– Ты з-зачем? – мой первый вопрос, когда круговерть перехода выбрасывает нас в тёмное помещение. Мой голос срывается на крик: – Зачем ты Йорга убила?

– Что ты так распереживалась? Это всего лишь фамильяр. И, между прочим, мой фамильяр, – она делает ударение на слове «мой». К тому же ты сейчас лишний раз подтверждаешь, что эта лохматая тварь предала меня. Предатели не меняются. Предал меня, предал бы и тебя.

– Какая разница, – слёзы текут по моим щекам. – Он же живой.

– Уже нет, – равнодушно говорит Альва. – Думаешь, я не знала, что он к тебе бегает? И, вообще, подумай лучше о себе.

Я всхлипываю и замолкаю. А чего я ждала от этой змеюки? Она людей убила, что ей мой котик? Скорее бы от неё избавиться, от этой Альвы.

Я касаюсь металлической полосы на своей шее:

– Сними это.

– Ещё чего?

Я вцепляюсь пальцами в ошейник, пытаясь их под него подсунуть, но он сжимается, словно живой, вдавливая мои пальцы мне же в горло. Еле успеваю их вытащить.

– Что за....

Альва опускается в кресло и с интересом наблюдает за мной:

– Советую тебе не дёргаться. При любой попытке к бегству или попытке напасть на меня эта штука будет учить тебя уму-разуму.

– Ты всё подстроила.

– Какая умная девочка, – насмешливо тянет Альва. – Но долго соображающая. Однако сейчас тебе придётся ненадолго включить мозг. Во-первых, то, что ты всё ещё жива, чисто твоё везение. Видишь ли, в Академии всего один портал, помимо портала Ингвара, и он, как ты видела, охраняется. Протащить тебя через него, если бы ты вздумала сопротивляться, было бы трудно, хотя и возможно. Пришлось бы убрать стражников, а это ненужные следы. К тому же Айв спохватился слишком быстро. Если бы я почувствовала, что он нас догоняет, пришлось бы тебя убить.

– Что?

– Да, милочка. Сегодня ты была на волосок от гибели. Но ты умница: правильно, что испугалась твари и добровольно побежала за мной.

– За ещё большей тварью, – подсказываю я.

Альва хмыкает и оскаливается:

– Скоро ты забудешь, что такое дерзость. Скоро ты вообще забудешь, кто ты такая, и как тебя зовут. А теперь, во-вторых: прежде чем я переправлю тебя туда, где ты и останешься, ответь мне на несколько вопросов.

Была бы Альва поближе, я просто плюнула бы ей в лицо. А так дёрнула уголком рта и сказала:

– Нет. Подавись своими вопросами.

Альва, словно не услышав моего ответа, продолжила ровным тоном:

– Если попытаешься солгать или умолчать, ошейник будет сжиматься.

– Плевать, – грубо отвечаю я, и мне сразу же становится трудно дышать.

– Вопрос первый: Айв уже успел сделать тебя наложницей?

– Нет, – вырывается у меня оскорблённое.

Вот не собиралась отвечать, но вопрос задел за живое. А местный детектор лжи благосклонно ослабляет хватку.

– Умница, – нежно воркует Альва. – Давай так же и дальше. – Когда ты узнала, что ты огненный дракон?

– Кто? Я? – пытаюсь изобразить изумление.

А что? Я не молчу, не лгу. Просто переспрашиваю. И о чудо! Хитрость удаётся. Альва кивает, поверив в искренность моего удивления. И прямого вопроса не задаёт. Снова усмехается.

– Прямо не ожидала от Айва. Не взять с налёта такой экземпляр. Не повезло тебе, чужачка. Айв – страстный любовник. Хоть удовольствие бы получила напоследок. Ну раз он не ходил ни к тебе, ни ко мне, значит, гарем свой радовал.

Чувствую, как кровь бросается в лицо. Мне бы, как сказала Альва, о себе подумать, а я чувствую, как меня начинает грызть ревность. А ещё чувствую обиду на себя. Как я вообще могла на него так реагировать, неужели с первого взгляда было не понятно, что женщина для него не человек?

– О, так ты влюбилась в моего бывшего, не иначе, – смеётся Альва, наблюдая за мной.

– Нет, – говорю я, и ошейник сжимается на моём горле.

– Сочувствую, – усмехается эта змея.

Её зрачки становятся вертикальными:

– Ну, в принципе всё. Остальные вопросы можно опустить. Не думаю, что есть смысл расспрашивать тебя о том, из какого ты рода. М-да, не ожидала я, что мне достанется такой хороший куш. Думала утащить истинную, а получила огненную драконицу. Вот теперь мы с тобой весь Айсгард приберём к рукам.

– Я не собираюсь ничего прибирать, – дерзко отвечаю я, а Альва смеётся, но уже не звонким женским смехом, а грубым, с прорывающимся рычанием, потому как оборот в дракона уже начался.

– А от тебя ничего уже не зависит, чужачка. Ты просто отдашь свою силу. Для этого твоего согласия не требуется.

Альва увеличивается в размерах прямо на глазах. Я оглядываюсь по сторонам, инстинктивно ища глазами какое-нибудь оружие. Но, видимо, ошейник реагирует не только на мои слова, но и считывает мысли. Мне становится труднее дышать, самую капельку, но это как намёк.

Да и нет ничего подходящего. Помещение похоже на перевалочный пункт. Минимум мебели: грубое деревянное кресло, с которого только что поднялась Альва, стол и куча шкур в углу, скорее всего, для тех несчастных, кого здесь держали. Крохотные окошки под потолком. И жутко холодно. На деревянных стенах иней, очаг не горит, и мороз начинает пробирать меня до костей.