Супостат с головой расставаться не спешил. Тряхнув темными кудрями, он ласково полюбопытствовал:
- И что же вы, люди добрые, собираетесь делать?
- В замке чудовище, - услужливо сообщила отстраненная от установки тарана женщина. - Так что вы присоединяйтесь. Побег не поможет. От Чудовища не сбежать! Говорят, он может перекинуться юношей, красоте которого нет равных...
Дар хмыкнул. Очевидно, он не настолько высоко оценивал свои внешние данные.
- Втереться в доверие и, деву юную соблазнив, силу её выпить до дна! - чопорно закончила селянка, а потом дополнила недовольно: - Упырь проклятый!
Я скосила взгляд на упыря. С истинным образчиком рода кровопийц я не встречалась - точнее, Микеле пытался нас познакомить, но по какой-то удивительной причине упырь предпочел ретироваться, только зачуяв меня, эдакую черную дыру для магии. Но я видела картинки в книжках, те, благо, не растворялись в воздухе, только завидев меня, и упырь не имел ничего общего с весьма живым и приятным на вид Дарреном.
По крайней мере, маскировка, если что, была удачной.
- Нет, ну мы можем, конечно, присоединиться, - протянул Дар. - Но, боюсь, это мало чем поможет. А подскажите-ка, люди добрые, почему вы собираетесь выбить дверь замка?
- Чудище, - охотливо отозвалась женщина, - поля нам истоптало! Одна нога станет - и нет поля. Вторая ступит - и второго поля тоже нету!
- Так оно настолько огромное?
- А как же!
Дар хмыкнул.
- Вот же, - усмехнулась я. - Но в таком случае, почему вас так мало? И с чего вы взяли, что это хорошая идея - лезть в замок Железной Королевы? Чудище же не может сложиться по кусочкам и поэтапно пролезть в дверной проем. Работает закон сохранения массы. Замок большой, но не настолько просторный.
- Так чудище телепортировало.
- Если оно телепортировало туда, - не унималась я, проявляя чудеса логического мышления, - то что ему помешает ему телепортировать обратно? Например, сразу на ваши поля? Тем более, пока вас там нет?
Кажется, я сумела посеять зерно сомнения в головах деревенских. По крайней мере, процесс раскачивания тарана прекратился, а на нас теперь смотрели с некоторой опаской, словно мы знали слишком много.
- В прошлый раз, - отметил рыцарь, глядя на Даррена с особенным подозрением, - чудище мне открыло. И оно приняло бой.
- И как, - не удержавшись, съязвила я, - удачно?
Рыцарь потупил взгляд. Деревенские сгрудились вокруг своего временного лидера и наперебой принялись убеждать нас, что такова судьба, а чудище не сразить в одиночку. Даррен, явно с трудом сдерживая откровенный хохот, то и дело прикрывал лицо рукой и крайне выразительно закатывал глаза. В том, что, дай ему волю, он сейчас громко расхохотался бы, я даже не сомневалась. Деревенский отряд выглядел донельзя сомнительной боевой единицей, и принц, разумеется, с легкостью справился бы с ними, даже не прилагая особых усилий. К счастью, не спешил, но я видела, как у него буквально чешутся руки.
- А откуда ж вы, молодые люди, столь сведущи в вопросах чудовища? - витиевато поинтересовался рыцарь, явно раздумывая, не стоит ли сначала прирезать нас, а потом уже пойти искать ту огроменную тварь, посмевшую атаковать поля.
- Как же, - я скосила взгляд на Дара, дождалась его короткого кивка и протянула: - Мы состоим с чудовищем в близком знакомстве. А у вас плохая память на лица, господин рыцарь?
Очевидно, плохо у рыцаря было не только с памятью, а и со способностью соображать, потому что он несколько недоуменно заморгал, глядя то на меня, то на Даррена. Понять, что к чему, не смог, но лицо его вытянулось, и он уж было открыл рот, чтобы явить миру какую-то свою новость или хотя бы извергнуть из себя боевой клич.
Дар скептически взглянул на него и язвительно протянул:
- Да, она ж вам представлялась. Эта девушка - возлюбленная чудовища, - я вообще прозвала себя любовницей, но формулировка Даррена мне понравилась больше. - А я, собственно говоря, оно и есть. И настоятельно рекомендую вам отойти от моей двери.
