Карина расхохоталась ему вслед, крикнув:

— Ага, конечно! Мечтай, финансист!

Игорь так же круто, не оборачиваясь, прошёл в свою комнату. Дверь закрылась, и напускная бравада мгновенно спала. Он сел на кровать, провёл рукой по лицу. «Да уж… Лена, получается, будущая мать», — с усмешкой вздохнул он.

Взгляд упал на телефон — там горело уведомление от банка. Деньги от Карины пришли. Игорь, всё ещё пытаясь держать образ, быстрым движением большого пальца написал ей:

«Деньги получил. Когда придешь сосать?»

Ответ пришел почти мгновенно.

«Так, всё, верни деньги, мошенник».

Игорь не сдержал улыбки.

«Ладно, шучу. Спасибо, соседка. Ты лучшая».

И в этот самый момент на экране всплыло новое сообщение — от Ани.

«Привет) Ну что, придешь сегодня ко мне на работу?»

Игорь взглянул на время в углу экрана. Двадцать один час.

«Ничего себе, я поспал…» — с лёгким удивлением подумал он. В голове промелькнуло: «Ну и ладно, зато выспался. Всё равно теперь не усну — слишком много спал и выспался уже».

Пальцы привычно побежали по клавиатуре.

«Я приду. Ты ровно в 22 будешь на работе?»

Ответ Ани был беззаботным и мгновенным:

«Супер! Да, в 22!»

«Скинь тогда адрес», — отправил Игорь.

Через секунду в чате появился точный адрес бара.

«Ну что ж…» — мысленно вздохнул он, поднимаясь с кровати. Пора было собираться.

Игорь пошел в ванную принять душ. Струи горячей воды смыли остатки сна и нервное напряжение. Он стоял, закрыв глаза, чувствуя, как мышцы спины и плеч постепенно расслабляются. После того как он помылся, он высушил волосы полотенцем и, накинув его на плечи, вернулся в комнату.

Перед открытым шкафом он задумался, что же надеть.

Предстоял визит в бар, где работала Аня, но это была не официальная встреча, а скорее неформальные посиделки. Он перебрал пару вещей — свежую темную футболку без принтов и простые темные джинсы.

Взгляд упал на серую хлопковую кофту на молнии, висевшую на стуле. «Ночью не особо тепло, возьму с собой кофту», — решил он, на всякий случай свернув ее и положив на спинку стула, чтобы не забыть. Одевшись и проверив себя в зеркале, он бросил последний взгляд на телефон — времени было еще много.

«Ладно», — подумал он, — «все равно идти пешком, тут вроде недалеко».

Вечерний воздух был прохладен и свеж после дневной духоты. Фонари зажигались по одному, отбрасывая на асфальт длинные тающие тени. Игорь неспешным шагом двинулся по знакомому маршруту, чувствуя, как город медленно переходит в ночной режим. Где-то впереди гудел оживленный проспект, а здесь, в тихом переулке, было почти безлюдно.

Он засунул руки в карманы джинсов, наслаждаясь этой короткой паузой, моментом затишья между дневными заботами и ночной встречей. Кофта, перекинутая через плечо, мягко колыхалась в такт его шагам. Впереди угадывался свет вывесок и приглушенный гул баров — его цель была уже близка.

Игорь уже видел вывеску того места, где работала Аня, — стильная неоновая надпись «Гастробар» горела теплым янтарным светом, обещая уют и хорошую кухню.

Подходя к двери, он увидел, как около входа стоит охранник и курит. Крупный мужчина в черной куртке с нашивкой «Security» выпускал в прохладный воздух струйки дыма, равнодушно наблюдая за редкими прохожими. Его взгляд скользнул по Игорю оценивающе, но без особого интереса — просто еще один посетитель в череде многих. Игорь кивнул ему, отодвинул тяжелую дверь и шагнул внутрь, навстречу теплу, музыке и обещанной встрече.

Его встретила уютная атмосфера ресто-бара. Воздух был наполнен аппетитными ароматами кофе и древесного дыма. В дальнем углу заведения, на небольшой сцене, джазовый трио — пианино, контрабас и ударные — исполнял плавную, томную композицию. Звук саксофона, бархатный и меланхоличный, плыл под сводами помещения, перекрывая негромкий гул голосов.

Люди сидели за столиками из темного дерева, погруженные в беседы. Одни неспешно потягивали вино, другие смеялись, жестикулируя руками. Вся обстановка дышала расслабленностью воскресного вечера.

Взгляд Игоря скользнул по залу, и почти сразу же он нашел Аню. Она находилась за длинной барной стойкой, ловко управляясь с бокалами и шейкером. В этот момент она подняла глаза, заметила его, и на ее лице расплылась широкая, радостная улыбка. Не отрывая от него взгляда, она помахала рукой, а затем четким жестом указала на свободное место у самого края стойки, приглашая его занять его.

Игорь с лёгкой улыбкой кивнул и направился к указанному месту, ловко минуя столики. Барный стул был удобным, с высоким кожаным сиденьем. Он положил свою кофту рядом и облокотился на стойку, чувствуя её прохладную, отполированную до блеска поверхность.

Через мгновение к нему подошла Аня. В её движениях была лёгкая деловая собранность, но в уголках губ пряталась игривая искорка.

— Ну, здравствуйте, — сказала она, поставив перед ним бумажную салфетку. — Чего изволите?

Игорь улыбнулся её тону.

— Здравствуй. А что посоветуешь? Выбор большой, глаза разбегаются.

Аня сделала вид, что сосредоточенно смотрит на витрину с алкоголем, хотя прекрасно знала каждый напиток.

— Хм, смотря какой настрой. Можно что-то классическое и крепкое, чтобы согреться. А можно… — она бросила на него быстрый, лукавый взгляд, — что-то с характером, но с фруктовыми нотами. Чтобы не так скучно было.

— Хорошо… — задумался Игорь. — Но, пожалуй, сегодня без экспериментов. Давай что-нибудь проверенное. Виски, может?

— Отличный выбор, — улыбнулась Аня, и в её глазах вспыхнул огонёк. — Я сейчас сама сделаю тебе свой коронный «Дымный шотландец». Я его просто обожаю, надеюсь, и тебе понравится.

— Давай рискну, — согласился Игорь.

Пока Аня скрылась за барной стойкой, погрузившись в магию создания напитка, Игорь лениво оглядел заведение. Публика была разношёрстной: у дальнего окна сидела парочка, увлечённая тихим разговором над бокалом красного вина; за соседним столиком компания молодых людей громко смеялась, отмечая чей-то день рождения; а у стены, в одиночестве, мужчина лет пятидесяти с сосредоточенным видом дегустировал виски, изредка делая пометки в блокноте. Живая музыка — томный контрабас и лёгкие переливы фортепиано — создавала расслабляющий фон, не мешая беседам.

Вскоре Аня вернулась, поставив перед ним бокал с золотисто-янтарным напитком, в котором плавали несколько кусочков прозрачного льда ручной колки.

— «Дымный шотландец», — торжественно объявила она. — С лёгким торфяным ароматом и послевкусием мёда. Думаю, тебе понравится.

Игорь взял бокал, поблагодарил кивком.

— Кстати, — Аня наклонилась чуть ближе, понизив голос до доверительного шёпота, — должна ещё подруга моя подойти. Тоже, так сказать, на халяву выпить, — добавила она с лёгкой