Мое внимание привлек необычный глобус, который вовсе не напоминал макет Земли. А скорее, два мира, соединенных между собой круглой пластиной. Сверху возвышались остроконечные башни, между ними извивались голубые ленточки рек. Внизу же виднелись черные перевернутые горы. И больше ничего.

Почему-то мне показалось, что-то глобус показывает два параллельных мира. Один из которых светлый – где царит мир и благоденствие, много рек и городов, а второй, темный, представляет собой выжженную пустыню с высокими горами и пропастями, в которых можно запросто сгинуть.

– Ты не пустышка, – с ходу заявил ректор, указывая мне длинной кистью на вычурное кресло с высокой спинкой и кожаной вставкой по всей длине.

Как галантно! А я уж думала, мне будку отведут и на цепь посадят.

В предоставленное кресло я просто-напросто упала, чувствуя неимоверное облегчение. Искала глазами зеркало, но не находила. Тут до меня доходит смысл сказанных слов. Встречаюсь взглядом с хитрыми глазами мужчины и понимаю, как сильно сын на него похож. Только у ректора глаза чуточку темнее, а я имею возможность увидеть, каким Тир будет в зрелом возрасте.

Таким же красивым, как и сейчас, надо признаться.

– Откуда вы знаете? И что такое пустышка? – задаю я встречный вопрос, не видя смысла припираться. Хотя мне страшно и сердце грохочет в груди от волнения.

– Пустышка – это существо, на котором отрабатываются приемы огневиков, – поясняет ректор совершенно спокойным тоном, стоя напротив меня. – Неопалимое существо, которое легко переносит воздействия огня. Не постоянно, конечно. Они ломаются и выходят из строя, осталась всего лишь одна. А вернее, ни одной, ведь ты – вовсе не пустышка. Кто ты, девица?

Он задал простой вопрос, но я ответила на него не сразу. Настолько поразилась сказанному. Он серьезно? Отрабатывать на живом человеке приему огневиков?! Это швырять в меня те самые огненные сгустки, что появлялись в ладонях магов?! И говорит это так спокойно, даже равнодушно, как будто огнем швыряют в бездушные манекены?!

На меня нашли шок, оторопь, гнев. Хотелось вскочить с кресла, подлететь к холодному, безжалостному ректору и влепить пощечину. Но я остановилась, допуская, что не всё в сказанном поняла верно. Пришлось собраться. И только потом я ответила как можно сдержаннее:

– Вообще-то, с утра была Александрой Нестеровой, студенткой экономического факультета, – пока я старалась уложить в голове назначение этих пустышек, слова слетали с языка неспешно, даже заторможено. Но пусть так. Это лучше, чем показывать страх.

– Откуда ты, Александра Нестерова?

Почему-то сразу стало ясно, что он не спрашивает меня о конкретном населенном пункте, поэтому ответила как есть:

– С Земли. Это же не Земля, верно?

– Это Аргония, ни о какой Земле я не знаю. Ты находишься в Высшей академии магии, а я ее ректор – лорд Марцепен.

– Быть не может! – выдохнула я, пытаясь прийти в себя.

– Может. Еще как может. Но я не советую тебе распространяться о том, кто ты есть на самом деле. Я вовремя тебя увел, ты же не успела ничего разболтать мальчикам?

– Нет. И я всё еще думаю, что продолжаю спать, – насупившись и ошалев от слов мужчины с кондитерской фамилией, тяжко вздыхаю.

– Ты не спишь. Ты попала в другое тело. Магия нестабильна. Драконы открывают порталы на границах Аргонии, поэтому тебя могло затянуть из твоего мира сюда.

– Но зачем? Зачем они это делают? Ну… драконы… – спрашиваю, стараясь не показывать, как сильно волнуюсь. И чтобы успокоиться, стараюсь относиться к словам

Марципана скептически, однако сказанное им на ус мотаю.

– Драконы – наши извечные враги. Они похитили всех женщин через порталы. И мы готовимся к походу. Усиленные тренировки привели к тому, чтобы пустышки стали выходить из строя одна за одной. Осталась одна – ты. И то, как оказалось, не настоящая.

– Я не хочу иметь с этим ничего общего, дорогой лорд Марципан, – доверительно говорю я. – Я посижу тут в кабинете, пока вы разберетесь с порталами и отправите меня обратно.

– Куда я тебя отправлю? У меня нет такой возможности. Так что тебе придется жить здесь.

– Что? – перед глазами потемнело. – Нет-нет! Мне надо домой!

– Увы, это исключено.