Руслан ждал ее у дверей банкетной комнаты.

- Бабушка только что приехала, - сказал он.

Соня поняла, что предстоит еще одно знакомство. Девушка уже успела успокоиться и уверенно взяла за руку Руслана.

Гости рассаживались за стол, во главе которого сидела очень старая женщина. Высокая рыжая прическа была, несомненно, париком. Профессиональный макияж на увядшем лице, яркие ногти. Люди, что готовили даму к торжеству, изо всех сил постарались отвести внимание от старости, которая все равно пробивалась в каждой черте героини праздника.

Также сразу очевиден был жесткий характер бабушки Руслана. Поскрипывающим голосом она ругала на чем свет стоит своего сына и невестку.

- Мурат, я тебе говорила выбрать ресторан самому. Мне восемьдесят пять лет, а я должна отмечать их в этой конуре?! И ехала сюда полдня. Таких забегаловок полно напротив моего подъезда. Ты только после моей смерти поймешь, что твоя жена ни на что не способна. Хотя ты весь в своего невежду отца.

Соня почувствовала, как напряглась ладонь ее спутника.

- Мама, тебя поздравить пришел Тимур, - с робкой улыбкой произнесла Тамара.

Софья подумала, мать Руслана говорит о ком-то из незнакомых гостей. Но оказалось не так.

- Тимур?.. Он же поменял имя данное ему родителями, - старуха хотела съязвить, но получилось это как-то надломлено. Словно она испугалась.

- С днем рождения, бабушка.

Соня вздрогнула. Никогда тон Руслана не содержал столько льда.

Они подошли ближе. Бабуля приподнялась и почему-то пристально смотрела не на внука, а на нее. Лицо старушки оцепенело и стало восковым.

- Как?!. Ты?!. Валя?!. Но я… не хотела.

Бессмысленная речь полилась из нее через хрипы. Женщина начала оседать на стул, потом заваливаться на бок. Искусственная прическа сползла с седой головы.

Ошарашенные родственники подбежали к бабушке.

- Без сознания, но жива! – сообщил всем кто-то.

Это было точно, больше половины собравшихся являлись врачами. До приезда скорой старая женщина была в надежных руках.

***

Руслан с двоюродным братом Александром взяли на себя хлопоты. Решили вопрос с рестораном, наняли такси для дальних родственников и друзей. Только зал опустел, Руслан подошел к сидящей на стуле матери. Женщина плакала.

- Молюсь, чтобы она выкарабкалась! Характер у Аглаи не золото, но все равно не по себе… Так и думаю, сейчас начнет браниться, что праздник разогнали. Всю жизнь она любила погулять, любила жить на широкую ногу.

- Да уж, - вздохнул Руслан.

Мать покачала головой.

- Тимур, может, ты хоть сейчас расскажешь, из-за чего вы поссорились? Ты ведь даже деда Акима до последнего терпеливо слушал, а уж он хуже на язык был. Почему вы столько лет не общались с бабушкой?

- Я же просил не называть меня так, - раздраженно ответил мужчина.

- Прости, сынок, прости, - всхлипнула мать.

- Это ты прости, - устыдился Руслан, - но лучше эту тему не трогать.

- Уж сейчас-то! – взмолилась родительница.

- Тем более теперь…