– Это что?

Линь присела на корточки и почесала собаке за ушами. Та наклонила голову и ткнулась носом ей в руку.

– Нина, познакомься с Крисси. Крисси, это Нина.

Я не шевелилась.

– Э-эм, привет. А зачем… зачем ты нас представляешь?

– Ну, должны же вы познакомиться перед прогулкой. Не волнуйся, я одолжила ее у соседа на целый день, так что времени у тебя полно.

Кашлянув, я попятилась и схватилась за дверную ручку.

– Чего-чего? Кто с кем идет на прогулку?

Линь тяжело вздохнула.

– Не тормози! Вспомни брелок Райана, он любит собак. Вот ты и возьмешь с собой Крисси к нему в парк. Сблизишься с ним на фоне взаимной любви к собачьим, и он втюрится в вас обеих. Оглянуться не успеешь, как к ужину вы уже официально встречаетесь. – Она встала и попыталась сунуть мне в ладонь поводок. – Идеальный план.

– Ты кое-что упустила. – Я вскинула руки, избегая брать поводок. – У меня аллергия на собачью шерсть, а от этой меховой горы у меня все лицо раздует за пять секунд. Сомневаюсь, что Райан захочет встречаться с воздушным шариком.

– О. – Она нахмурилась. – Я об этом не знала.

– Я сама недавно узнала.

«Спасибо папе», – добавила я про себя.

В одну из своих дюжин попыток завоевать мою симпатию за последние шесть месяцев он принес домой очаровательную корги по кличке Мелани. И стоит признать, поначалу это сработало. Гуляя с ней, мы разговаривали, и это даже было не совсем мучительно. Пока мы не догадались, что глаза у меня слезятся, а лицо чешется не из-за пыльцы или новых контактных линз, а из-за малышки Мелани.

На следующий день она отправилась жить к маминой коллеге, Хезер, и нашим разговорам пришел конец.

Линь выглядела такой огорченной, что мое сердце дрогнуло.

– Давай я выпью таблетку от аллергии. Вдруг поможет.

– А тебя от нее в сон клонить не будет? – Не дав мне ответить, она щелкнула пальцами. – Ничего, выпьешь кофе. Идем. Купим по дороге в парк.

– Не уверена, что это сработает, но можно попробовать, – признала я, хотя от мысли снова пить кофе желудок взбунтовался. Все же я предприняла последнюю попытку отвертеться. – А у нас вообще есть антигистаминные? Давай ты возьмешь Крисси…

– На кухне точно есть пара упаковок и дюжина бутылочек с бабушкиным любимым эвкалиптовым маслом.

Линь потянула Крисси за собой с крыльца. Точнее, попыталась, потому что Крисси была огромной – ее голова была почти на уровне талии Линь – и не горела желанием куда-то идти.

– Кстати, Крисси поедет со мной спереди, так что тебе придется сесть сзади. Но я там уже прибралась, не переживай.

– Ну спасибо. Может, еще и окно мне откроешь?

Она подмигнула.

– Если будешь хорошо себя вести.

Застонав, я вернулась в дом, открыла шкафчик с лекарствами и принялась перебирать на полках многочисленные бутылочки и баночки, пока в голове у меня билась мысль: «Надеюсь, Райан того стоит».

Из всех собак на свете Линь умудрилась найти самую добродушную и пушистую, которую всем хотелось погладить. И именно сегодня у меня не было времени на постороннюю болтовню.

У меня ушло почти пятнадцать минут, чтобы пересечь с Крисси парк до того места, где меня ждал Райан. Мало того, что она останавливалась понюхать каждый цветочек, оказавшийся у нее на пути, так еще все встречные неизменно бросались к ней, чтобы приласкать и поиграть. Дети, подростки, взрослые – все поголовно влюблялись в нее с первого взгляда и расспрашивали меня о ее породе и возрасте, не желая слышать в ответ «я не знаю».

Ну хотя бы лекарство помогло. За двадцать минут в одном салоне машины с Крисси я ни разу не почесалась и мое лицо не опухло. К счастью, Линь не стала вредничать и действительно открыла окно, так что свежий воздух тоже сыграл свою роль.

Наконец, попрощавшись, наверное, с сотым незнакомцем за этот день, я заметила Райана у фонтана рядом с прилавком с хот-догами.

– Пошли, Крисси, вон кого мы должны в себя влюбить.

Я потянула за поводок, и мы перешли на бег, но футах в десяти от Райана я перешла на шаг, чтобы не казаться излишне нетерпеливой.

Зато у Крисси не было такой проблемы. Я едва успела с ним поздороваться, а она уже обтерлась о его ногу и, встав на задние лапы, положила передние ему на грудь, оставив, к моему ужасу, на его чистой голубой рубашке-поло два четких грязных отпечатка.

– О Боже, прости, пожалуйста! – Я дернула за поводок. – Назад! Ну же, к ноге!

К счастью, Райан лишь засмеялся, что еще больше ее раззадорило. Приветливо гавкнул, Крисси вытянула шею и облизала ему лицо, и лишь после этого соизволила снова опуститься на все четыре лапы.

Убедившись, что она больше не собирается на него прыгать, я подскочила к нему.

– Мне так жаль, давай я…

Я попыталась отряхнуть грязь с рубашки Райана. Несмотря на неловкость, я не могла не отметить про себя, какие у него крепкие мышцы, и чисто из любопытства слегка нажала на них кончиками пальцев. Да уж, занятия в тренажерном зале ОПРЕДЕЛЕННО не прошли для него даром.

Продавец хот-догов громко кашлянул, и меня осенило, что со стороны это выглядит так, будто я глажу Райану грудь как какая-то озабоченная. Клянусь, даже Крисси смотрела на меня осуждающе, будто она сама минуту назад не была на моем месте.

И при этом… я продолжала это делать.

Чувствуя, как горят щеки, я отдернула руки.

– Так, э-эм, чем займемся?

– Можем прогуляться по парку. Тут недалеко собачья площадка. – Усмехнувшись, Райан кивнул на Крисси. – У кого-то явно переизбыток энергии.

– Однозначно.

– Ты красавица. – Он почесал ей за левым ухом, и собака наклонила голову для большего удобства. – Обычно я предпочитаю знать имя той, с кем целуюсь, но ради тебя я, пожалуй, сделаю исключение.

Я засмеялась.

– Ее зовут Крисси.

– Крисси. – Райан довольно кивнул. – Теперь я не чувствую себя таким ветреным.

Дрожа от смеха, я пошла рядом с ним по одной из прогулочных дорожек. Она была узкой, будто рассчитанной только на одного, из-за чего мы иногда касались ладонями, всего на секунду или около того. И так снова. И снова.

В кино в такие моменты парень обязательно берет девушку за руку, и я затаивала дыхание всякий раз, когда ладонь Райана скользила по моей, но он ничего не предпринимал.

Может, он не любил кино.

– Я уже поняла, что ты любишь четвероногих. У тебя есть дома собака? –