Потупив взор, я дрожащим голосом пролепетала:

- Это невозможно, Ваше Высочество. Моя жизнь принадлежит моим детям. Я небесная со-мать рода Мор и спешу к моим лисятам. Они слишком много времени провели без меня.

- Отсутствие матери может быть опасно,- добавила Ликорис,- позвольте посоветовать вам хорошего специалиста, Деррек.

- Засуньте свои советы…- вспыхнул было принц, но быстро вспомнил, чья жена стоит перед ним,- приношу свои извинения, леди. С почтением и смирением выслушаю ваши рекомендации.

- Мои рекомендации очевидны – вам нужна магистрис Аркельярви.

Я с трудом сдержала смешок – магистрис и Ликорис были подругами-соперницами. Так вышло, что они, несмотря на крепкую дружбу, все время устраивали друг другу мелкие пакости. Вот и сейчас Кора посоветовала принцу воспользоваться помощью магистрис Аркельярви, а ведь та терпеть не может нашу правящую верхушку.

Тут нужно уточнить, что терпеть она их не может по личным причинам. К политике у магистрис претензий нет – она не интересуется ничем, кроме трав. А леса, пока что, политика не затрагивает.

- Я воспользуюсь вашим предложением, Ликорис,- принц не сводил с меня глаз,- до скорой встречи, Ноэль Альхена Антер.

Я повторила свой реверанс, а когда выпрямилась принца уже не увидела.

- Знаешь, а хорошо, что это произошло здесь и сейчас,- задумчиво произнесла Ликорис. – Он, конечно, ничуть не поверил. Но и возразить больше не посмеет.

Покивав, я подошла к лотку со сластями и, рассматривая глазированные пряники, задумчиво спросила:

- Интересно, найдет ли принц ту девушку?

Торговка тут же подалась вперед и Ликорис, всегда гораздая на сплетни и пакости, тут же подыграла:

- Не знаю, если девушка сбежала с бала… Боюсь, что рыжих в столице слишком много.

Торговка чуть не упала, но продолжала делать вид, что стоит просто так и ничуть, ни капельки не подслушивает.

- В любом случае, ко мне это отношения не имеет, я всего приехала пару дней назад,- вздохнула я. – Балы не мой конец.

- Твой дядя тебя обязательно сводит на бал, он ректор,- утешила меня Ликорис,- его всегда приглашают.

- Можно мне вот эти прянички? – я протянула торговке мелкие монетки и стала обладательницей заветного кулька.

На который мне, к слову, указала Ликорис. Хорошо ходить по базару с двуликой, пусть и без второго облика. Чуткий нос не позволит прикупить черствые прянички.