- Слушай, - я наклонилась к его уху. - Мне так неудобно сидеть... Это неприлично...

Позади нас раздались крики, а потом знакомый гиенистый смех с комментарием, мол, так ему и надо.

- Что ж ты так переживаешь? Я прикрываю твою спину, - я снова увидела улыбку, которая скользнула по лицу Феникса, пока его рука проверяла целостность «подохранного объекта». - Просто не обращай внимания на них. Пока нас не трогают, мы - самые миролюбивые гости.

- И на что же мне тогда обращать внимание? - поинтересовалась я, глядя на золотистые блики в чужих волосах.

- Думай, Рыжик, думай.

Я внимательно смотрела ему в глаза.

- Знаешь, я хотела тебя спросить вот о чем: как я здесь очутилась. Ты мне на этот вопрос так и не ответил. Это раз. Второе. Как вообще возможно погасить... или я не знаю, что они там сделали... солнце? Третье. Если нам удастся заполучить эту чертовую корону... - я осеклась, глядя в чужие глаза.

- Нет, Рыжик, ты спрашивай, спрашивай. Кто тебе еще про мир расскажет? - я снова увидела, как Феникс смеется. - Извини... Но ты говори... Я тебя очень внимательно слушаю... На чем ты остановилась?

Здорово! Меня не слышат - это минус, но не послали - это плюс!

- Так как? - спросила я, прислушиваясь к происходящему позади нас. Судя по отдельным словам, долетающим до моего уха, хозяин решил провести конкурс художественной самодеятельности среди учителей и учеников. И, судя по крикам боли, я бы на месте очередного мученика сразу же перевелась на заочное.

- Хорошо, допустим, мы завоюем эту корону. Не знаю как, но... Что будет дальше? - спросила я, услышав, как кто-то подошел... Я посмотрела в глаза Фениксу, чувствуя, как он отрывает одну руку от моей спины, глядя куда-то позади меня. А, нет, показалось. Шаги спешно удалились.

- Знаешь, если нам это удастся, то, - услышала я ответ. - Наклонись ко мне. Не хочется кричать на весь зал...

Я послушно наклонилась.

- Попалась, - прошептал Феникс, сверкнув глазами и не давая мне отклониться назад. - Рыжик, как же легко тебя можно провести...

Его губы едва коснулись моих, я уперлась руками в чужую грудь, пытаясь вернуться в исходного положение.

- Я же говорил тебе, что мне не нравятся рыжие девочки, - меня бессовестно дразнили, пока я сопротивлялась. - Совсем-совсем не нравятся... И моему терпению пришел конец...

Я почувствовала, как меня стали целовать. Поцелуй долго, мучительно и настойчиво требовал ответа. Если бы я с такой настойчивостью и упорством требовала свою зарплату, то давно уже купалась в роскоши. В голове промелькнул день нашего знакомства.

- Эй, лизальщик, - прошептала я, отстраняясь с некоторым сожалением. - Закругляйся. А то раскатал губу!

- Ах, так? - я видела, как на меня посмотрели не самым нежным взглядом. - Значит, нам придется принять участие в культурной жизни местного населения. Правду я услышал. Но вызов еще никто не отменял...

- Ты что? - напряглась я, жалея о том, что решила припомнить Фениксу наше знакомство. - Хочешь, чтобы мы сразились? Ты с ума сошел? Нет, я не согласна!

- Да, хочу. Прямо здесь и прямо сейчас. Так принято, когда учитель показывает своего ученика. Если уже вспоминать наше знакомство, так с самого начала. Не так ли, Рыжик? - от этого взгляда мне стало совсем не по себе...