– Я?! За что?

– Остальные претендентки блондинки, а я предпочитаю темненьких.

Издевается?! В очередной раз за этот вечер захотел ударить Арвендела. Глаза короля смеются. Мне кажется, ему просто нравится меня доводить и распалять.

– Я отказываюсь куда-либо ехать.

– Хочу заметить, Аширо, что это все с официально подписанного разрешения вашей матушки. Вы ведь ее слушаетесь, как я заметил. Уже сразу готовы были замуж по ее договору идти.

– Вовсе не готова!

– Да? А со стороны будто немного погрустили и приняли как данность.

Арвендел резко остановился как раз возле выхода, куда мы плавно дотанцевали.

– Идемте, Аширо, ждут только нас с вами. Остальные кандидатки, между прочим, сразу ушли, не стали больше ни с кем танцевать.

– И что?

– Видите, как они прониклись, осознают ответственность мероприятия.

– Я не понимаю, зачем ехать к вам домой? – спрашиваю я, все-таки позволяя древнему королю вести меня по коридорам академии в заданном им направлении. – Как это поможет определить нареченную?

– Пообщаться спокойно в неформальной обстановке, никуда не торопясь. Все же "нареченная из пророчества" – это не пустой звук. Должны быть хоть какие-то… ну не знаю, знаки, сигналы, возможно видения.

– Серьезно?

– Ну в крайнем случае хотя бы просто отдохнете, подышите свежим горным воздухом. В магии попрактикую вас и остальных кандидаток, – с улыбкой отвечает Арвендел. – Чтобы время еще и с пользой проходило.

– Но… мне нужно взять вещи.

– Все что необходимо, вам уже купили и взяли.

Ощущение, словно попала в тщательно продуманную ловушку, одно неверное движение – какое-либо точное подтверждение, что я нареченная, и ловушка захлопнется.

– А когда вы определитесь с нареченной, что будет? – настороженно спрашиваю я.

– Разве это не очевидно? Свадьба.

– Сразу?

– Конечно. Тогда медлить уже будет нельзя.

– А если нареченная вдруг окажется не согласна?

– Если вы о себе, то достаточно будет, согласие вашей мамы. Вы же очень послушная дочь.

Скрипнула зубами. Маг все больше меня выводит. Прямо до дрожи в коленках.

Не стала ничего отвечать. Низко опустила голову и смотрю себе под ноги. Надо будет вести себя очень аккуратно, чтобы на меня не подумали, что я нареченная.

Нет, ну каков, а? Насмехается, словно уверен, что я могу маме отказать. Но ведь не могу, у нее все права на меня и мое будущее.

Следующая мысль словно молнией пронзила. Я могу. Могу отказаться от любого жениха, если стану боевым магом. Хотя нет. Тоже не вариант. Надо ведь быть не просто боевым магом, а очень хорошим, ведь отказать можно только после успешного боя с претендентом. Арвендела мне ни за что и никогда не победить, можно даже не пытаться.

Взгрустнулось. Но еще не все пропало. Я точно чувствую, что не нареченная, так что все будет хорошо.