили все это отцу? Для всех ты - моя невеста!

— Я еще в прошлый раз сказал тебе, он мне не нравится, и то, как он смотрел на тебя..У него к тебя явно не дружеский интерес.

Его голос стал жёстким, даже злым.

— Что это, Лука? Ты ревнуешь? Он просто..хороший знакомый. — добавила Маша, чуть язвительно.

Лука взбесился еще больше.

— Если так хочешь ходить на свидания? Могла бы дождаться окончания контракта и