Дакс направился к сцене:

– Так Сэм работает на тебя?

– Хм… Я имела в виду, что мы работаем вместе. И с его девушкой, Камиллой. Они прикольные, когда не лижутся взасос. А у тебя есть друзья в часовне?

– Нет, если не считать Минервы за стойкой регистрации. Она иногда угощает меня карамелью с арахисом.

– Я вроде бы ее видела.

– Нет, это была Миллисент. Ее сестра-двойняшка. Они работают у нас с открытия. А вообще у нас довольно высокая текучесть кадров. С дедулей непросто поладить и сработаться.

– С Миллисент ты тоже дружишь?

– Нет. Она меня ненавидит. Как-то раз она попросила меня поймать и посадить в клетку ее птичку, а я нечаянно травмировал мистера Томпкинса.

Показ мод уже шел полным ходом. Правда, своим размахом он заметно уступал шоу модельеров с мировым именем (я бы оценила его на троечку в сравнении с ними). Дакс пытался разглядеть действо на сцене поверх чужих голов. Я насчитала девять девчонок с бейджиком «Я невеста!».

Модели в свадебных нарядах кружились на подиуме, пока ведущий выкрикивал «Великолепно!», «Динамично!», «Завораживающе!» Один жених стал танцевать под хип-хоп песню из девяностых и умудрился сесть на шпагат. Зрители свистели и обмахивались свадебными буклетами как веерами. Ничего хуже я не видела.

– Мне нравится это платье! – голос ведущего по тону стал схожим с собачьим завыванием. – Она словно ступает по облаку.

– Облака – всего лишь видимый пар. Если бы человек вздумал пройтись по облаку, он бы провалился сквозь него, упал вниз и разбился насмерть. Этакая смерть в водяном пару, – сказала я.

Дакс ухмыльнулся:

– Если только он бы не надел облачный свитер, помнишь?

– Это слишком весомое «если только».

– Значит, ты не любишь модные показы? – спросил Дакс.

– Мы не продаем свадебные наряды – отсылаем клиентов в специализированный свадебный салон.

Дакс обвел глазами выставочную площадку.

– Может быть, тебе интересно взглянуть на цветочные композиции?

– Не особо.

– Что тогда? Лимузины? Швейные мастерские? Ты же знаешь, мне это тоже до лампочки.

– Гм-м…

Почему Дакс ищет предлог, чтобы поговорить со мной? Впрочем, гораздо важнее другое: почему я ищу оправдания, чтобы поговорить с ним?

Я просканировала выставочный центр. Моя семья не должна увидеть нас вместе. Идеальным местом, пожалуй, был стенд, посвященный прическам и макияжу. Тем более что в этом модуле можно бесплатно подобрать себе свадебный образ.

Как ни странно, но папа уже находился там. Беседовал с одной из стилисток – моложе его, но не слишком молодой; на вид ей под тридцать. Папа улыбался и периодически заливался смехом. Он явно заигрывал с этой особой! Это было заметно даже издалека. Неужели отец теперь вовсю флиртует с женщинами? Конечно, он мог это делать. Мои родители в разводе и могут позволить себе и флиртовать, и встречаться, и спать с другими партнерами, и даже жениться/выйти замуж повторно.

Но лишь когда я увидела, как папа прикоснулся к руке той стилистки, я в полной мере осознала правду. Правду и наше будущее: родители – независимо от того, насколько хорошо они ладят даже сейчас, – стали друг для друга уже прошлым. Наша семья – наша прежняя семья – осталась в прошлом.

Меня пробрала дрожь, хотя в центре не было холодно. Я смотрела на отца и ждала: вот сейчас он почувствует на себе мой взгляд, оглянется на меня, свою дочь, и ему станет стыдно за то, как он себя ведет. Он оставил маму одну в нашем стенде. А ведь еще несколько мнут назад они сидели там вместе, обсуждали мою учебу в этом семестре, шутили и смеялись. Как отец мог с такой легкостью сменить роль отца на роль холостяка?

– Холли? – послышался голос Дакса. – С тобой все в порядке?

Мне не хотелось устраивать маме с папой «Ловушку для родителей». Я поняла и приняла, что между ними все кончено. Приняла, как могла, потому что не знаю истинной причины их разрыва. И я бы справилась с этим. Просто отцу не стоило флиртовать там, где пытаюсь флиртовать я. И уж конечно не на свадебной выставке, раз он недавно развелся. А еще он уже немолодой, и, по-моему, заигрывать в таком возрасте с молодыми женщинами глупо и смешно.

– Мне надо вернуться, – сказала я. – К нашему стенду. К маме. И к Сэму.

– Я пойду с тобой, – заявил Дакс.

Я оторвала взгляд от отца и его собеседницы, выглядящей так, словно она может в любой момент разжать челюсти, разинуть пасть и проглотить его живьем.

– Не стоит. Если моя семья увидит, что я разговариваю с тобой, может случиться катастрофа. Хотя, думаю, она уже случилась – когда наши семейства немного поболтали на поминках.

– У меня остались синяки после той болтовни, – хмыкнул Дакс. – Твоя сестра мастерски пинается и лягается.

– Она вернулась в школу, так что тебе больше ничего не грозит.

– Я, кажется, понял, – кивнул в сторону нашего стенда Дакс. – Ты не хочешь, чтобы нас видели вместе. Мне, пожалуй, тоже нужно быть осторожным. Мы не оформляли стенд, но дедуля посылает нас сюда для поиска деловых партнеров и налаживания новых контактов. Где-то здесь бродит Минерва… – Дакс выдохнул. Не знаю почему, но я словно пришла в себя, собралась, когда он сделал новый вдох – словно Дакс вдохнул воздух для нас обоих. – А если… если твой лучший друг и/или липовый бойфренд не будет против, мы можем вообще уйти отсюда.

– Уйти?

– Ну да, пойти куда-нибудь еще.

Я посмотрела на свои руки и улыбнулась. Почему мне так трудно поддерживать с Даксом зрительный контакт? Стоило мне посмотреть ему в глаза – и начинает казаться, будто он видит то, что я не осмеливалась произнести вслух. Я оглянулась на папу. Отец уже успел достать мобильник. И у меня возникло тошнотворное ощущение, что он собирается записать телефон своей новой знакомой. Вряд ли я смогу теперь продолжить работать с мамой, притворяясь, что не видела, как отец взял номер у девушки. Да и для работы не имеет никакого значения, кто дежурит у нашего стенда. Посетители выставки задавали одни и те же вопросы. Камилла может меня подменить (только вот уединиться им с Сэмом в грузовике не суждено).

– Да, я смогу улизнуть ненадолго. Предлагаешь погулять?

– Я люблю гулять.

Я написала Сэму сообщение, что отлучусь на некоторое время, пообещав заплатить в два раза больше. И не стала отвечать на тираду, которой он разразился в ответ.

Не то чтобы я утратила способность здраво мыслить – я отдавала себе отчет в том, что делала.